Лёд

Он бросил полотенце в раковину.

— Снова наденешь грязную одежду?

— Нет. Иначе вонь вернется. Меня устраивает полотенце, — Мэнди отступила, чтобы оставить между ними как можно больше пространства, и прижалась к стене. — Быстрый перечень вопросов. Начинай, — она обняла себя за талию.

— Где расположено местное гнездо? Они ушли в подполье после того, как я уничтожил первого вампира.

— После прибытия в город мы встретились с мастером Марко в китайском ресторане, — она назвала улицу, где располагался ресторан. — У меня сложилось впечатление, что они прячутся в подвале. Он упомянул, что сильные запахи готовящейся пищи помогают им скрыться от оборотней.

— Где остановилась Оливия? С ними?

Мэнди мысленно поморщилась.

— Я не могу навредить ей…. Ты можешь кое-что пообещать мне?

— Ты обещала ответить на все вопросы.

— Она моя лучшая подруга, Лед. Единственная подруга. Она не виновата в том, что попала на службу к Совету. Но я не хочу, чтобы ты и другие дети-оборотни погибли. Для меня важны приоритеты. Я отличаю неправильное от правильного. Она убьет тебя, если сможет, не вдаваясь в подробности причин уничтожения гнезда. Просто… поклянись мне, что она не будет страдать.

Он нахмурился, изучая ее своим завораживающим голубым взглядом.

Мэнди опустила голову, не в силах смотреть на него и скрывая слезы. Лед хотел, чтобы она отказалась от Оливии. Нужно было поступить правильно.

Черт! Совет все равно убьет ее, так как она отказалась от задания. А Лед защищал детей.

— Посмотри на меня.

Его требовательный тон не остался незамеченным, но Мэнди отказалась повиноваться.

— Она не так уж плоха. Клянусь. Через двенадцать лет мы собирались присоединиться к хорошему гнезду с достойным мастером. Их трудно найти. Он любит людей и даже позволяет стае жить в его городе, не затевая с ними конфликтов. Он всецело заботится о поддержании мира. Оливия ненавидит эту работу так же сильно, как и я, но для нее важны члены семьи. У нее две сестры, у которых есть дети. На прошлой неделе ее племянница вышла замуж. Она так плакала, увидев фотографии, размещенные в соцсети.

— Мэнди! — рявкнул он.

Она подняла голову.

— Ты плачешь? — в его груди зародился рык.

— Конечно, плачу. Ты не услышал, что речь о моей лучшей подруге? Ситуация патовая. Она умна и отличный боец. Есть шанс, что она сможет одолеть тебя. Значит, дети оборотней опять окажутся в опасности. Ты считаешь меня бессердечной, не так ли? Что ж, большой сюрприз. Это не так. Сейчас мне очень трудно. Ты требуешь ее местонахождение, но она моя подруга, а с другой стороны, в опасности дети. Она выполняет приказы, чтобы защитить свою семью. Понимаешь?

— Ты обещала, что ответишь на все вопросы.

— Все, о чем я прошу, это чтобы ты быстро и безболезненно убил ее.

Лед глубоко вдохнул, но в конце концов резко кивнул.

— Договорились.

— Спасибо, — это было ее единственное утешение. — Отель «Смит». Комната двести двадцать. Передай ей, что вампиры убивали детей-оборотней… и что мне жаль, — горячие слезы потекли по ее щекам.

— Ты знаешь, кто из членов Совета защищает гнездо?

— Приказ исходил от Корски, но им и Советом мог манипулировать другой член с личными целями. Они наверняка не в курсе, что Марко убивал детей. Если так продолжится и дальше, то оборотни вызовут на помощь вамп-ликана. Вот почему мы должны следить за гнездами. Совет не хочет войны. Они знают, что некоторые стаи обращаются к вамп-ликанам, если проблема с вампирами достаточно серьезна. Данная ситуация попадает под эту категорию.

Лед молчал. Она вытерла слезы и шмыгнула носом.

— Что еще?

— Ничего.

Она кивнула и повернулась к нему спиной.

— Душевую легче чистить. Хочешь, чтобы я зашла внутрь? Я постараюсь не сопротивляться, если у тебя возникнут проблемы с прорубанием кости, — на самом деле, проблем не возникнет, если Лед воспользуется когтями.

Он не двигался.

Может, ему было трудно убить ее, так как у них было общее прошлое. Мэнди взяла инициативу в свои руки, перешагнула через край душевой, сняла полотенце, чтобы на него не попала кровь, и повернулась лицом к кафельному углу.

— Счастливой жизни, Лед. Я готова.

