Демон и мартини

Мы пробирались сквозь толпу, пытаясь сберечь капкейки, но это было невозможно. Заметив группу из тридцати человек, вероятно, совершавших хэллоуинский забег по барам, я нырнула в соседний переулок. Эзра присоединился ко мне, как раз уклонившись от наступающей толпы.

Как только компания прошла мимо, следом появилась еще одна группа. Если бы я попыталась пройти сквозь эту ораву, то наверняка толкнула бы кого-нибудь. А потом меня бы арестовали за нападение, и полиция конфисковала бы все потрясающие капкейки, прежде чем я успею съесть хотя бы один.

– Давай срежем, – предложила я, отвернувшись от пешеходной зоны. – Спрячемся от толпы.

Эзра поколебался, но кивнул. Ему тоже не нравились скопления людей.

Теперь, когда места стало гораздо больше, мы шли бок о бок. Эзра внимательно оглядывал переулок. Темноту рассеивали одинокие лампочки, горевшие над задними дверями магазинов. Я мельком посмотрела на Эзру и поняла, почему продавщица из кондитерской смотрела на него с таким восхищением. Вечно взъерошенные свободные кудри мягко спускались на глаза. Темная сексуальная щетина очерчивала крепкий подбородок, а губы складывались в серьезную, но при этом страстную линию, когда он не ухмылялся. Но обычно уголки его рта были приподняты в едва заметной, но теплой улыбке.

Голова Эзры дернулась, плечи напряглись.

Я замедлилась, отвлекшись от своих фантазий.

– Что случилось?

Остановившись в центре узкого переулка, Эзра повернулся. Его улыбки как не бывало. Напряженно нахмурив брови, он посмотрел туда, откуда мы пришли, а затем резко развернулся и уставился на крышу трехэтажного дома.

Маг выронил пакеты, и контейнеры с капкейками с хрустом ударились о землю. Схватив меня за руку, он дернул так сильно, что я едва не упала.

– Эзра? – ахнула я.

– Беги!

Я выронила пакеты. Пластиковые контейнеры раскрылись, и оранжевые капкейки рассыпались на мокром асфальте. Эзра потащил меня за собой, и мы бросились к ближайшему перекрестку. В пятидесяти футах по правую сторону проходила ярко освещенная оживленная улица. Три остальных направления были темными, узкими переулками, полными мусорных контейнеров и подъемных ворот, разрисованных граффити.

Эзра посмотрел на освещенную улицу и потащил меня в противоположную сторону.

– Эзра! – взвизгнула я. Он так сильно меня схватил, что рука заболела. – Что случилось?

Его взгляд устремился наверх. На этот раз я успела повернуться и проследила за ним, запрокинув голову. Крыши нависали над темным переулком, силуэты разрезали линии электросетей и старые пожарные выходы.

Страх пронзил меня, словно ледяная молния, сковав все мышцы в теле.

Через два здания на крыше сидела фигура, которую можно было увидеть только в кошмарах и фильмах ужасов. Существо чернее ночи, с рогами, изогнутыми крыльями, как у летучей мыши, и с глазами, горящими как две капли магмы.

Глава 6

Мы с Эзрой бросились в переулок.

Паника сковала мои легкие, но ноги продолжали бежать под действием животного страха. Смерть гналась за нами, и мои инстинкты понимали это. Думая лишь о том, как бы выжить, я стиснула руку Эзры, пока мы пробирались через лабиринт.

Мой слепой страх говорил бежать, спасаться, прятаться, но логика убеждала в другом. Как спастись от демона, который умеет летать?

Я не обернулась, чтобы проверить, преследовал ли он нас. Я просто бежала, стараясь не отставать от Эзры. Он тянул меня до тех пор, пока наши руки не оказывались натянуты до предела. Тогда он замедлялся и ждал меня.

Мы достигли очередного перекрестка, и Эзра свернул в еще более узкий переулок. На восток. В сторону «Ворона и молота».

Да. Да, да, да. В гильдии было много боевых магов, отдыхавших между дежурствами. Нам не придется спасаться от демона. Нам лишь нужно добраться до гильдии прежде, чем демон атакует нас.

Мы неслись между зданий, и я молилась, чтобы не споткнуться. Не падать. Вперед.

