Тень Одержимого

— Да так себе, — ответила Ефросинья, словно пребывая в некой прострации. — Тревога оказалась ложной. Обычная зачистка, с которой могли справиться и местные.

— О, вы взяли пленного? — Надя заглянула за плечо подруги.

Штурмовики поставили камеру со стеклянными стенами на колёса и повезли её к выходу. Внутри корчился безногий человек.

— И как он? — спросила Мышкина.

Фрося фыркнула.

— Не, — она покачала головой, глядя вслед штурмовикам. — Не Зимний Джим.

«И за это он ещё получит!» — пронеслось в голове охранительницы.

— Ясно, — печально вздохнула Надя.

— Я сейчас к Барраде. Он ждёт отчёта, который я набросала в космосе.

— Давай, красавица, — улыбнулась Мышкина. — Потом приходи ко мне, попьём чайку-кофейку, потестируем новинки…

— Загляну обязательно! — Пронина уже направилась к выходу. — Удачи!

— И тебе!

Ефросинья прошла через широкую автоматическую дверь в серый коридор с множеством ответвлений. Там люди — охранители в кожаных плащах и техники в робах — перемещались между разными кабинетами и складами на колёсных гироскутерах. Пронина достала из кармана плаща охранительский пропуск, провела по считывающему устройству рядом с автоматической дверцей, и та распахнулась, обнажив ещё одно такое же транспортное средство. Охранительница взгромоздилась на гироскутер, взялась за ручки и приказала вмонтированному искусственному интеллекту:

— Вестибюль!

Колёса закрутились и помчали Пронину по многокилометровому коридору. Мимо неё проносились серые и тёмные пятна занятых разными делами людей. Кто-то ехал на таких же гироскутерах, а кто-то бегал между соседними кабинетами на своих двоих.

Добравшись до конца коридора, Ефросинья оставила средство перемещения в такой же нише, как у ангара, и оказалась в углу гигантского квадратного зала. Перед ней были серебристые колонны и прозрачные бортики, за которыми разверзлась пропасть. Откуда-то снизу поднималась статуя святого Себастьяна — ближайшего сподвижника Императора ещё в то время, когда Он боролся с неверующими на Земле, и основателя и покровителя Бюро. Ефросинья на своей высоте видела лишь его голову и суровое мудрое лицо. А вверх шли такие же окружённые стеклянными бортиками этажи, с которых свисали жёлтые знамёна с символом Империи, а лампы под ложной крышей в форме пирамиды озаряли вестибюль холодным сиянием.

— Помните: Император следит за всеми нами со Своего престола! — вещал мужской голос из динамиков на колоннах. — Вы же — Его избранные слуги, призванные отдать жизнь служению и правосудию!

Пронина уже привыкла к этим однообразным словам и знала их наизусть. Думая о разрушителях с Альберика IV, охранительница направилась вдоль стеклянного бортика к одному из бессчётного множества лифтов в стене. Вокруг неё туда-сюда ходили разные люди — младшие охранители и стажёры в гражданском, опытные агенты в коричневых и чёрных плащах, клерки в форме, учёные в белых халатах, штурмовики в полной броне, но со шлемами в руках.

У лифта почти неподвижно стояли два солдата в пуленепробиваемых жилетах и с автоматами наперевес. Пронина к ним тоже привыкла и воспринимала как не более чем мебель. Нажав на кнопку у блестящей металлической двери, Ефросинья вызвала лифт. Когда тот подъехал, автоматическая створка раздвинулась, и Фрося ступила в круглую кабинку. Без колебаний она выбрала самый верхний этаж.

Лифт помчал Пронину ввысь. Он несколько раз останавливался, впуская различных служащих.

— Здравствуйте, — Фрося узнала господина Каллагана, своего бывшего инструктора.

— Здравствуй, — флегматично ответил двухсотлетний старец, который уже давно смотрел на мир сквозь зелёные линзы бионических имплантов.

— Привет, — сказала Пронина прежнему коллеге по имени Гордон, когда он вошёл в кабинку с двумя другими охранителями.

— Привет, — бодро отозвался молодой мужчина. — Может, стоит подключить к делу охранителя Доннера? — этот вопрос уже был адресован не к ней.

