Страница 28 из 53
Три года назад в возрасте двенадцать лет у бастарда маркиза Рональда открылся магический дар, и её стоимость в качестве невесты сильно выросла. Теперь она сосватана за виконта Андрэ, восемнадцатилетнего наследника Дитонского графства. Кстати, самой Юлиане уже пятнадцать. Она выглядит моей сверстницей из-за своей тщедушной внешности.
Вышли мы на улицу хоть и не из центрального подъезда, левого, но тоже считающегося парадным.
— Пойдём сразу к бассейну с муренами? — предложила кузина, направляясь в сторону южной башни замка.
— С муренами?
— Да. Рыбы такие хищные. — Юлиана взяла меня за руку. Я немного от этого растерялся, но выдёргивать, понятно, не стал. Вокруг по дорожкам ходило множество людей — дворяне, слуги, гвардейцы — и никто не упускал возможности к кузенам Неллерским внимательно присмотреться. Думаю, всех интересую я, мою спутницу давно все знают. — Пару мурен доставили из океана в большой магической бочке. — продолжила меня просвещать двоюродная сестра. — Они тут размножились. Их теперь на стол герцогов подают. Мне отец тоже несколько раз привозил. Но я есть не стала, отдала слугам.
— Отчего так? Не понравилось?
— Говорю же, не пробовала. Муренам часто скармливают живьём самых мерзких преступников. Смотреть, как эти хищники рвут негодяев кусками, интересно, а вот есть их мясо — бррр. — она сморщила носик, став и вовсе похожей на бабку Ёжку в юности.
Когда дошли до того бассейна, я впечатлился. Здешние экземпляры мурен были крупнее тех, что я видел во владивостокском океанариуме, раза в полтора. То ли в Паргее порода этих рыб такая большая, то ли откармливают их в Неллере хорошо, бросая самых нажористых преступников.
Насмотревшись на рыбок, мы с кузиной направились по дорожке между цветущими яблонями.
— Так с чего ты решила, что во дворце мне недолго быть? — задаю наконец интересующий меня вопрос.
— Давай здесь посидим? — показала она на маленькую беседку среди кустов можжевельника. Мы прошли туда. Миледи села, откинувшись на спинку и задрав лицо вверх. — Разговор отца с нашим будущим герцогом Джеем вчера слышала. Прецепт ордена Молящихся давно упрашивал твоего папу подарить Готлинскому монастырю виноградник и деревушку крепостных. Той, что у монахов есть, им теперь не хватает. Слышал же, что у нас на севере творится? Кругом мятежники, смутьяны, разбойные банды, прочие мерзавцы. Земли разорены, люди совсем мало подаяний даже в церкви несут. — дочь епископа говорила со знанием дела. — А в монастыри и подавно. Там более сотни монахов, вдвое большее количество слуг и рабов. Чем их кормить, когда при монастыре деревушка всего на четыреста крепостных душ?
Сами работать не пробовали? Это я про монахов. Впрочем, знаю, они скорее на воинов похожи, чем на слуг божьих. Мечами и другим оружием не хуже гвардейцев владеют, словно наши тамплиеры или тевтонцы. Даже орден Исцеляющих миролюбием не отличается, Молящиеся являются аналогом земных доминиканцев, и также в их руках поиск ересей. Об ордене Наказующих и вовсе можно не рассуждать, лучше держаться подальше.
— Грустно. — вздыхаю наигранно. — А я-то тут при чём?
Кузина перестала смотреть на небо и перевела взгляд на меня. Ну, чего ты так смотришь, девочка? Неужели забыла, в какой подворотне твой двоюродный братец воспитывался и рос? Объясни уже толком.
До Юлианы дошло. Может обладает даром эмпатии?
— Наш род согласится на передачу и виноградника, и поселения с тысячей душ. Но за это прецептор Кранцкого отделения ордена помажет тебя в настоятели Готлинского монастыря. Тебя хорошо пристроят, да и для рода Неллеров укрепить свои позиции в лоне святой нашей матери-церкви будет очень полезно. Отцу и нашему троюродному дяде, ну, тому, который сейчас прелатом в столичной рансбурской церкви, вдвоём тяжело интересы Неллера продвигать. Меня тоже ведь хотели в аббатисы монастыря целителей устроить, когда дар проснулся, но выгодная партия нашлась в лице Андре.
