Полет Птитса

— АААААА! — яростно взревела «Большая Ха».

Она повернулась туда, где был охранитель, и замахнулась для нового удара. Но атаковать не успела — его молот уже навис над ней в воздухе. Хартред широко улыбнулась, глядя охранителю в глаза. Она не боялась смерти — небытие было всяко лучше её полной несчастий жизни. Охранитель с безразличным выражением лица направил молот вниз и проломил «Большой Ха» череп.

Айзенштайн фыркнул, глядя на мёртвую разрушительницу. С окровавленной головой она распласталась на асфальте, а из её рук выпала шипастая булава. Атака предателей на Зекарис захлебнулась. Грязный сброд отступал с улицы, надеясь укрыться среди джунглей. Но у площади перед казармами разрушителей встретил отряд имперских солдат.

— Петухевич! — возглавлявший их сержант использовал своё имя как боевой клич.

Солдаты, гвардейцы и штурмовики совместными усилиями добили выживших врагов Империи. Вся улица была буквально усеяна трупами, а у дворца дымился разбитый «Крестоносец». Рядом с Айзенштайном осторожно двигались выжившие штурмовики, среди которых присутствовал и Борис. Охранитель держался уверенно и твёрдо. Он знал, что Император помог своим слугам прогнать предателей с поверхности Зекариса, а теперь осталось выбить врагов из космоса.

Глава 24

Хаос в космосе

Снаряд разрушителей попал в пассажирскую каравеллу, которая покидала систему Зекариса. Пол сотрясся, заревела сигнализация, и роботы-ремонтники бросились заделывать пробоину в борту.

— Пассажиры, сохраняйте спокойствие. Император хранит нас, — вещал женский голос из громкоговорителей.

Барбара и Эд держались друг за друга, сидя на мягкой кушетке в своей каюте. Помещение было небольшим и тесноватым, но уютным, с бежевыми стенами и круглым иллюминатором, сделанным из орудийного отверстия.

— Всё будет хорошо, Барби, — успокаивал криганку баскетболист.

«Не называй меня Барби», — подумала, но не сказала Барбара.

Однако она смотрела не на могучие загорелые руки Эда, а в иллюминатор, за которым светился голубой шар Зекариса. Что же произошло с Карлом Птитсом после того, как он столкнулся лицом к лицу со змеёй? Он был недоволен Тёмным Замком и рискнул выступить против своих бывших господ. Но чем всё это для него обернулось? Судя по его словам, разрушители никого не прощают. Барбара вспомнила дни, проведённые с Карлом на пляже и в старом парке, их ночи в таверне, прогулки по Тёмному Замку… И решила, что это была какая-то другая жизнь. Почему она отдалась Эду, едва встретив баскетболиста снова? И любила ли она Карла по-настоящему, или это была жалость к этому человеку вместе с желанием осуществить детскую мечту? Она считала, что в любом случае сделала правильный выбор, остановившись на Эде. Он силён, прост и надёжен, как табуретка, и будет действовать там, где Карл тысячу раз подумает. За таким, как Порки, может спрятаться уставшая от свободы и независимости женщина. Вот только при этом Барбара фактически бросила Птитса на смерть, оставила его гибнуть на Зекарисе… Нет, она никогда не скажет Эду ни об истинном «я» Карла, ни об Н. С., ни о Тёмном Замке. Если она предала самого Птитса, то пусть хотя бы не предаст его память.

Пинк «Аркан» пробирался сквозь атмосферу, разгоняя облака. Новые ионные ускорители придавали ему быстроты. Корабль пролетел мимо сбитой имперской шнявы. Прежде она защищала орбиту от разрушителей, а теперь её дымящийся остов падал в океан.

Пиксель сидел рядом с Михаилом и внимательно следил за мониторами, на которых отображались координаты вражеских судов. Корсар был сосредоточен в намерении покончить с прилетевшим флотом разрушителей. В кресле у левого борта расположилась Софи. Девушка зарядила пистолет особыми патронами для боёв на космических кораблях. Босс, Антимон и прочие, кто не участвовал в управлении пинком, приготовили абордажные сабли и огнестрельное оружие. Никто из них не сомневался, что абордажа в этом бою не избежать.

