Демон и мартини

Клара взяла папку в руки, и из нее вырвалась на свободу половина содержимого. Я подхватила бумаги, скользнувшие на барную стойку, и мы вместе упаковали их обратно в картонную тюрьму.

– Спасибо. – Клара тяжело вздохнула. – У меня так много дел, и Дариус хочет, чтобы… Ой!

– Ой? – осторожно переспросила я. Ее неожиданный испуг привел меня в замешательство.

– Совсем забыла! Дариус попросил меня еще две недели назад, но я отвлеклась и забыла сообщить тебе…

– Сообщить мне что?

Клара виновато вздрогнула.

– Дариус хочет обновить барное меню. Оно не менялось много лет, и нам давно пора оживить его. Он решил, что ты захочешь заняться этим.

– Я?

– Вы с Рэмси проводите больше всего времени в баре, но Рэмси занят учебой и не хочет брать на себя лишние обязанности. Я несколько раз говорила Дариусу, что, возможно, тебе захочется поучаствовать в управлении баром.

Поучаствовать в управлении баром? Ничего серьезного – даже не близко к повышению, – и все же головокружительный восторг забурлил у меня в груди. Еще никогда в жизни руководители не давали мне новые обязанности или предлагали повышение. Один раз меня даже понизили, но на этом все.

– С удовольствием! – Я схватила свой список покупок и приготовилась записывать. – Что я должна сделать?

Клара удивленно моргнула от моей незамедлительной радости и улыбнулась.

– Дариус ждет письменное предложение с блюдами, которые следует убрать из нашего меню и, наоборот, добавить. Включи информацию о стоимости, ингредиентах, поставщиках, времени приготовления и так далее.

Я старательно все записала.

– Да, хорошо. Когда он хочет получить готовое предложение?

– Ох. – Клара снова вздрогнула. – Он сказал мне об этом две недели назад, поэтому, думаю, он ожидает от тебя предложение… на следующей неделе.

Это будет непросто.

– Когда именно?

– Ну, наверное, в понедельник. Дариус любит получать недельные отчеты по понедельникам.

Пять дней, один из которых займет огромная вечеринка. Я отмахнулась от плохого предчувствия и уверенно улыбнулась.

– Хорошо.

– Я могу сказать ему, что забыла о его просьбе и что тебе понадобится больше времени…

– Нет! – Я убрала свои заметки в карман фартука. – Все в порядке. Никаких проблем.

Это был мой шанс доказать, что я могу взять на себя больше ответственности, и я не собиралась упускать его, прося продлить срок. Если Дариус хочет новое меню к понедельнику, он получит его в понедельник.

Я бросила взгляд на барную стойку, где стоял мой ноутбук с наполовину сделанным заданием для колледжа. Вряд ли преподаватель получит его к следующей неделе. Хм-м-м. Что-нибудь придумаю. До понедельника у меня будет два выходных. Я справлюсь.

Клара направилась к лестнице, чтобы продолжить запоздалое совещание с Дариусом – странное, но не слишком редкое явление. Дариус, глава гильдии, часто был в разъездах, и по возвращении из долгой поездки они с Кларой исчезали на день, чтобы обсудить всю работу, требовавшую мнения или одобрения руководства. Или они тайно встречались и после поездок запирались в его кабинете, чтобы… нет. Это было бы слишком странно, ведь столы офицеров гильдии стояли прямо перед дверью в кабинет Дариуса.

Через несколько минут я сидела на барной стойке и с легкой паникой всматривалась в меню, написанное мелом на доске. Стул, стоявший возле меня, скрипнул, – кто-то его выдвинул.

– Стоит ли мне знать, чем ты занимаешься?

Я не обернулась, услышав голос Аарона.

– Какое твое любимое блюдо в меню?

– Бургер.

– А у тебя, Кай? Эзра?

Мне не нужно было поворачиваться, чтобы знать, что они тоже стояли рядом.

– Бургер, – уверенно ответил Кай.

– Бургер, – произнес Эзра своим умопомрачительно мягким голосом. – Но это нечестный вопрос.

– Почему?

– Потому что в меню всего одно блюдо.

Я обернулась и удивленно уставилась на Эзру.

– Что ты имеешь в виду? В меню десять позиций.