Чего⁈ Аббатом в четырнадцать лет⁈ Не люблю материться даже в мыслях, но пара крепких слов вспоминается. Нет, знаю, у нас и римскими понтификами становились в совсем юном возрасте, а уж кардиналами и епископами во времена средневековья могли стать и вовсе чуть ли ни с колыбели. Получается, в Паргее такие церковные практики ничуть не лучше. Или не хуже. Как посмотреть.
— А каковы шансы, что тот прецептор согласится?
— Да ты что, Степ? Кто же откажется от виноградника на полтысячи акров и большого поселения? Учи уже молитвы все-все.
— Я их и так знаю. — не могу сдержать грустного вздоха.
Глава 14
С чего вдруг я пытаюсь впасть в грех уныния? Ну, подумаешь, хотят меня для блага рода и, кстати, для моего тоже, устроить аббатом. Так и что с того? Я молод, здоров, достаточно привлекателен и физически крепок, да ещё и одарённый к тому же. Мне ли быть в печали?
Знаю, что здешнее монашество не такое строгое как в моём родном мире. Жениться нельзя? А я разве собирался? Да, не смогу иметь семью, так к этому и не стремлюсь. Зато в монастыре откроются широкие возможности заниматься тем, что сам себе намечал. Учиться, учиться и учиться. Или это Ленин завещал, а не я планировал? Одно другому не противоречит.
Книгопечатание здесь не изобрели, все религиозные, философские, научные и литературные творения сплошь рукописные, и занимаются их созданием как раз монахи монастырей ордена Молящихся, когда не молятся и не совершенствуют своё воинское мастерство.
В общем, вполне приемлемый для меня вариант устройства в этой новой жизни. Есть даже возможность однажды вернуться в миряне, правда, совсем крошечная, если вдруг я окажусь наследником рода. Но такого мне совсем не хочется, дай Создатель многие лета моим неллерским родным.
Понимаю, что не всё так привлекательно, как рисую себе в утешение. Монастырское хозяйство — это своего рода государство, пусть и небольшое. И проблем там наверняка выше крыши.
К тому же, места вокруг Готлина весьма не спокойные. Грабить монастыри здесь порой не отказываются ни разбойники, ни вышедшие из-под контроля бароны, всё прямо как на Земле в аналогичную эпоху. Ладно, чего зря лоб морщить? Разберусь. Лучше попытаюсь запомнить множество имён своих новых родственников, которые мне Юлиана называет.
— Геральт? — переспрашиваю.
Очередного дядю — дошло уже до троюродной родни — зовут как того ведьмака из фэнтези. Вот его я по этой причине запомню, а с остальными будет намного сложнее, и с десятого раза не уложу такую толпу в голове.
Имена разных родственников часто повторяются. Одних только Виталиев четверо, и Юлиана ещё одна есть.
— Да, Геральт. — удивилась моему интересу кузина. — Ты про него уже слышал? Говорят, это всё враньё. Не было у него ничего с королевой. Ей всего-то восемнадцать, ему же за сорок. А в изгнание в Верцию его отправили за смертельную дуэль с другом королевского брата принца Теода. Так что, этого троюродного дядюшку мы с тобой вряд ли когда-нибудь увидим. Из республики редко кто возвращается.
Мы уже четверть часа как покинули беседку и прогуливаемся по дорожкам. Парк в замке Неллеров действительно хорош. Благоустроен, ухожен. Занимает участок между южной стеной замка и казармой. Фонтан и незамерзающие даже зимой три небольших искусственных водоёма. Магия конечно же. Я хорошо вижу вторым зрением опутавшие бассейны и озерцо синие и красные нити.
Долго магическая энергия вне одарённых не держится. Заклинания надо постоянно подпитывать, заменяя бледнеющие жгутики новыми. Кто этим здесь занимается? Вполне возможно, что лично члены моей обретённой семьи. Что же, за такое отношение к замку их нужно уважать. Не гнушаются работой.
Меня в данный момент отвлекают две проблемы. Хочу есть, проголодался на свежем воздухе, и нахождение под прицелом множества любопытных глаз, надоело. Но уж очень интересно слушать кузину. Та, видать, тоже по общению соскучилась. Можно ведь продолжить и за столом? Почему нет?
К нам робко приблизилась молодая курносенькая, круглолицая девушка с тонким серебряным ошейником. Она как-то умудрилась на узкой дорожке втиснуться между шедшими за нами дородной воспитательницей Юлианы и моим Томом.