Детство Ромашки

А не хватит ли шуметь? — спокойно спросил Макарыч и кивнул на часы.— Ехать пора, нотариус ждет.

—Никуда он не денется,— проворчал Горкин, однако беспокойно задвигался и, указывая на купчие, распорядился: — Складывай их, Роман, в саквояж. Успеем расчеты учинить — уедем нынче. Надоел этот Вольск хуже горькой редьки!

Я обрадовался. Свернул купчие трубочкой, перевязал их шнурком и побежал в прихожую за саквояжем.

И будто все было сделано, как приказал хозяин. Купчие я положил в саквояж, захлопнул его и вручил Макарычу. А когда они уехали, я увидел купчие на столе. Сломя голову помчался в судебное присутствие, где шли торги. Прибежал, но там никого нет. Старичок сторож сказал, что все покупатели в конторе у нотариуса, и указал, где она находится.

В конторе — базарная толчея. Люди грудятся у столов переписчиков, спорят, переругиваются, что-то требуют, мечутся между столами, сталкиваются, извиняются...

У окошечка с надписью «Депозит»1 я увидел Макарыча. Он встряхивал перед ним пухлой пачкой сотенных билетов и что-то говорил лысому круглощекому человеку, сидевшему за окошком.

—Не могу, не могу,— крутил тот головой и отмахивался.— Без бумаг не приму.

Я коснулся локтя Макарыча, показал купчие. Он выхватил их у меня и вместе с пачкой денег всунул в окошко:

— Принимайте! — и, обернувшись ко мне, спросил: — Хозяина видел?

Нет, я не видел'хозяина.

—Смотри не попадись ему на глаза.

Макарыч еще что-то хотел сказать, но круглощекий высунулся в окошко и велел ему немедленно бежать к нотариусу. Макарыч ушел, а кассир еще раз высунулся и звонко крикнул:

Депозит — место хранения и приема денежных взносов в казну.

Мадам Лоскутова, Агафья Тимофеевна!

А-ай! — раздался дрожащий, испуганный вскрик, и в ту же минуту среди снующих по конторе людей я увидел Арефу. Сгорбленная, трясущаяся, она едва плелась, поддерживаемая под руку племянником.

Вносите, пожалуйста,— любезно сказал кассир, когда она приблизилась к окошку.

Сколько же тебе вносить-то, золотенький? — плаксиво спросила Арефа.

Тридцать пять тысяч пятьсот пятьдесят рублей.

О-о-ох! — болезненно простонала она, и голова у нее сильно задергалась.— Да, милый, господь тебя обереги.— Хватаясь за полочку перед окошком, Арефа начала подмигивать круглощекому.— Чего скажу-то, скажу-то чего... Пожалел бы ты меня, золотенький. Скостил бы ты мне чуточек.

—Вносите, вносите! — строго прикрикнул тот.

О-о-ох!—Ослабевшими пальцами Арефа долго разнимала шишечки запора на объемистом кожаном ридикюле. Кое-как разняла, вытащила пачку денег и, когда подняла ее в уровень окошка, живо попятилась и, выронив ридикюль, взвизгнула: — Не отдам! Не отдам, мошенники!..— Она завертелась на месте, затем пискнула, как мышь, попавшая под колесо, и рухнула на пол.

Сестрица!—дурным голосом закричал племянник, бросаясь к ней.

Кассир мгновенно захлопнул окошко. Люди, толпившиеся возле столов, бросились к месту, где упала Арефа. Прибежал старичок нотариус.

В чем дело, господа, в чем дело? — семенил он вокруг толпы и, приподнимаясь на носки, пытался увидеть, что случилось.

Расступись! — зычно крикнул кто-то, и толпа медленно распалась.

Арефу подняли и положили на диван. Племянник, суетливо подсовывая ей под голову ридикюль, растерянно бормотал:

Сестрица, матушка! — И вдруг отдернул руки, отшатнулся и, озираясь, спросил: — Неужто мертвая?!

А то живая, что ль! — буркнул бородатый человек в рыжей поддевке.

Арефа лежала, чуть-чуть склонив голову к плечу, хитровато присматриваясь ко всем остекленевшими рыжими глазками. Пачку денег она скомкала в тонких скрюченных пальцах и будто хотела втиснуть ее в себя...

—Купила дом с магазином, дурища,— проворчал бородач, отходя к окну.

Господа, ведь доктора нужно! — волновался нотариус. Племянник, по-бабьи всплескивая руками, причитал:

Да дорогая ж ты моя, да и как же нам теперь жить... Я не верил в смерть Арефы. «Притворилась,— думалось

мне.— С деньгами не хочет расставаться, вот и прикинулась мертвой». Я даже собрался сказать об этом племяннику, но в эту минуту в контору вошел хозяин.