Его темные брови взлетели над разноцветными глазами. Один был шоколадно-карим, а другой – бледным как лед, с темным ободком и зрачком, поврежденным шрамом, который шел от виска вниз до щеки. Кудрявый, с легкой щетиной, Эзра действительно напоминал смуглого Джона Сноу.

Эзра облокотился на барную стойку и заговорщически прошептал:

– Все заказывают бургер. Вряд ли они хранят ингредиенты для остальных блюд.

Хм. Раз уж на то пошло, я тоже всегда заказывала бургер. Возможно, вы решите, что спустя пять месяцев работы меня будет тошнить от него, но как может надоесть вкусный бургер?

– Какое ваше самое нелюбимое блюдо?

Парни пожали плечами, и я задумалась, пробовали ли они что-нибудь другое из меню.

Кай опустился на стул.

– С чего такой внезапный интерес к меню?

– Дариус хочет обновить его. – Я постаралась скрыть отчаяние в голосе. – Он ждет новое предложение к понедельнику.

– К понедельнику? Маловато времени. – Аарон поставил локоть на барную стойку. – Как насчет Ядовитого Плюща?

– Что? Ты хочешь добавить ядовитый плющ в меню?

– Нет, я про твой костюм. Ты могла бы одеться как Ядовитый Плющ, а я буду Бэтменом.

Я фыркнула.

– Кай гораздо больше похож на Бэтмена, чем ты.

Эзра рассмеялся, а Аарон нахмурился. Чувствуя себя виноватой, я спрыгнула с барной стойки и повернулась к друзьям. Аарон сидел на своем любимом месте. Медные волосы торчали в разные стороны, а рукава свитера были закатаны до накаченных предплечий. Кай сидел рядом с ним. Темные волосы резко выделялись на фоне его светлой кожи. Несколько верхних пуговиц его рубашки были расстегнуты. Эзра прижался бедром к барной стойке, надпись на его черной футболке гласила: «Зима близко».

Точно, он ведь был фанатом «Игры престолов». Возможно, мне удастся убедить его одеться в парные костюмы… стоп, о чем я думала? Я же не хотела наряжаться.

– Я не буду переодеваться, – категорично заявила я.

– Но ведь это твоя ве… – начал Аарон.

– Это не моя вечеринка! Мои здесь только тыквы. Я никогда не говорила о вечеринке и тем более не вызывалась устраивать ее! И никогда не говорила, что оденусь как… – Я замолчала, заметив улыбку на лице Аарона. Он выслушивал подобные жалобы два-три раза в день с момента, как в гильдии заговорили о вечеринке. – Это ты виноват.

– Я?

– Ты захотел больше тыкв. Если бы ты не…

Над дверью гильдии зазвенел колокольчик, сообщавший о приходе гостей. Он появился недавно – несколько недель назад. Я не знала всей истории, но слышала что-то о пьяной женщине, пробравшейся в бар, пока Клара была наверху. Заклинание на двери отпугивало людей, вселяя в них неожиданную волну страха, но оно не работало на нетрезвых людях – или таких упрямых, как я.

Так что теперь у нас появился колокольчик.

Я обернулась, уверенная, что это последние посетители уходят домой, – бар наполовину опустел за последние полчаса, – но вместо этого в зал вошли двое.

Мужчина был среднего роста, но крупной комплекции, с коротко постриженными черными волосами и бородой ненамного длиннее. Его рыжевато-бежевая кожа и кожаная куртка блестели от капель дождя, а на груди красовался массивный уродливый медальон из серебра.

Высокая стройная девушка рядом с ним шла так, словно парила над полом. Длинные черные волосы развевались у нее за спиной, и светло-коричневая кожа порозовела от холодного дождя. На ней было стильное кожаное пальто, модные облегающие темно-синие джинсы и черные кожаные сапоги, доходившие до колен. С ее пояса свисали два зауженных кинжала со странными S-образными рукоятями.

Ни один из незнакомцев не был членом «Ворона и молота».

Глава 2

Незнакомцы неуверенно замерли в дверях. Когда они направились к барной стойке, каждое их движение говорило об осторожности. Да, уверенности им действительно не хватало – это впечатление усилила внезапная тишина в зале.

– Кто этот парень? – пробормотал Аарон. – Наверное, он из «Глаза Одина».