Лазерные орудия, установленные на башнях форта, стреляли по кораблям разрушителей, расчерчивая космос ярко-красными лучами.

— А. С. П. И. Д., отойти подальше от планеты! — приказала Серпентира.

Сильнее форта змею волновал лишь галеон охранителей. «Кригсхаммер» стал настоящей летающей крепостью, которая представляла для разрушителей реальную угрозу. Военная версия галеона была очень мощным и стойким кораблём, который проигрывал судам предателей лишь в манёвренности. «Кригсхаммер» накрыл пинас Тёмного Замка огнём, от которого было сложно спастись, и следом мог переключиться на фрегат Серпентиры. А защитные системы этого древнего, похожего на готический дворец корабля не были безупречны…

— А он юркий, зараза, — произнёс кто-то из младших офицеров «Кригсхаммера».

— Это его не спасёт, — отрезал капитан Райнхардт, — сейчас мы его уничтожим. Башня, продолжать огонь! Левый борт, залп по моей команде!

Криганский офицер держался достойно и подавлял внутри себя малейшие признаки слабости. А причины для неё, к сожалению, были. «Кригсхаммер» остался последним судном имперцев на Зекарисе после того, как фрегат-призрак уничтожил сторожевую шняву и взорвал космическую станцию. Однако команда галеона совершенно забыла о существовании корсара…

Через большое окно на капитанском мостике Райнхардт увидел, как пинк Пикселя вылетел из атмосферы Зекариса и пронёсся в сторону вражеских кораблей. Офицеры ликовали — теперь перевес сил был не таким критическим.

— Ура! Мы больше не одни! — воскликнул канонир.

Капитан позволил себе лишь сдержанную улыбку.

— Входящее сообщение, — оповестила автоматическая система.

Над голографическим проектором рядом со звёздной картой выросла прозрачная фигура в моторизованной броне.

— Капитан Райнхардт, это охранитель Айзенштайн, — заговорила она, — Высокая гора очищена от разрушителей. Поверхность планеты под нашим контролем, так что выбейте врага из космоса.

— Вы слышали это? — прокричал Райнхардт, — вперёд, не расслабляйтесь, и пусть свет Императора озарит нас!

Выход Пикселя на сцену ещё сильнее рассердил Серпентиру.

— А. С. П. И. Д., прекратить огонь по пассажирскому кораблю! — бушевала она на мостике своего фрегата, — пусть уходят. Я хочу подорвать этого корсара и посмотреть на его мучения.

Красные глаза змеи пылали злобой. За её спиной Эскулапия обрабатывала раны Ребеллии, Штейнштейну и Валдоро. Ариан тихо лежал с капельницей на больничной койке и вяло следил за битвой через фиолетовое готическое окно.

Пилоты пассажирской каравеллы воспользовались тем, что никто не ведёт по ней огонь, и приготовились к выходу в гиперпространство. Барбара не отрываясь смотрела в иллюминатор и даже не расслышала предупреждения о гиперпрыжке. Но железные ставни внезапно захлопнулись, и криганка больше не могла ничего увидеть в космосе. Она заплакала, и слёзы полились на её фиолетовую футболку и руки Эда. Баскетболист утешал Барбару, сильнее тискал, но она не могла прогнать завладевшее ей чувство вины. Карл был очень одинок и мог назвать лишь её и Пикселя своими близкими, да и просто друзьями. А она сама, наоборот, общалась и дружила с многими и потому смотрела на людей иначе. Карл тяжелее воспринял расставание, чем она, он ценил близких людей на вес золота и не хотел их терять. Но, с другой стороны, если бы она осталась с ним, не любя его, это всё равно бы привело их всех к страданиям.

— Гиперпрыжок прошёл успешно. Всё хорошо, и наш корабль в безопасности, — донёсся голос из динамика, — компания «Кригспейс» желает вам приятной посадки.

Иллюминатор открылся, и за ним Барбара увидела сине-зелёную солнечную Серену — родной мир Эда.

Пинк полетел вперёд, прямо на корабли Тёмного Замка. «Кригсхаммер» последовал за ним, заряжая бортовые и башенные орудия.