Лёд

— Просто я удивлен, что ты не споришь, требуя уединения.

Мэнди стянула брюки вместе с нижним бельем, открывая ему великолепный вид на свою голую задницу и даже больше. Ей казалось, что его взгляд был прикован только к ней.

— Совет давным-давно лишил меня скромности. И всему я научилась в сражениях, Айс, — она сделала паузу. — Прости. Лед. Спасибо, что пустил меня в душ.

Она направилась к душу, но ахнула, когда Лед внезапно схватил ее за руку. Мэнди оглянулась и их взгляды встретились. Он выглядел разъяренным.

— Что, черт возьми, это значит? Ты же говорила, что Совет вызволил тебя из сексуального гарема какого-то мудака.

— Если во время драки на тебе рвут рубашку, а ты вместо того, чтобы продолжать бой, начинаешь прикрывать обнаженную грудь, то это равноценно смерти. Если я хоть на минуту замешкаю, то потеряю голову. Иногда они заставляли нас драться голыми, чтобы убедиться, что мы равнодушны к наготе.

— Кто-нибудь из них принуждал вас к чему-либо сексуальному?

«Вежливый способ выразить свои мысли».

— Нет. Совет не злоупотребляет полномочиями и не принуждает нас к сексу. Мы лишь инструменты, которые используют для убийства, не более того. На самом деле, у них есть правила, и самое главное гласит — никогда не связывайся с убийцей. Эмоциональные привязанности запрещены.

— Значит, у тебя нет мужчины, с которым ты состоишь в отношениях?

— Отношения тоже запрещены. Мы — собственность Совета. Забота о ком-то другом считается слабостью. Мы с Оливией скрывали нашу дружбу. Поскольку мы всегда возвращаемся целыми, они думают, что мы хорошо работаем в команде и терпим друг друга. С другими убийцами я не лажу.

— Объясни.

Она замешкала, но все же надумала один пример:

— Мой первый тренер вдруг решил, что должен научить меня искусству соблазнения. Только меня это не интересовало. Тогда он не дал мне подкрепления во время зачистки гнезда, а затем еще и снял только один номер в отеле, предполагая, что мы будем спать в одной кровати. Я выбрала пол, лишь бы не прикасаться к нему. Когда этот мудак лег спать, я за все поквиталась. Ты сразу узнаешь идиота, если когда-нибудь столкнешься с вампиром без кончика мизинца. Мы не умеем отращивать отрезанные части тела. У некоторых не хватает пальцев на ногах. В общем, я приобрела репутацию человека, который избегает сексуальных домогательств на работе.

Выражение его лица не изменилось.

Ей было интересно, что он думал о ее выходке, но Мэнди не стала спрашивать. Она не была таким уж ужасным человеком.

— Нам не разрешается серьезно ранить другого убийцу или уродовать лицо, так как во время миссий мы часто сливаемся с толпой людей. А если бы я отрезала целый палец, что привело бы к уменьшению эффективности в работе убийцы, то меня убили бы в качестве наказания. Но кончик мизинца? — она пожала плечами. — Никто бы этого не заметил. Совету было все равно.

Его хватка на ней ослабла.

— Прими душ.

Она встала под горячую воду и задернула занавеску. Так приятно. Водонагреватель стал для Мэнди приятной неожиданностью. А еще здесь были все необходимые принадлежности. Она быстро вымыла волосы и тело. Аромат сандалового дерева наполнил ее легкие, сменив вонь мертвого вампира. Теперь от нее будет пахнуть Льдом.

Осознание того, что перед смертью она будет благоухать, немного утешало. В Мэнди вновь вспыхнула жажда крови, но она быстро подавила приступ. Ей нужна была кровь, но Лед не хотел ее кормить. Оборотни, как правило, ненавидели вампиров за их потребность пить кровь. Конечно, она не собиралась указывать на то, что ее еда хотя бы сохраняла жизнь. В отличие от оборотней, которые, как правило, ели много мяса.

Как только она выключила воду, Лед развернул полотенце.

— Спасибо, — она обернула его вокруг талии и вылезла из душа. — Есть еще одно для волос?

Он открыл встроенный в стену шкаф и достал второе полотенце.

— Повернись.

Мэнди напряглась, но подчинилась. Может, он будет добр и убьет ее без предупреждения. Именно так она любила устранять свои цели. Они не замечали приближающегося лезвия, пока оно не проходило половину горла.

Он подошел ближе, остановившись всего в нескольких дюймах, и начал вытирать ее волосы. Довольно интимное действие. Будто он заботился о ней.

