Страница 13 из 96
«Врёт или правду говорит?»
— И. Что. Ты. Предлагаешь? — едва сдерживая гнев, старательно выговаривая каждое слово, произнёс Дарен.
— Путь до дворца неблизкий…но я могу отнести тебя…
— Отнести⁈ — Дарен фыркнул. Он тут же представил себя сидящего на спине гигантской летучей мыши, которая с натугой машет крыльями.
— Не в твоём нынешнем облике, конечно. В человеческом, — ответил кровосос.
«В человеческом облике ты будешь уязвим! Он сможет тебя сбросить с высоты или когтями полоснуть! Не соглашайся! — взвыл внутренний голос».
— Когда-то один умный человек мне сказал: ничто в этом мире не даётся даром, кроме материнской любви, — тихо промолвил Дарен. — Всё имеет свою цену. Какую цену запросишь ты? Крови моей испить хочешь?
Глава 7
На крыше
Морду летучей мыши перекосило так, словно она пучок гнилой редьки съела!
— Кхм…пожалуй, что нет, — хрипло сказал кровосос. — Кровь помеченного смертью это не то, чего я сейчас желаю.
— Чего же ты хочешь⁈
— В городе почти не осталось живых. Чума собирает обильную жатву и скор…
— А разве Ночному Народу есть дело до мира живых? — перебил его Дарен.
Кисточки на ушах кровососа снова зашевелились. Он посмотрел на воспитанника ведьмы с таким видом, словно увидел перед собой деревенского дурачка.
— В живых течёт тёплая кровь! Если в городе останутся одни мертвяки, то чем мы будем питаться?
«– Гы. А кровосос то себе на уме оказывается!»
— Ты должен остановить чуму! — пафосно провозгласил барон.
«– Они тут в Ромусе что, совсем все на голову отбитые? Может, ему ещё Луну с неба достать⁈»
Разумеется, вслух озвучивать такие мысли Дарен не стал.
— Остановить чуму, которая убила тысячи? — вежливо переспросил он. — Барон, вы серьёзно?
— Это чёрное колдовство! Моровое поветрие разошлось по городу, как пожар в степи! Только позавчера мы нашли первоисточник…слишком поздно…
«Мы? Кто такие мы?»
— Какой такой первоисточник?
— Кто-то призвал из Тёмных Глубин древнюю и опасную силу. С неё-то всё и началось!
«– Да чтоб вас всех! — тоскливо подумал Дарен. — Мало мне Курганника было!»
Тогда древний демон чуть было не пожрал его душу. И что, снова придётся с тёмной силой столкнуться⁈
«В тебе горит неугасимое пламя, а на плече стоит метка Мораны, — напомнил внутренний голос. — Может, богиня тебя защитит? Ну, а может и нет…»
Кровосос, внимательно наблюдающий за ним, уловил все сомнения и торопливо заговорил:
— Я вхож ко двору господаря. Больше сотни лет назад Ночной Народ заключил с его предками договор: мы никогда не трогаем властителей и никого на территории дворца, а взамен они закрывают глаза на некоторые наши…ммм…действия.
— А не проще ли господарю было вас уничтожить? Сотня обученных стражников, да с заговорёнными луками, уделают любого ночного!
Услышав эти слова, барон дёрнулся и зашипел, но в последний момент сдержался и процедил сквозь зубы:
— Мы дали слово докладывать господарю все, что услышим в домах и на улицах касаемо дел государственных.
«А вот это уже похоже на правду! — подумал воспитанник ведьмы. — Надо же, как тут всё лихо закручено!»
— Хмм…ну, допустим — вслух произнёс он. — А что за демон? Какое обличье принял? Какими силами владеет?
— Это мне неведомо.
— Да твой первоисточник вообще видел кто-нибудь⁈
— Туда отправились люди и…нелюди, — кровосос вздохнул, прямо как живой человек. — Они не вернулись.
«Вся эта история отчётливо отдаёт просто запредельными кретинизмом, — сделал вывод внутренний голос.»
— И ты предлагаешь мне последовать их примеру⁈
— Я видел тебя в бою. Ты живой, но не человек. Чума тебя не коснулась, а укусы мертвяков не нанесли особого вреда. У тебя будет шанс! — кровосос снова взмыл на пару локтей вверх. Теперь, чтобы смотреть на него, Дарену пришлось поднять голову.
— Скажу честно, мне не нравится твоё предложение! — прямо заявил он.