Она закрыла глаза и откинула волосы в сторону, обнажая шею, чтобы ему было легче нанести удар.

— Действуй.

Глава 3

— Сукин сын!

Лед вынес сопротивляющуюся и завернутую в брезент Мэнди из ванны и зашагал по лестнице.

— Прекрати. Солнце еще не зашло. Если случайно выпутаешься, то обожжёшься.

Он ослабил хватку на девушке, когда они добрались до подвала. Опасность миновала, теперь Мэнди не рисковала сгореть под лучами солнечного света. Подойдя к стойке, Лед не рискнул посадить на нее Мэнди.

Опрокинув девушку на спину на прилавок, он вскочил следом и оседлал ее бедра. Брезент мешал ему дотянуться до ее рук, поэтому Лед выпустил когти. Мэнди не оставляла попыток освободиться, продолжая брыкаться.

— Успокойся, — он начал резать брезент.

— Я же выложила все, что знала! — она замерла. — И даже облегчила тебе задачу. Всего лишь нужно было смыть кровь со стен и пепел с кабины. Что дальше?

— Пока что я не собираюсь тебя убивать.

Она взбрыкнула, в попытке сбросить его.

— Когда ты успел стать мудаком? Хочешь понаблюдать, как я схожу с ума? Так ты представляешь себе веселье? Мучения вампира в жажде крови?

Лед разрезал верхнюю часть брезента и приподнялся ровно настолько, чтобы опустить руку и рассечь еще один слой.

— Я не собираюсь лишать тебя головы. И не собираюсь смотреть, как ты страдаешь от голода. Не могла бы ты перестать брыкаться, чтобы я закончил? Я прихватил пару пижамных штанов и рубашку. Не желаешь примерить?

Мэнди застыла.

— Какую игру ты ведешь?

— Никакую, — отстранившись, Лед слез со стойки и принялся за брезент. Как только Мэнди освободилась, то попыталась вскочить и чуть не упала на пол, но Лед успел подхватить ее. Посадив девушку обратно на стойку, он бросил ей на колени одежду и отвернулся. — Одевайся.

Когда шорох стих, Лед обернулся… и еле подавил смех. Вещи смотрелись на Мэнди необычайно большими. Штанины полностью закрывали ее ступни и собирались в складки, а руки девушки затерялись где-то в длинных рукавах рубашки.

Однако юмор быстро угас. Мэнди выглядела чертовски милой и в то же время уязвимой. Лед мог бы забыть о ее сущности, если бы не бледная кожа и клыки, выглядывающие из-под верней губы. Ее глаза светились голубым.

— Дашь мне немного своей крови?

— Нет. Моя кровь под запретом.

Она пробежалась взглядом по его груди и облизнула губы. Лед уловил момент, когда Мэнди задрожала, но быстро взяла себя в руки, отвернулась и обошла стол, чтобы между ними была хоть какая-то преграда. Девушка опустила голову, скрыв свое лицо под упавшими вперед волосами.

— Через пару часов я потеряю рассудок, Лед. Вероятно, даже раньше. Я вроде предупреждала, что пропустила прием крови. Мне не обязательно кормиться каждую ночь, но диета не должна превышать трех дней. Мне было плохо уже прошлой ночью.

— Почему ты так долго голодала?

— Меня не покормили перед отправкой на миссию. Просто разбудили, ознакомили с приказом и выпроводили. Я бы нашла обед в аэропорту, но у службы безопасности повсюду камеры. Уборные были переполнены, потому я попыталась поохотиться там. К сожалению, мне не довелось наткнуться ни на одну нормальную кабинку. Ну к чему делать двери такими узкими, чтобы все видели твои ноги? В общем, я решила покормиться по прибытию в Атланту. Подумаешь, пропустила один прием крови. Но у нашего самолета возникла проблема с двигателем. Нам пришлось снять номер в отеле для дневного сна, чтобы сесть на самолет следующей ночью. Опять же, в мотеле жили лишь пожилые люди. Не самая веселая компания, понимаешь? Рядом находилось два дома престарелых, в которых произошло какое-то отключение электроэнергии, поэтому все старичков перевезли в отель. На горничной был медицинский браслет, а клерк был измотан до чертиков и ходил на костылях. Похоже, недавно он попал в автомобильную аварию. Кто, черт возьми, питается от кого-то настолько слабого? Точно не я. Когда мы вернулись в аэропорт, я решила, что покормлюсь после приземлимся. Вот только Марко послал Педро, своего помощника, чтобы забрать нас. Засранец сразу отвез нас в тот ресторанчик. Там мы получили приказ немедленно приступить к работе, поэтому просто оставили сумки в отеле и бум… я встретилась с тобой.