Лёд

— К сожалению, да.

Она ненавидела этих существ. По ее спине пробежали мурашки.

— Очень нестабильные твари. Чем дольше они живут, тем более опасными становятся. Особенно при получении ранений. Они не умеют исцеляться, как, например, я, и при каждой травме свирепеют еще больше. Совет требует, чтобы каждый мастер запрашивал разрешение на создание солдат. Меня дважды посылали следить за подобными ситуациями. В первый раз я присматривала за мастером большого гнезда, который пережил восстание. Гнезду запрещено убивать своего хозяина. Мастер сделал запрос на уничтожение своего гнезда, притом самым мучительным способом. Совет согласился. Тогда создали пять солдат. Меня и шестерых других убийц послали убедиться, что солдат устранили сразу после миссии. Нападение на гнездо было организованно днем, чтобы никто не сумел сбежать.

— Почему бы не попросить других вампиров убить гнездо, но с особой жестокостью?

Она посмотрела на Бура.

— Солдаты более жестоки, нежели обычные вампиры. Они буквально вгрызаются в плоть и отрывают куски. Представь кошмар из кровавого месива, который они оставляют за собой. Солдаты не отрезают головы, просто продолжая кусать и разрывать добычу на части, пока от нее ничего не останется. Они безумны. Подобная смерть для вампиров самая страшная. Так наказывают только за самые тяжкие преступления. После уничтожения гнезда мастер убил солдат.

— Ты упоминала две ситуации, — Лед взял ее за руку, будто знал, что ей нелегко вспоминать.

Она сжала его ладонь.

— Второй раз я столкнулась с тварями, когда мастер без разрешения создал трех солдат. Обычный придурок, которому было любопытно посмотреть, на что были способны существа. Вот только он забыл, что их нельзя оставлять в живых на долгий срок. Солдаты деградировали настолько, что перестали выполнять приказы и убили четверых членов гнезда. Самому мастеру удалось отбиться от тварей, но он попал в ловушку, когда часть подвального убежища рухнула, придавив его балкой. К счастью, у него был сотовый телефон. Ему пришлось позвать на помощь. Мы прибыли максимально быстро, но уже погибло семь человек. Настоящий ад…

Лед придвинулся ближе и, опустив руку, обнял ее за плечи. Мэнди нравилось, как он утешал ее.

— Если хочешь, то можешь не рассказывать.

— Нет. Все в порядке… Нас привлек запах смерти. Тела настолько сильно сгнили. Эти психопаты затащили своих жертв в ливневую канализацию. Меня учили, как обращаться с солдатами, и предупреждали, чего ожидать в бою. Однако, как оказалось, я не была готова к реальности. Они не реагировали на боль, как обычные вампиры, становясь безумнее с каждой секундой. Я больше никогда не хочу сталкиваться с ними. После миссии я страдала от кошмаров несколько месяцев.

— Тебя ранили?

— Благодаря защитному снаряжению меня не смогли покусать, но сломали несколько костей. Ублюдки довольно сильны.

— У вас есть защитное снаряжение против укусов? Черт. Круто.

Мэнди улыбнулась.

— Ага. Есть. Вампиры любят кусаться. Многократные укусы и кровотечение из ран ослабляют. Представь металлическую сетку, вшитую между мягким внутренним материалом и более жестким внешним слоем униформы. Нам оставалось лишь следить за тем, чтобы никто не попытался укусить в месте сгибов, — она подняла одну руку и согнула ту в локте. — Плюс, горловая пластина и шлем. Горло защищено от укусов, а голова — от отсечения. Зачастую убийцы занимаются уничтожением гнезд.

— Я не хочу слышать, насколько опасной была твоя работа, — Лед отпустил ее плечо и соскользнул со стойки. — Чем закончилась история с веб-сайтом? Ты больше никогда не сталкивалась с чем-то подобным? Думаешь, Марко решил продублировать контент?

— Сложное дело. Мы расследовали произошедшее несколько недель. Данти пришлось завести друзей, так как зачастую у участников были вымышленные имена. Он использовал Оливию и меня как приманку, принуждая мастеров к личной встрече.

Лед насторожился.

— Что, черт возьми, это значит?