— Думаешь, у тебя есть выбор? — свистящим шепотом произнёс барон. — Твой родной язык знали в Доме Любви, да капитан вот, что здесь сейчас лежит. Он в страже морской десять лет отслужил. Полагаешь, тебе и дальше так повезёт? Найдёшь живого проводника, знающего язык, который согласится тебя до дворца господаря провести⁈ А успеешь, пока там все от чумы не передохнут⁈
Повисло тягостное молчание. В словах кровососа был определённый резон и просто так отмахнуться от них не получалось…
Дарен задумчиво поскрёб макушку и поморщился от звука, который издали когти, прикоснувшиеся к чешуйчатому затылку.
«Проклятье, а ведь он прав! Вот же дерьмо!»
Дарен насупился. Идти на службу к кровососу и биться с неведомым демоном совершенно не хотелось! Ну, а что тогда делать?
— Ты говорил о тысячах мертвецах, что окружили дворец, — наконец произнёс он. — Покажи их мне и я поверю твоим словам!
— Ну, тогда полетели! — барон опустился на землю. — Даже не думай об этом!
Кровосос перехватил оценивающий взгляд Дарена и предупредил:
Путь до дворца неблизкий и в таком облике я тебя не донесу! Оборачивайся!
Дарен мысленно пробормотал ругательство и сменил облик. Совершенно голый, он прошлёпал босыми ногами мимо кровососа, поднялся на стену, разворошил свёрток из многострадальных штанов и извлёк оттуда сапоги с ножнами.
Он посмотрел сверху вниз на покрытую жесткими чёрными волосами спину летучей мыши. Та повернула голову и прошипела: «На себе тоже не понесу!»
— А как тогда? — живо заинтересовался Дарен.
— За плечи.
«Эээ…так это он мне кожу когтями до костей пробьёт! — зло подумал Дарен. — Хотя…»
В его голову пришла неожиданная идея. Дарен извлёк из разодранных штанов пояс-завязку и спустился во двор. Там он прошёл мимо терпеливо ждущего кровососа и направился в дом.
В первой комнате он начал долго и нудно выбирать штаны. Полностью подходящих так и не нашёл, но одни оказались почти такие, как надо, разве что длинноваты немного!
Наконец, одевшись (хоть только наполовину!), он снял перевязь с двуручником, достал из сундука парочку самых больших штанов, связал их вместе, после чего продел их себе под мышками, а затем вокруг груди и плечей.
Со стороны это выглядело, наверное, донельзя позорно, но Дарена особо не волновало чужое мнение. Верхней одежды взять было совершенно неоткуда, разве что мертвяков раздеть! Кое-как нахлобучив на себя перевязь с мечом, Дарен вышел во двор.
Увидевший его кровосос всхрапнул, словно получившая хорошего пинка в бок свинья, но ничего не сказал. Дарен подошёл к нему почти вплотную, когда барон поднялся в воздух.
Воспитанник ведьмы почувствовал, как его плечи сжали могучие лапы. Он же в ответ ухватился за них с не меньшею силою. Кровосос вздрогнул, взмахнул крыльями и принялся набирать высоту.
Дарена наполнило чувство восторга. Летит! Он снова летит! Пускай не сам и как-то убого, но всё равно! Лесные боги, неужели ему больше не дано расправить крылья?
Между тем где-то внизу проплывал Ромус. Высокие пятиэтажные дома перемежались редкими рощами с аллеями и фонтанами. Пару раз Дарен видел небольшие, не больше десятка, группы мертвяков и разок углядел крупную, почти как волк, серокожую тварь. Она резво неслась по улице, но каким-то неведомым образом почувствовала взгляд Дарена и резко метнулась вбок в какой-то переулок.
Кровосос замахал крыльями ещё бодрее, и в лицо Дарену ударил мощный поток воздуха.
«– Барон был прав. Путь до дворца неблизкий. А без проводника так и вообще гиблое дело!»
Под ними проплыло какое-то нагромождение из беломраморных колонн и пересохших фонтанов. Что это такое было, Дарен так и не понял, а спросить постеснялся.
Постепенно город внизу начал меняться. То тут, то там Дарен замечал мощные, ощетинившиеся деревянными кольями заграждения. Большинство из них были вымазаны чем-то красно-чёрным и разбиты, возле них лежали десятки утыканных стрелами и изрубленных мечами мертвяков. На улицах валялись обломки бочек, телег, ошмётки одежды и даже оружие.