Эзра резко остановился. Я пробежала мимо него – вдруг он схватил меня, приподнял и прижал к груди. Эзра попятился, крепко держа меня. Подошвы моих ботинок едва касались мокрого асфальта.

Где-то наверху под тяжестью загремел металл. Двумя этажами выше над пожарным выходом раскинулись темные крылья.

Эзра продолжал тащить меня, не спуская глаз с демона. Истеричные вопросы заполнили мои мысли. Демон. Демон был здесь. Он преследовал нас. Почему он был здесь? Как он здесь оказался? Он должен был терроризировать боевых магов в двадцати кварталах на востоке от Гастауна.

Отойдя подальше, Эзра развернулся и бросился бежать, потянув меня за собой. Мы помчались обратно к перекрестку и повернули на север. Да. Сначала на север, потом снова повернуть на восток, добраться до гильдии. Мы были не так уж далеко. Оставалось всего несколько кварталов.

Мы сделали шесть шагов, прежде чем Эзра снова остановился как вкопанный. Он побежал в обратную сторону, и я едва не упала от неожиданной смены направления.

Мелькнули черные крылья, и демон опустился на деревянную балку над линией электропередач на полпути к северному переулку. Он ждал нас. Смеялся над нами, ведь мы не могли обогнать его.

Эзра медленно попятился, резко и тяжело дыша. Я стиснула его ладонь дрожащей рукой. Мы добрались до перекрестка. Демон преграждал нам путь, когда мы пытались двинуться на восток. Он помешал нам отправиться на север. К югу от нас лежала оживленная улица.

Оставшись без выбора, мы бросились на запад – в противоположном направлении от «Ворона и молота». Что еще нам оставалось делать? Я бежала за Эзрой, слишком напуганная, чтобы думать о том, что произойдет в следующую секунду. Нужно просто бежать. Нет времени на размышления. Просто…

Мы снова остановились, но не из-за демона.

Перед нами выросла стена высотой с четырехэтажный дом. Тупик. Я окинула взглядом ряд высоких подъемных ворот. Все были закрыты. Одинокая лампочка горела над металлической дверью с тяжелым замком. Мы оказались в ловушке.

Мы с Эзрой повернулись.

Демон крался по переулку. Его глаза цвета магмы источали злую силу. Низкий рычащий смех вырвался из его глотки.

Я оцепенела от ужаса. Эзра схватил меня за талию и притянул к себе.

Демон был огромным – семь футов высотой, с большой головой и массивными крыльями. Четыре мощных рога торчали из его лысого черепа, на который была натянута темная кожа с красноватым отливом. Его широкая грудь представляла собой гору мышц, плотные руки покрывали шипы, торчащие из локтей, а крепкие пальцы заканчивались изогнутыми когтями. Черное одеяние с металлической броней и широким поясом облегало бедра. Тяжелый хвост заканчивался костяной пластиной, которая могла сокрушить человеческий череп одним ударом.

Жуткий страх, который я никогда не испытывала раньше, сковал мое горло. Ни один маг не пугал меня так сильно. Ни один отступник-чернокнижник. Ни один темный фейри. Это существо было другим, гораздо более опасным.

Он был абсолютным злом. Воплощением смерти, убийства и кровожадности.

Словно прочитав мои мысли, существо растянуло губы, и я увидела огромные клыки, способные разорвать плоть. Его тихий хриплый смех эхом разнесся по переулку, и демон сделал еще один шаг. Монстр играл с нами, наслаждался нашим страхом, пока подбирался ближе. Демон был в пятидесяти футах от нас, но казалось, что он совсем рядом, его присутствие давило на нас. Я не могла дышать из-за ледяного холодка.

Эзра крепко обхватил меня, и я поняла, что холод исходил от него.

Он стиснул мои предплечья и надавил на трясущиеся ноги, пока я не ударилась спиной о запертую металлическую дверь. Затем он заставил меня присесть на корточки в небольшой нише, и я задрожала, чувствуя кожей холодную сталь.

– Тори. – Эзра схватил меня за запястья ледяными руками. – Тори.

Я заставила себя посмотреть на него, судорожно и хрипло дыша.

– Послушай меня. Я уберегу тебя, клянусь, но мне нужно, чтобы ты пообещала мне кое-что. – Эзра до боли стиснул мне руки, а потом прижал их к моему лицу и закрыл ладонями глаза. – Не открывай глаза. Не смотри.