Тень Одержимого

Раттиган поник.

— Тогда мы б-будем ждать ваших указаний, — быстро пробубнил он.

— Ну, ждите, — донеслось из-под зеркального шлема. — Связной сообщил, что не всё ещё готово. Как только он подаст сигнал, мы начнём.

— Д-да, конечно, кэп, — закивал матрос.

Человек в маске подошёл ближе. В практически полной темноте его фигура выглядела сверхъестественной тенью.

— Скоро всё решится, Раттиган, — торжествующе сказал он. — Подождите ещё немного, и этот город захлестнёт… хаос.

Он провёл рукой в чёрной перчатке по щеке Раттигана. Пират вздрогнул — вдруг из длинного рукава «кэпа» вылезет смертоносное лезвие?..

— Не подведи меня. Не смей действовать без моих приказов. Ты понял?

— Д-да, — взволнованно ответил разбойник.

Лезвие не появилось. Человек в маске просто убрал руку и посмотрел на Раттигана, слегка наклонив голову. Должно быть, пират сейчас любовался искривлённым подобием своей крысиной морды, отражённым золотистой безликой маской.

— Иди… Оставь меня.

— К-конечно, — Раттиган тут же удалился.

Его собеседник вздохнул под шлемом. В голове роились тени, призраки прошлого, осколки разочарований и разбитых надежд. Они разжигали костёр злобы и ненависти, умоляя убить кого-то, устроить большой пожар… Если не буквально, то метафизически — он желал посеять панику и чувство безысходности, подобное тому, что испытывал сам уже давно. И пока прилагал огромные усилия, чтобы сдержать свои порывы. В конце концов, рано или поздно пожар разгорится — нужно лишь дождаться всех участников представления…

Раттиган спустился по лестничной клетке в складское помещение, где разместились остальные члены экипажа. Его сестра, Крысюк и ещё четверо пиратов сидели за столом, жадно уплетая синтетическую пищу с фрегата и запивая её местным низкопробным элем. Единственная лампочка тускло освещала обшарпанные кирпичные стены, к одной из которых прислонился здоровяк Биг Панч. Безносый силач закрыл глаза в полудрёме. Чуть подальше лежали ящики с оружием и взрывчаткой.

— Ну и чё там кэп сказал? — осведомился Крысюк.

Сестра Раттиган навострила уши.

— Надо ждать, — ответил брат.

— Ждать, ёлы-палы! — Крысюк ударил бутылкой эля по столу. — Он платит за то, чтобы ждать?

— Он велел пока ничё не делать, — пояснил брат Раттиган. — Связной ещё не готов.

— Ну, раз связной не готов, то это святое, — ухмыльнулся Крысюк.

Два пирата недовольно фыркнули.

— Я щас — нужно отлить, — вставил старпом.

— Не беда, Крыс, — подмигнула сестра Раттиган. — Твоя добыча будет под хорошим присмотром…

— Я тебе покажу присмотр! — он пригрозил ей кулаком и вылез из-за стола.

Карлик вышел из комнаты и засеменил короткими ножками вниз по лестнице. В тёмной и тесной каморке, заставленной вёдрами и швабрами, старпом прикрыл дверь и, достав из кармана, активировал гиперпространственный коммуникатор.

— Это Крысюк, полёт нормальный, — сказал он в трубку — тихо и сосредоточенно.

— Он связался с агентом? — из динамика послышался женский голос.

Который был гнусавым, будто к помехам добавилась маска.

— Конечно, мэм, — Крысюк улыбнулся, и в свете экранчика блеснули его золотые зубы.

— Когда собирается выступить? — вопросы женщины были сухими и короткими.

— Как только связной приготовится.

— Отлично.

— А чё мне делать, если начнёт дёргаться? — спросил старпом. — Ну, там чё-т учудит не по плану?

— Убрать, — холодно ответила женщина.

— Без проблем, мэм.

— Удачи. Пока всё.

Коммуникатор погас. И душа Крысюка тут же ушла в пятки — на мгновение карлику показалось, будто в щели между дверью и проёмом мелькнул золотой блик маски. Старпом беспокойно протёр глаза: там никого не было.

Глава 12

Город слёз

Пиксель и его корсары покинули клуб ван дер Бюрена так же, как вошли. На выходе охранник вернул «космическим волкам» оружие.

