Колыбель времени

— Эверилд, можно я поеду с вами? Меня зовут Елизавета.

— Зачем? — если Эверилд и удивилась, то не подала виду. Она поставила сумки с вещами на пол.

— Мне нравится нянчиться с детьми.

— Не знаю, надо подумать, смотря сколько тебе лет.

— Шестнадцать, — с готовностью ответила она.

— А обратили тебя когда?

— Два года назад. Вы не переживайте, я сносно себя контролирую. Мне просто здесь скучно, а там приключений море. Вы же на корабле поплывете?

— Скорее да, чем нет, — ответила вампирша, складывая остатки вещей.

— Ну вот, я поплыву с вами, если вы не против.

— Я-то не против, но отпустит ли тебя Темный Эрик, — она обернулась к принцу. Он пожал плечами. — Ты пока подумай, а я напишу письмо одной своей знакомой, — сказала Эверилд и, достав пергамент из ящика, села писать. — Сможешь отправить, Темный Эрик? — спросила она через несколько минут.

— Да, смогу. Твой корабль через два часа. Так что собирайся и отправляйся, Елизавету можешь взять с собой.

— Хорошо, — не стала она спорить. — Что, Эрик, нас опять зовет море, — с улыбкой сказала вампирша, обращаясь уже к сыну. Она подняла Эрика на руки, кивнула Елизавете на сумки, и та без слов их подняла. Они вышли в прихожую, затем в коридор, принц Эрик курил и задумчиво смотрел в раскрытое окно, на дворе уже была ночь, и прохладный ветерок проникал в дом.

— Я мог бы поехать с тобой и защищать тебя, стоит только попросить, — сказал он, продолжая смотреть в окно, словно не заметил ее, и столько тоски было в его голосе, что Эверилд стало неловко.

— Я сама справлюсь, — сглотнув, сказала она.

Принц резко повернулся к ней.

— Ничего, другого я не ожидал. Я посылаю с тобой тридцать вампиров, из них двенадцать женщин и восемнадцать мужчин, они будут тебя охранять. Давай сюда письмо, я завтра его отправлю, как рассветет, — попросил Темный Эрик, протягивая руку.

Эверилд поставила мелкого на пол и, достав из кармана шаровар письмо, отдала мужчине.

— У выхода тебя ждет Нагайна, — сказал вампир и снова отвернулся к окну, чтобы скрыть боль, исказившую его лицо. Но от Эверилд это не укрылось.

— Может, лет через сто я тебя прощу, и пред тобой откроется путь к моему сердцу, — сказала она и, подхватив сына на руки, пошла к выходу. Как говорил принц Эрик, Нагайна уже ее ждала.

— Прости, что я не могу поехать с тобой. Вот, держи карту, я отметила храм, где буду тебя ждать через сто лет.

— Сколько ты будешь ждать?

— Месяц, потом уйду, — она протянула вчетверо сложенный листок. Эверилд его приняла, убрав в карман. Обняла вампиршу, держа Эрика в одной руке.

— Я буду ждать, — пообещала она.

— Прощай, Эверилд, и счастливого тебе пути, — Нагайна через силу улыбнулась и скрылась в соседнем коридоре, ведущем в подвал.

Эверилд какое-то время смотрела ей вслед, а затем вышла в ночь — тридцать обещанных принцем вампиров уже ждали ее.

Так Эверилд покинула Константинополь.

Интерлюдия 1

Пелена дождя застилала обзор, Эверилд стояла на причале, прижимая к себе Эрика. Мелкого била дрожь, а корабля всё не было видно, казалось, он вообще не собирается приплывать. Хотя кто поплывет в такую погоду? Только самоубийца. Сегодня явно всё пошло не по плану. Эверилд переглянулась со своей охраной, и, плюнув на всё, они вместе скрылись в портовой таверне. Огонь от печи приятно грел, пьяные матросы весело о чём-то переговаривались.

— Неужели придется менять корабль? — спросила Эверилд, обращаясь к ближайшему вампиру с выцветшими черными волосами и карими глазами.

— Не знаю, госпожа, мы всегда можем вернуться в резиденцию принца.

— Не хотелось бы… — печально сказала вампирша, найдя наконец свободный столик; она присела за него.

Подошла подавальщица и встала так, чтобы лучше было видно ее товар. Вампиры даже не обратили внимания на девушку, та поджала губы.

