Штурмовая пехота

— Если и оставил, то оно там сгорело, — возразил Эрик. — Ну думаю я так.

Новости комбата не порадовали, он вдруг заорал так, что услышали наверняка столбоходы в своем логове. А потом зашагал обратно к машинам, красный, словно брюхо только что насосавшегося комара… ну или песчаного червя, учитывая местную специфику.

— Оцепление снять! — распорядился Нгуен, и бойцы принялись расходиться.

Через пять минут мы были уже у санчасти, и нам навстречу высыпал весь местный персонал. Начались осмотр и сортировка — кому можно помочь тут, а кого нужно отправлять в настоящую больницу.

В число последних угодил и Шредингер, так и не пришедший в сознание.

Командира взвода погрузили на носилки, и вместе с другими тяжело пострадавшими отправили к транспортной зоне.

— Второго уже теряем, — пробормотал Сыч, глядя вслед отъехавшей машине. — Быстро. Слишком быстро. Суровы к нам предки, ничего не скажешь.

— Ну если о Жиру я бы пожалел, видит Аллах, — вздохнул Хамид. — То насчет второго… хоть отдохнем от него. А то «настоящие солдаты», «крутые штурмовики», голова кругом.

Пока сортировали раненых, появился Нгуен, переговорил о чем-то с Збржчаком, после чего комбат уехал. Причем что самое необычное — он увез на своем пикапе девчонок, даже не показав их врачам.

Ингвара вместе с прочими легко ранеными увели внутрь, чтобы сменить повязки, уколоть всякими полезными штуками и потом отпустить до казармы. Хотя того же Ричардсона с дырой в бедре наверняка оставят в лазарете хотя бы до завтра — просто на всякий случай, чтобы не было осложнений.

— Ну что, бойцы? — Нгуен подошел к нам. — Задачу выполнили, мир спасли. Молодцы.

Мы невольно вытянулись, но ничего не ответили, да и чего тут положено отвечать? «Служу Земле»? Или что-то еще?

— Допросим вас уже завтра, — продолжил комроты. — А теперь идите к себе в казарму. Мойтесь, отдыхайте, насчет ужина я распорядился.

Ну да, допроса и в этот раз не избежать, нашим старшим захочется узнать, что мы увидели внутри дредноута, да и в подземелье с ключом тоже. Но теперь не придется ничего выдумывать, достаточно лишь повспоминать то, что было на самом деле, не особенно вдаваясь в детали.

Поэтому я процедуры не опасался.

Зато я выжил, это главное, и даже ни единой царапины не получил, и это значит, что деньги по-прежнему будут переводиться куда надо, и бабушка получит уход, лекарства и все прочее, в чем нуждается. Ну а еще мой долг перед ЧВК «Земля» за починенную коленку станет немножко меньше.

— Разрешите обратиться, — вылез Эрик. — А что… с гражданскими, которых мы спасли? Они живые, мертвые? Что с ними случилось?

Нгуен посмотрел на финна, прищурившись.

— Уверен, что хочешь знать? — спросил он. — Они не люди… точнее не совсем люди. Обитатели Роденского эквината… мы, представители нашего вида для них — как для нас коты, красивые, пушистые, забавные. Поэтому самых няшных из нашего молодняка, кто обречен на смерть на родной планете, они похищают, потом технически, скажем так, дорабатывают и используют. Заставляют петь для себя… так, как им, нелюдям, нравится… танцевать, ходить на задних лапках, мяукать по команде. И эти девчонки как раз из таких, на них пришел уже запрос от хозяев, так что сейчас их отправят куда надо. Но вот почему и как их корабль оказался рядом с планетой, где идут боевые действия? Это очень странно. Батарейки у них просто кончились, надо подзарядить, и будут девахи как новые, лучше прежнего, а нас и не вспомнят., поскольку ненужные события им из памяти вычистят.

Я вспомнил все странности, которые отмечал за Явондой и ее подружками — способность выглядеть привлекательно всегда, даже после марш-броска по пустыне, отсутствие воспоминаний о том, что было до группы «Балда», странная ментальная ограниченность.

И то, что они исполняли, действительно могло предназначаться для нелюдей, поскольку для гомо сапиенсов выглядело странным шумом.

И по внешности — кому нравится рыжий стройный «котик», кому черный с попкой потолще, а кому и вовсе полосатый, раскормленный до неприличия, чтобы пузо до земли. Подобраны специально, чтобы услаждать взоры самых разных… эквинатцев… как выглядят эти твари, интересно?