— Так, парни, Бримстоун сказал нам лететь на Рейвенхольд, — на ходу излагал капитан. — Там мы и прижмём этого таинственного угонщика.

Корсары брели по слабо освещённой площади мимо «Весёлого Сильвера». Где-то наверху свет отражался от купола над городом, а сзади празднично мелькали блики «Транстехнополиса».

— Как же мы… ик!.. найдём его там? — неразборчиво спросил Антимон. — На орбите же полно… ик!-мперских фрегатов!

— Уверен, он не заставит нас долго ждать, — пробасил старпом.

— Да ты просто гений, Босс, — ухмыльнулся Пиксель. — Главное — взять его вовремя за хвост.

На фоне остальной команды громила сейчас действительно выглядел самым вменяемым — большинство корсаров были пьяны. Особенно это касалось Антимона — судовой врач всё ещё контролировал себя, но, судя по виляющей походке, далеко не полностью.

Капитан уже было настроился добраться до корабля спокойно, без происшествий. Но под балкой, за которой находился поворот на главную улицу, его ждал сюрприз.

Перед командой встало пятеро — три человека и два чужака. Вперёд выступил мужчина в длинном пиратском плаще и треуголке. На груди блестела золотистая броня. Лицо его было чистым и гладко выбритым, а в глазах горели искорки пиратского безумия.

— Ну, привет, парень, — глумливо сказал мужчина.

Пиксель насторожился, но пока решил вести себя предельно вежливо.

— Здравствуй, дружище, — ответил он. — Кто ты и что тебе от меня нужно?

Капитан «Аркана» подошёл поближе и лучше увидел спутников незнакомца. Того сопровождали усатый мужчина в камзоле и бандане и по-паучьи гибкая женщина, чьё лицо было изрыто кибертатуировками. Все вооружены — типичными пиратскими саблями и пистолетами.

Но больше всего Пикселя заинтересовали — и смутили — чужаки. Две гуманоидные ящерицы были на голову выше Босса, не говоря уж о других людях. Маленькие жёлтые глазки на вытянутых чешуйчатых мордах злобно взирали на команду брига. Как и главарь пиратской банды, существа носили кожаные плащи, а в больших когтистых лапах сжимали оружие, напоминавшее энергопики.

— Я капитан Лысая Борода! — проревел мужчина в треуголке, да так, что даже опытные «космические волки» Пикселя вздрогнули.

— Борода? — насмешливо переспросил капитан. — Прости, но что-то я не вижу твоей бороды.

— Потому что она… лысая! — пират провёл рукой по идеально ровному, как у младенца, подбородку.

— Ну и что? — бросил корсар. — Я тоже побриться могу.

— Так не сможешь, — парировал Лысая Борода. — Я сделал лазерную эпиляцию. В клинике недалеко отсюда. Было до жути больно, зато теперь у меня… самая лысая борода во всей Галактике! Она вообще не растёт!

«Псих какой-то, — подумал Пиксель. Не просто помешан на своём безволосом подбородке, но и тычет им каждому на улице».

— Тебя… ик… наняли для рекламы? — спьяну спросил Антимон.

— Тсс! — Пиксель цыкнул на врача.

— Нет!!! — взревел Лысая Борода. — Я знаю, кто ты такой, Пиксель!

— Ну и? — спокойно произнёс капитан «Аркана».

— Имперская шавка, — сплюнул космический разбойник. — Продал себя, свою честь пирата, как распоследняя шлюха!

— Следи за языком, приятель! — выпалил Антимон.

Один из чужаков громко зашипел на него.

— О-хо-хо, а с чего бы? Я же правду говорю, — прорычал Лысая Борода. — Пиксель, может, тебе и кажется, что ты благородный воин, страж справедливости, но это не так. Ты служишь Империи, у которой руки по плечи в крови!

Внутри корсара что-то вздрогнуло. Слова пирата о благородстве прошли мимо — Пиксель служил не ради высших целей или помощи людям, ему просто нужны были деньги. Но про Империю Лысая Борода сказал верно — это государство на самом деле бывало страшнее самых свирепых из космических разбойников.

— Успокойся, остынь, — Пиксель держал себя в руках. Драка со спятившим пиратом и двумя чужаками его совсем не прельщала. — Просто дай нам уйти отсюда.