Колыбель времени

— Правда.

— Здорово, а меня можешь научить? — боязливо спросила она.

— Могу, вот только где мы добудем оружие, сюда мышь не проскочит. Давай поступим так — я обучу тебя боевым искусствам. Они помогут обороняться. А ты как сюда угодила?

— Как все, меня продал отец в надежде, что я сделаю успешную карьеру. Меня зовут Айгуль.

— Кана.

— А правду говорят, что у тебя есть ребенок? — не удержалась от любопытства Айгуль.

— Правда, он в заложниках у одного визиря, — в этот момент Эверилд поняла, что не знает мусульманского имени Темного Эрика.

— Да? — сделала большие глаза Айгуль.

— Увы, да, если бы не ребенок, то меня бы здесь не было. Я нашла бы способ сбежать. А так приходится ждать, когда султан захочет меня увидеть.

— Кана, я не хочу тебя расстраивать, но у тебя нет шансов, что он пригласит тебя к себе. Я вообще не понимаю, как тебя допустили в гарем! Одно из главных правил — кандидатка в наложницы должна быть невинной, — и Айгуль покраснела до кончиков ушей. — Максимум, что тебе светит, — это быть служанкой и надеяться, что тебя выдадут за визиря, — продолжила она, немного помолчав.

— Это уже не мои заботы. Султан меня хотел, он получил. Сделает ли он меня своей фавориткой — сугубо его дело.

— И ты даже бороться за его внимание не будешь? — не поверила Айгуль.

Эверилд рассмеялась. «Какая же она еще наивная!»

— Ну ты же сама говоришь, что у меня шансов нет. Да зачем мне тогда пытаться покорить сердце султана? — улыбнулась вампирша.

— А что ты ничего не ешь?

— Я не могу после физических нагрузок есть. Такая особенность организма, — пожала плечами Эверилд.

— Что сегодня вечером будешь делать?

— Ничего, скорее всего, попрошусь в библиотеку.

— А можно с тобой? Мне нечем заняться.

— Можно, — тепло улыбнувшись, сказала Эверилд и залпом допила шербет, но даже так не почувствовала вкуса.

Под конец ужина к ним подсела еще одна обитательница гарема кавказской наружности: волосы темно-русые, заплетенные в толстую косу, одета в красное платье с черным лифом, и оно тоже почти ничего не скрывало. Учителя строго следили за манерами девушек, к кому-то подходили и делали замечание.

Эверилд от нечего делать стала рассматривать столовую. Высокие сводчатые потолки, расписанные арабской вязью, мраморный пол, розовые стены, разукрашенные цветами, фиолетовыми фиалками, желтыми хризантемами, по углам — нарисованный плющ, в горшках стоят живые растения. Все рабыни сидят на цветных подушках и бросают настороженные взгляды в сторону новенькой.

— Может, пойдем прогуляемся в саду перед сном? — предложила только что подсевшая девушка.

— Разве туда можно попасть? — засомневалась Эверилд.

— Можно. Ты всерьез думаешь, что нас как птиц держат в золотой клетке? Без свежего воздуха мы сильно побледнеем, как ты. Вот по тебе сразу видно, что ты книжный червь, — сказала незнакомка. Айгуль тихонько хихикнула.

— Не хочу тебя пугать, но я пиратский червь и большую часть времени проводила в море, — серьезно сказала Эверилд.

— Ты та самая капитан пиратов?

Эверилд кивнула. Этот вопрос начинал уже раздражать.

— О тебе шушукается весь гарем. Боже, как мне повезло! Я встретила легендарную пиратку, о чьей красоте ходят легенды. Поговаривают, что сам султан от тебя без ума. Только до него дошли такие слухи, он сразу влюбился. Не удивлюсь, если ты скоро станешь фавориткой. А расскажи, как ты стала пираткой и почему? Это, наверно, так увлекательно, я вот никогда бы не смогла пойти против воли родителей, сбежать из дома и отправиться на поиски приключений. А еще у меня морская болезнь, и я в обморок падаю при виде крови. Бр-р.

Девушка так просяще смотрела на Эверилд, что та сдалась. Правда, придется подбирать каждое слово.