—Паршивец! — процедил он сквозь зубы и, схватив меня за ухо, потащил за собой.

В кабинете нотариуса он швырнул меня в кресло и ударил по щеке. Боль и стыд на секунду оглушили и ослепили меня.

—Я научу тебя, как рот разевать! — Горкин развернул ладонь, намереваясь хлестнуть меня по другой щеке.

Подскочив, я толкнул его плечом в живот и схватил со стола мраморный пресс.

Макарыч встал между мной и хозяином.

—Положи пресс на место,— приказал он мне.— А вы, Дмитрий Федрыч...— и махнул рукой.— Впрочем, бесполезно разговаривать. Пойдем, Роман.

Из нотариальной конторы мы зашли на цапунинское подворье. Я взял картуз, Макарыч — поддевку. Распростившись с Анной Кузьминичной, поехали на пристань.

Пароход давал второй отвальный гудок. Макарыч купил билеты, и мы поднялись в салон-ресторан.

Широкие зеркальные окна, бархат и позолота салона удивили меня, и я немного успокоился. Рассматривая резьбу на буфете, я думал о встрече с бабаней, с Дашуткой... И вдруг голос хозяина:

—Вон они где! — И, будто между нами ничего не произошло, он весело спросил Макарыча: — Пообедаем, что ли, управляющий? А?

Я не мог видеть хозяина и убежал на палубу.

Пароход отвалил от пристани и взял прямо на стремя. Волга, тронутая мелкой рябью, уходила высоко к небу, и временами казалось, что пароход взбирается по зыбистой горе облаков. Я долго стоял, любуясь наплывающими островами, пестротой берегов. Увидев встречный пароход, терпеливо ждал, когда он, приблизившись, перекликнется гудком с нашим, а на капитанский мостик выбежит матрос и приветственно замашет флажком.

—Роман! — окликнул меня хозяин.— Ну-ка, иди!

Не хотел идти, а потом подумал: «Опять он Макарыча ругать будет»,— и вернулся в салон.

—Садись.— Горкин хлопнул рукой по стулу.

На столе в тарелках дымилась уха, в продолговатом блюде припорошенная зеленью и обложенная румяным картофелем лежала остроносая стерлядь, в граненых бокалах пенилось пиво.

—Ешь, Ромка, не серчай на хозяина.— Горкин дотянулся до моей руки, пошлепал по ней.— Ничего, брат. Я за тебя битого трех небитых не возьму. Ешь.

Ненависть к хозяину палила мне душу. Я был голоден, но не стал есть.

—А ты, парень, ершистый. Это, знаешь, неплохо.— Он слазил в жилетный карман и положил передо мной новый серебряный рубль.— На, поди к буфету, купи, что тебе глянется. И вот еще возьми.— Горкин бросил мне полтинник.

Я давно заметил, что в минуты ожесточения внутри меня будто что-то звонко раскалывается и я становлюсь увереннее, спокойнее. Эта минута наступила, когда хозяин положил передо мной деньги. Поначалу мне хотелось швырнуть их ему в лицо, но тут же подумалось: «Промахнусь, а рубль тяжелый, окно разобьешь». Я отодвинул рубль с полтинником к руке Горкина и, глядя ему в глаза, сказал:

—Вы меня, как баржу на торгах, покупаете.

Сказал и почувствовал, что я уже не маленький, а большой и сильный, что хозяин мне не страшен, я его нисколько не боюсь.

Медленно багровея, он сквозь зубы процедил:

—Ах ты мерзавец! — и взревел: — Вон с моих глаз! Вон! — Задергал Макарыча за рукав.— Ты что молчишь, как пень? Что молчишь, говорю?

Макарыч усмехнулся:

А что скажешь гнилому дереву? Рубить его надо.— Поднявшись из-за стола, он кивнул на дверь.— Пошли, Ромашка.

Куда?! — вскочил хозяин.

Дорог у наемного! — не оглядываясь, ответил Макарыч.

Посажу! — Он топал ногами, что-то еще кричал, но мы уже вышли на палубу.

Серый душистый вечер опускался над Волгой. За чернеющими взгорьями правобережья дотлевал закат, а с балаков-ской стороны шла тяжелая, с клубящимися закраинами туча. Змеистые молнии метались по ней и с неистовым треском падали в воду.

—Прочитай, Ромашка,— сказал Макарыч, подвигая по барьеру палубной решетки синюю бумажку.— Еще вчера хозяин получил, а молчал...