— Данти хвастался, якобы имел двух хорошо обученных любовниц, от которых устал за двадцать лет. Он клялся, что мы были в состоянии удовлетворить любые фетиши. Нам нужны были личные встречи, чтобы определить участников сговора.

Бур присвистнул.

— Тебе пришлось трахаться с мастерами?

— Нет, — Мэнди устало вздохнула. — Данти представлял нас разным мужчинам, обещая вскоре преподнести им подарки. После того, как мы установили личности десяти мастеров, Совет приказал арестовать подозреваемых для допроса. Все указали на Баркли Бримстоуна. Мастера арестовали и заключили в тюрьму, но он отказался назвать истинные имена вампиров, которые присоединились к его веб-сайту. Ходили слухи, что позже он признался в заключении союзов с более чем пятьюдесятью мастерами в США и еще большим количеством в других странах.

Лед прислонился к стойке.

— Что было дальше?

— Да, чем закончилось? — Бур снова принялся за еду.

— Данти заплатил полмиллиона долларов, чтобы присоединиться к тому сайту. Представь, сколько денег заработал Баркли на членских взносах. Кстати, он хвастался, что был близок к установлению местонахождения всех членов Совета.

— Разве вампиры не знают, кто ими управляет?

Она встретилась взглядом со Льдом.

— Конечно, нет. Таким образом они защищают себя от нападок вампиров, которые не согласны с режимом. Даже я не знаю настоящих имен и местонахождения членов Совета. По моим предположениям, они похожи на Корски и, скорее всего, обитают в городах, где расположены дома убийц. Но это всего лишь мои мысли.

— Кто, черт возьми, такой этот Корски?

Лед повернулся к Буру.

— Мастер в Нью-Йорке, где сейчас живет Мэнди, и член Совета, отвечающий за ее команду.

— Кто-то в Совете увидел, чего добился Баркли, и украл идею. Может, он даже не помышлял об уничтожении Совета, желая просто заработать денег. Типа порно для сумасшедших вампиров. Вполне возможно, что в стоимость членства теперь входят новые услуги, например, иммунитет против ареста за просмотр запрещенных видео. Поэтому Марко сходило с рук все вытворяемое дерьмо. Если бы Совет следовал процедурам, то сюда направили бы следователя, который провел бы расследование и отчитался о результатах. Вместо этого нас с Оливией отправили для осуществления наказания. По опыту могу сказать, что Совет не посылает убийц без предварительного расследования. Скорее всего кто-то сфальсифицировал отчет и солгал им.

— Кто отвечает за распределение следователей и представление собранных фактов Совету?

— Не знаю. Нас не приглашают на заседания Совета. К нам просто приходит Корски с приказами о назначении.

— На самом деле им насрать на выходки Марко, ведь главная цель выполнена, ликаны убиты, — Бур фыркнул.

Лед возразил:

— Но они боятся вамп-ликанов, поэтому требовательно относятся к собственному правосудию. Никому не нужна война, — Лед посмотрел на брата и улыбнулся. — А ты знал, что вампиры думают, якобы гар-ликаны никогда не покидают Аляску?

Брови Бура удивленно вынулись.

— Ого.

Лед кивнул.

Мэнди заметила веселый блеск в глазах братьев.

— Я что-то упустила? В чем подвох?

Лед ухмыльнулся.

— Мы с братом постоянно обсуждаем гар-ликанов. По нашему мнению, гар-ликаны намного страшнее вамп-ликанов. Но вампиры почему-то считают иначе. Может потому, что вамп-ликаны наполовину вампиры? А как ты считаешь, Бур?

— И гар-ликаны иногда покидают Аляску, — Бур хохотнул. — Я встречал нескольких. Страшные ублюдки. Несколько недель назад мне довелось столкнуться с гар-ликаном в Техасе. Он уничтожил четырех ликанов-отшельников менее чем за минуту. Ликаны нападали на скот, чем привлекли внимание местных СМИ. Меня отправили на проверку.

Глаза Мэнди округлились.

— На что он похож?

— Огромный. Грозный. С крыльями. Он появился, когда ликаны убегали после нападения на стадо. Спикировал с неба, крутясь, как гребаный блендер, и приземлился четко в стаю отшельников. Его крылья были твердыми, как камень, разрезая тела, словно масло. В итоге повсюду были разбросаны части ликанов. Ублюдок заставил меня помочь ему навести порядок.