— Всё началось с того, что родители решили меня выдать замуж за старика. Я с ним познакомилась на улице, он любил рассказывать сказки и еще играл на флейте. Ее звуки были настолько манящими, что флейта меня совсем очаровала. Я начала каждый вечер приходить к его костру, где собиралась вся ребятня и слушала его истории о принцессах, которых похищают драконы, о феях и пикси… Он много рассказывал о языческой культуре, искусно вплетая истории, что происходили много лет назад. Однажды я набралась смелости и попросила его научить меня играть на флейте, я готова была ко всему — что он меня прогонит, выпорет или что-то грубое скажет. Я его побаивалась. Обучаться музыке могут только дворяне, а я кто? Дочь обычного сапожника. Он согласился, я стала много времени проводить с ним. И однажды он сказал, что это неправильно, и он не хочет загубить мою репутацию. Так занятия прекратились, а через неделю он попросил моей руки. Родители, пораженные, согласились. Он был из обедневших дворян. Это самая лучшая партия, которую только можно было представить.

— И ты сбежала, — перебили ее.

— Не перебивай, иначе я не буду рассказывать, — попросила Эверилд, одарив девушку холодным взглядом. Вампирша отметила, что несколько девчонок ее окружили. — Нет, я не сбежала, а приняла его предложение. Мы были помолвлены. Я теперь на законных основаниях могла оставаться у него дома и заниматься флейтой, что может быть лучше? Тогда мне было двенадцать лет. Я была с ним самой счастливой, молодые люди меня особо никогда не интересовали, они казались глупыми и напыщенными. Когда мне исполнилось пятнадцать лет, старик умер, и мы так и не обручились. Я тогда долго плакала. Через полгода умерла мать, и отец выдал меня замуж за мерзкого типа. Он избивал меня по малейшему поводу. Ему не нравилось абсолютно всё: как я готовлю, как прибираюсь. Однажды я не выдержала и сбежала, так я оказалась на пиратском острове. Чтобы попасть на корабль, мне пришлось одеться мальчиком и обрезать волосы до плеч. Только мы выплыли с Мадагаскара, как угодили в бурю, и наш корабль вынесло к Красному Барду, самому известному пирату Индийского океана. Мои пираты обрадовались в надежде, что им помогут, но всё пошло не по плану. Пираты Красного Барда — еще они себя называют дьявольскими певцами — перебили всю мою команду, я жива осталась чудом. Во-первых, Красного Барда поразила моя смелость. А во-вторых, он сразу понял, что я женщина, — горло Эверилд перехватило, к глазам подступали горячие слезы.

— Ладно, девочки, я пойду, — сказала она спустя минуту молчания и, встав, покинула столовую. Она быстрыми шагами пересекла коридор и скрылась в своей комнате, где уже дала волю своим слезам.

Часть 2. Расцвет Османской империи. Глава 6. Шпионка

Эверилд лежала, сжавшись на кровати, плечи сотрясали рыдания.

— Лучше бы ты меня убил! Пусть это невозможно. Лучше бы я не шла в пираты, ты бы сейчас был жив. Правду говорят, что женщина на корабле — к беде. Как ты мог меня покинуть и уйти в преисподнюю Дьявола? Как?! Мы столько вместе прошли… Как мне сейчас жить без тебя, да еще бороться за внимание султана?.. Зная, что ты жив, мне было бы легче… Намного легче. А что теперь? Я из свободной женщины превратилась в рабыню, рыдающую на кровати! Это, наверно, жалкое зрелище. Прости, что мне придется предать наши чувства, прости, но у меня нет выбора. Я люблю тебя, Красный Бард, и будь моя воля — я ушла бы следом.

«Как там Эрик, что он, интересно, сейчас делает? Как мне не хватает тебя, малыш… Эрик, я очень по тебе скучаю! Мальчик мой, надеюсь, принц с тобой хорошо обращается. Неужели это всё расплата за мои убийства, или ты, Бог, меня наказываешь за смерть того маленького ребенка? Жаль, перчатки остались в пасти акулы. Они мне очень понравились… Господи, когда мне вернут Эрика? Знаешь, я уже жажду этой треклятой встречи с султаном! Поскорее бы этот старый хрыч приехал. Я стану его наложницей, я стану самой любимой женой! Я сделаю всё, только верни мне сына целым и невредимым. Я готова снова начать ходить в храмы. Хотя уже в тебя не верю и, скорее, обращаюсь по привычке. Тебе давно плевать на нас. Ты не слышишь молитв. Может, тебя вообще нет, и есть только вселенная. А знаешь, она сильнее тебя, хотя нет, не так, — честней. Намного честней. Правила ее игры просты. Стоит чего-то сильно захотеть — и это получишь. Она моментально исполняет все желания. Ты скажешь, что это язычество. Но я скажу — их боги ближе всего к людям и природе, они хоть слышат людей и идут им навстречу. Знаешь, такие невидимые волшебники.