Слезы наполнили глаза Мэнди, но она быстро сморгнула их. Недавно Лед обвинил ее в желании залезть к нему в голову, но, похоже, такова была его стратегия. И у него получилось.

— Что еще ты хочешь знать? — она была готова рассказать все, что знает, лишь бы это закончилось.

— Сколько убийц работает на Совет?

— Как минимум сотня. Восемь домов в США и два в Европе. Я никогда не была там, но один находится в Англии, другой — в Германии. В каждом доме примерно десять человек. Нас не называют гнездами, поскольку наши мастера — все члены Совета.

— Почему Европа?

— Чтобы контролировать местных вампиров. Информация секретна. Мне довелось познакомиться с одним из убийц около десяти лет назад. Его звали Андре. Он преследовал мастера, который без разрешения приехал в Нью-Йорк. Андре служил в Германии, но упомянул, что перевелся из Англии. Я спрашивала, есть ли еще дома, но он утверждал, что слышал только о двух. Меня вызвали в качестве подкрепления, потому что мастер путешествовал с пятью охранниками, а в течение дня его охраняли полдюжины людей. Мы напали ночью.

— Мастерам нужно разрешение на въезд в США?

— Ходили слухи, что тот мастер планировал захватить Нью-Йорк. Вот чем я занимаюсь. Один из членов Совета владел этой территорией и не хотел развязывать войну. Он предупредил мастера, чтобы тот не приезжал, и заодно попросил Андре присмотреть за ним в Германии. Как только он прилетел в США, то подписал себе смертный приговор.

— Совет заставляет вас делать грязную работу на своих территориях?

— Да.

— Где находятся дома в штатах?

— Тампа, Даллас, Чикаго, Вегас, Портленд, Сан-Франциско, Денвер и Нью-Йорк.

— А Канада и Мексика?

— Насколько я знаю, нет.

— На Аляске?

— Там живут вамп-ликаны. Из того, что я слышала краем уха, Совет считает, что гнезда, обосновавшиеся там, самоубийцы. Слишком рискованно.

— Краем уха?

— Время от времени до нас доходят слухи из гнезда в Нью-Йорке. Там нас распределяют на задания. Недавно на Аляске обосновалось гнездо, которое сразу уничтожили вамп-ликаны. Корски был в бешенстве. Я предполагаю, что он знал убитого мастера, потому что сразу попытался заручиться поддержкой Совета для возмездия. Но путем голосования запрос отклонили. Джозеф Корски — член Совета и мастер в Нью-Йорке. Именно он отдает моему дому приказы.

— Совет боится вамп-ликанов?

Она вырвалась из его хватки и повернулась, с удивлением посмотрев на мужчину.

— Только идиоты не боятся вамп-ликанов. Оборотни думают, что они мега-крутые, но ты не должен когда-либо вступать в конфликт с вамп-ликаном.

— Что ты знаешь о гар-ликанах?

— Они держатся особняком. Зато вамп-ликаны активно защищают стаи и охотятся на гнезда, которые привлекают слишком много внимания со стороны людей. Недавно их видели в Лос-Анджелесе, Вашингтоне и Колорадо.

— Тебя когда-нибудь отправляли убить вамп-ликана?

Мэнди покачала головой.

— Я все еще здесь, не так ли? Их реально стоит бояться.

Он нахмурился.

— Это правда. Они намного сильнее, чем мастера, даже старые, и у них нет слабостей.

— Как по мне, то гар-ликаны опаснее. Они умеют летать.

Она пожала плечами.

— Они не покидают свои гнезда. Поэтому я не беспокоюсь о них.

— Гнезда? Они живут в кланах.

— Полезная информация, но я навряд ли когда-нибудь встречусь с гар-ликаном, поскольку не планирую ехать на Аляску. Что еще ты хочешь знать? И тебе не обязательно быть милым. Я же обещала, что отвечу на все вопросы. Так что хватит светской болтовни.

Он до сих пор держал полотенце, но не отступал. Их разделяли считанные дюймы.

— Теперь мой само контроль стал лучше, но находиться рядом с тобой трудно. Я слышу биение твоего сердца, — ее взгляд пробежался по его мускулистым рукам и груди. — И вижу твои вены. Ты для меня как большой стейк перед голодной собакой, — она посмотрела ему в глаза. — Никаких игр, в память о старых временах, хорошо, Лед? Просто спроси, а я отвечу. Не затягивай, иначе увидишь мою уродливую сторону. Мне бы не хотелось, чтобы ты запоминал меня во время жажды.