— Боюсь, он снова пропал, — пожала плечами высокая рыжеволосая охранительница.

— Что, опять ищет ксеноартефакты? — усмехнулся крепкий лысый агент Бюро. — Уверен, добром это не кончится.

На верхних этажах Пирамидиона лифт тоже часто останавливался — но теперь чтобы выгрузить своих пассажиров. Первыми его покинули Каллаган и женщина в полтора раза шире Прониной, которую та не знала. Почти у вершины вышла шумная троица с Гордоном во главе, которая бурно обсуждала своё задание. Пронина без них даже заскучала. Дальше она ехала только с тихим, погружённым в себя священником, закутанным в чёрный балахон. Впрочем, и служитель Культа Императора вышел не на самом верху, так что Ефросинья преодолела несколько последних этажей в одиночестве. Скучая, она изучала блестящие серебристые стены… пока снова не увидела отражение своего лица, от которого поневоле вздрогнула.

Лифт достиг почти самого верха Пирамидиона. Мягкий мелодичный звук оповестил Пронину о прибытии. Она вышла из кабины и очутилась в офисе, залитом холодным светом ламп. Слева за несколькими столами сидели сотрудники Бюро. Справа за стеклянным бортиком раскинулся целый зал.

Там, внизу, за рядами компьютерных терминалов работали клерки в чёрной форме, усердно стуча по клавиатуре. Перед ними на стене висел гигантский чёрный экран с подробной картой Галактики. Там была отмечена точкой каждая система Империи Человечества, а в отдельных рамках вращались Девять Миров: Земля и первые колонии людей — Глизе, Беллармино, Рейвенхольд, Великородина, Кригсхайм, Бельфлёр, Нео-Афон и Кастарон. Рядом с изображениями планет горели зелёные цифры, которые обозначали количество нарушений Священного Порядка в их сферах влияния, простиравшихся вплоть до краёв Млечного Пути. Слева от экрана под наклоном тянулась прозрачная грань пирамиды, за которой виднелись серые тучи. Эта конструкция из стекла и стальных балок терялась за перегородкой, таившей в себе лифт на самые верхние этажи.

— О, привет, Эфри, — раздался манерный женский голос.

Со своего кожаного кресла встала девушка в чёрной юбке и пиджаке. У неё были светлые кудрявые волосы и приятное лицо с ровной, гладкой кожей.

— Привет, Миранда, — ответила Ефросинья.

Она всеми силами старалась придать себе гордый, немного надменный вид.

— Расскажи, как прошло дело?

— Нашла какие-то зацепки?

К Миранде присоединились ещё две секретарши Великого Охранителя — рыжеволосая Мелисса, тени вокруг глаз которой создавали впечатление вечной усталости, и смуглая, темноокая Мегара, уроженка Нео-Афона. У каждой из девушек были стильные, оригинальные причёски и золотые украшения — серьги с драгоценными камнями и кулоны в форме буквы «I». Мегара, Миранда и Мелисса столпились вокруг Прониной, которая вешала пальто в шкаф рядом со своим столом. Втроём они были готовы пытать её, как настоящие агенты Бюро.

— Всё зачищено, — отмахнулась Ефросинья.

— Ну, как обычно, — притворно вздохнула Мелисса.

— Какая досада, — добавила Мегара.

К Прониной не подошли только мужчина в чёрном костюме и женщина в очках и тёмно-сером свитере. Они не отвлекались от работы с потоками данных.

— А, не, есть пленный, — спохватилась Пронина.

— О! — оживилась Миранда. — А можно поподробнее?

Черноволосый мужчина недовольно заёрзал на рабочем месте.

— Скоро вы и сами его увидите, — пообещала Ефросинья.

Она чувствовала, что девушки наседают на неё со всех сторон, и очень хотела, чтобы всё поскорее закончилось. Её ведь ждало куда более серьёзное испытание — аудиенция у Великого Охранителя.

— А что с уликами? — не затыкалась Мелисса. — Кто заправлял сектой на Альберике?

— Похоже, никто, — ответила Пронина. — Они действовали по собственной инициативе. Андерсон должен мне империал.

Мужчина очень неохотно встал со своего кресла и подошёл к Ефросинье. Он отдал ей блестящую монетку, которую она положила в карман чёрных форменных брюк.