— Не поджимайте так губы, моя красавица, и не хмурьте брови, моим мужьям вы не интересны, — спокойно сказала Эверилд, с наслаждением наблюдая, как лицо девицы вытянулось от удивления, потом подавальщица покраснела.

— Я ничего такого не имела в виду! Что будете заказывать?

— Вот это другой разговор, девочки, мальчики, что будете?

Все сделали заказ. Эверилд с минутку раздумывала и заказала себе вино и шурпу для мелкого. Вампирша посадила его рядом, чтобы еще больше его не морозить.

— Смотри не простынь у меня, — строго сказала она.

— Постараюсь, мам, — шмыгнул носом Эрик.

— Крис, сходи на разведку и узнай, где застрял корабль Мухаммеда, — попросила Эверилд, обратившись к длинноногой блондинке в фиолетовом платье и шароварах с черными узорами.

— Хорошо, госпожа, — она слегка поклонилась и отдалилась от стола.

Через десять минут принесли заказ, Эрик жадно набросился на еду. Эверилд мелкими глотками цедила вино, рассматривая посетителей. За столиком слева сидели три янычара и обсуждали погром, учиненный во дворце.

— Султан вне себя от ярости, всё крушит и ломает, требуя найти Кану. Многие уверены, что ее подослала иностранная разведка.

— Я вообще не понимаю, как они проникли во дворец. Все, кого допрашивали, ничего не помнят! Ох, боюсь, много голов полетит. Иностранные агенты убили около трехсот наложниц, и двести янычар полегли, а еще пол вымазан в чём-то черном и липком. Я до сих пор содрогаюсь от омерзения.

— Просто хорошо подготовленная операция. Но всё равно янычары совсем распоясались. А султан велел хоть всю Османскую империю перевернуть вверх дном, но найти беглянку.

— Что-то мне подсказывает, если она не дура, то уже покинула Константинополь или прямо сейчас это делает.

Сердце Эверилд сжалось от страха — а если опознают? Хотя с менталистами это невозможно. Людям несложно отвести глаза, а вот если Совет нападет на след, тогда пиши пропало… Стоило вампирше это на минуту представить, как она внутренне содрогнулась. Эверилд посмотрела на Эрика, он уже не дрожал.

— Уже согрелся? — заботливо поинтересовалась она.

— Да, даже одежда высохла.

«В критический момент твое тело может нагреться до такой степени, что вспыхнет. Это очень странная способность, но она дампирам не раз спасала жизнь», — мысленно сказала Эверилд и потрепала мальчика по волосам.

Стены таверны были украшены местами выцветшими коврами золотого цвета, пол грязный, столики низкие, подушки засаленные. Не таверна, а страх божий, но еда была сносной. Вскоре с укрывшимися здесь от непогоды ментально связалась Крис:

«Корабль отплывает через пять минут, если не успеем, то всё. Придется ждать следующего судна в Индию, а оно поплывет через две недели или даже месяц. Так что поторопитесь», — она оборвала ментальную связь.

Вампиры засобирались, подозвали подавальщицу и отдали несколько золотых монет:

— Сдачи не надо, — предупредила Эверилд.

Вся компания поднялась из-за стола и двинулась на выход. Они снова вышли под проливной дождь, Эрик захныкал.

— Потерпи немного, скоро мы будем на корабле, — пообещала вампирша и, наклонившись, подняла его на руки. Они побежали.

Вампиры за минуту до отправления корабля успели заскочить на палубу. Их расположили в небольших каютах второго класса по два человека. Но в каюте было всё: туалетные столики, подвесные кровати, ковер на полу, зеркало, стол для письма, шкаф для одежды. Эверилд выдохнула и забралась вместе с Эриком под шерстяное одеяло, да, сегодня она убила достаточно нервных клеток.

— Что, Эрик, будем спать?

— А когда мы будем есть?

— Разве в таверне ты не наелся? — с недоумением спросила Эверилд.

— Наелся, но хочется крови.

— Пока придется обойтись без нее. Мы не сможем на корабле раздобыть кровь. Убийство сразу заметят. Нам придется голодать, а тебе, как примерному мальчику, есть обычную еду. Мы тоже будем притворяться людьми.

— Жаль, на корабле Красного Барда было веселей, там можно было убивать.

— Мы не на корабле Красного Барда и никогда уже на нём не окажемся. Так что давай спать, — тяжело вздохнула Эверилд.