А Явонду могли когда-то звать скажем Яна, и она умирала от неоперабельного рака, или летела в обрыв на машине с родителями… Но добрые инопланетяне ее вытащили, «технически доработали», и сделали своей домашней зверушкой… но подарили счастье, радость, карьеру, ну и жизнь наконец.

Потом я вспомнил еще кое-что — слова Сыча «посягнул на бездушное», «она хуже, чем человек». То есть он знал, как-то догадался, что мы имеем дело не просто с четверкой обычных девчонок!

Но на мой вопросительный взгляд индеец отреагировал равнодушной улыбкой и пожатием плеч.

— Идите в казарму. Там вас ждут уже, — сказал Нгуен и отошел.

Эрик выглядел так, словно проглотил комок жирных, отвратительных червяков, усаженных волосками, выделяющих вонючую слизь.

— Нет… не может быть… — шептал он. — Да я же ее везде трогал? Она же женщина! Настоящая!

— Нет, братан, — Вася похлопал финна по плечу. — Ты трахнул «котика». Хотя даже нет… Железку. Киборга.

— Я сейчас блевану, — слабым голосом проговорил Эрик.

— Изо рта у нее машинным маслом не пахло? — продолжал «добрый» Вася. — Бензином? Хотя может это тебя заводит… холодный блеск металла, трущиеся об тебя ржавые шестерни, нежное клацанье сервоприводов, возможность потискать горячую индукционную катушку… Оооо, романтика… Слушай, у меня на Земле есть робот-пылесос. Может ты с ним того? Снимем на телефон, станем звездами Ютуба, и не надо будет тут с автоматом бегать. Подумай!

— Стиральная машинка романтичнее, — вмешался Хамид, которому тоже не раз доставалось от насмешек Эрика. — И не убежит, если что… А робот-пылесос еще догони!

Финн согнулся и его вытошнило наземь, правда очень скудно, в основном желчью. Небольшой плюс того, что в последний раз мы нормально ели вообще непонятно когда.

— Ладно, хватит вам, — вмешался я. — Слишком много. Самогонный аппарат потерял. Девушка оказалась… ну… не совсем девушка.

— Уроды вы! — сказал Эрик, вытирая рот. — Я вам припомню.

— Мы просто завидуем, — сказал Нагахира. — Кто еще может таким похвастаться? Настоящая женщина-киборг, красивая и сексуальная, звезда Галактики, отдалась тебе бесплатно! — он завел глаза и сложил губы трубочкой. — Миллионы гиков хотели бы такого.

Но слова эти финна почему-то не утешили.

Мы тащились в сторону казармы по части, которая неспешно погружалась в темноту. Над горизонтом висел серп молодой луны,горели фонари, окна в штабном корпусе, и выглядело все так мирно, словно не располагался буквально за забором нашпигованный чудовищами полигон «Инферно».

Но вот патрулей было куда больше, чем в тот день, когда я только сюда приехал. Взлетали с оборудованной для них площадки жужжащие дроны, уходили в небо, громоздилась рядом со складами туша «Панциря».

В казарме и правда воняло самогоном, и в коридоре, ведущем к учебному классу и столовой, возились бойцы третьего взвода — выволакивали наружу поломанные стулья, древние спинки от кроватей и прочий хлам, которым мы замаскировали самогонный аппарат.

Глядя на все это, Эрик тоскливо вздохнул.

Зайдя в спальню, я испытал нечто странное — мне не верилось, что сегодня я буду ночевать тут, в чистом помещении, раздетым, в кровати и под одеялом, а не где-нибудь на песке или в грязном подземелье, да еще и с автоматом в обнимку, чтобы в любой момент вскочить и начать стрелять.

— И все же я не верю, что Азна не человек, — пробормотал Эрик. — Он нас обманул. Настоящая… она была такая настоящая, обалдеть.

Чуть ли не впервые за все время знакомства я видел этого насмешника и паяца совершенно искренним, серьезным.

И никто не стал в этот момент шутить.

Когда я притащился из душа, нас ждал обещанный Нгуеном ужин, и не приевшиеся сухие пайки, а нормальная еда. От стоящих на подносах мисок пахло рыбным супом, громоздились на бумажных тарелках штуки вроде черных баранок, но на самом деле острые колбаски, усаженные зернышками специй.