Полет Птитса

— Бронескафандры у нас есть. Ещё я распоряжусь взять пару базук.

— Надеюсь, всё обойдётся без конца света, — пошутил Птитс.

— Пойдём в кабину, — сказал Пиксель и вышел в коридор. Карл последовал за ним, — пора вылетать.

Пинк покинул атмосферу Зекариса. В космосе к нему, отшвартовавшись от станции, присоединились два пинаса Военно-Космического Флота.

— Входящее сообщение, — оповестила экипаж «Аркана» автоматика.

— Капитан Пиксель, говорит капитан Рональд Крейн, командир пинаса «Буревестник», — раздался голос из динамика, — команда готова к переходу через гиперпространство.

— Капитан Пиксель, говорит капитан Уиллард Мур, командир «Молниеносного», — представился капитан второго пинаса, — мы готовы к прыжку.

— Прыжок по моей команде, — громко произнес Пиксель, — три…

Михаил ввёл код на панели управления.

— Два…

Металлические панели за стеклом с шумом захлопнулись, закрыв вид на звёзды.

— Один…

Пиксель, Босс, Антимон и Птитс взялись за ручки в стенах. Искандер сильнее затянул ремни безопасности в кресле пилота и крепче вцепился в руль.

— Пуск!

Михаил убрал правую руку с руля и поднял рубильник гиперпривода. Кабина затряслась, как поезд на плохой железной дороге. Все члены команды, которые стояли, крепко схватились за ручки. Прорвав ткань космоса, пинк мгновенно сжался в одну точку, и пинасы последовали за ним.

Флотилия Пикселя вышла из гиперпространства рядом с газовым гигантом. Блёклый исполин медленно вращался вокруг своей звезды, белого карлика, совершенно равнодушный к подлетевшим к нему человеческим кораблям. Путь планеты был настолько неспешен, что людям она казалась неподвижной.

— Не нравится мне эта система, — сказал Пиксель, стоя у кресла пилота, — холодная, негостеприимная.

— Никогда не был в необитаемом космосе? — спросил Карл, заворожённый синими разводами на поверхности гиганта.

Пиксель кивнул.

— На каждой планете или луне, где я был, обязательно кто-то жил — люди, разрушители или космоварвары. Даже на орбитах газовых гигантов были военные посты, лаборатории или станции по добыче газа. Если бы космос был пуст, ему бы не понадобились корсары.

— Кончай философствовать, Пиксель, — произнёс Михаил Искандер из-за спинки кресла, — мы, кажись, на месте.

Они миновали несколько спутников, окружающих газовый гигант. Карл для виду сверял каждую луну с данными губернатору снимками, и ни одна из них, как он и ожидал, не оказалась Нодом. Лорд Авис знал точные координаты, но не собирался выдавать себя.

— Нужно быть начеку, парни, — предупредил Пиксель, — здесь может произойти всё, что угодно.

Корабли, ведомые корсарским пинком, летели вдоль орбиты газового гиганта. Луны, парящие в невесомости обломки скал… Блёклое свечение, мирные синие разводы огромной планеты и чёрная ширь космоса над ней. Тишина, от которой становится неуютно — тишина, предвосхищающая неопределённость и смерть.

— А могли ли эти «пастухи» сделать Нод невидимым? — спросил Антимон.

— Вряд ли, — ответил Пиксель, — иначе бы Бримстоун его не нашёл.

Снова луны — у газового гиганта было больше тридцати естественных спутников. Обломки, которые Карл принял за зонд разрушителей, сбитый орудиями храма. Камни, много камней. И никаких признаков Нода. Карл на миг представил, как возвращается в Тёмный Замок, и в Главной башне Философ, Серпентира, весь Совет Тринадцати и примкнувший к ним губернатор Фокс поздравляют его с днём дурака, а Штейнштейн с предельно серьёзным лицом рассказывает, как сфальсифицировал снимки луны и храма.

Черноту космоса перечеркнул ослепительно-зелёный энергетический заряд, нашедший пристанище в правом борту одного из пинасов. Сразу после этого с корсарским пинком связался капитан Мур:

— Капитан Пиксель, у нас проблемы! — кричал в микрофон имперский офицер, — правый борт повреждён!

— Блин, лазерное шоу начинается, — процедил Пиксель, — пинасы, рассредоточиться и лететь к этой хреновине! Михаил, скорость на максимум! Включить ионные ускорители и держать мини-лазер наготове!

— Есть, сэр! — отозвались капитаны пинасов.

— Ща сделаем, — сказал Искандер, как будто задача предстояла простая.

Реактивные двигатели заработали сильнее. Маленький и юркий пинк вилял и петлял, выписывая спирали и восьмёрки, а за ним на всех мощностях шли пинасы. Энергетические заряды один за другим летели с поверхности небольшой тёмно-серой луны. Они представляли опасность для кораблей, но в то же время подсказывали, где находится храм. Люди на «Аркане» сели в кресла и пристегнулись, а некоторые для дополнительной страховки держались за ручки в стенах. Карл рассчитывал исключительно на мастерство Пикселя — если не удастся избежать смерти, то план не сработает.

Один сгусток энергии пролетел над пинком, другой — под ним, не задев его, но попав в нос идущего сзади пинаса. Перед креслом пилота выдвинулась консоль мини-лазера, и Михаил навёл прицел на светло-серую точку, которая выделялась на тёмно-серой породе луны. Ещё три выстрела. К счастью, пинк остался цел, пинасы — тоже. Имперские капитаны приказали нацелить носовые орудия на храм.

— Не заденьте пирамиду, — сказал по связи Пиксель, — она нам ещё пригодится.

Точка на мониторах превратилась в здание, окружённое четырьмя колоннами, которые плевались изумрудными шарами энергии. Михаил Искандер навёл мини-лазер на одну из них. Встряска — корабль увернулся от выстрела. Вот пинк снова летит прямым курсом. Михаил нажал на кнопку… Синий луч из поворотной башни попал в колонну. Та выстояла.

— Ещё один! — рявкнул Пиксель, следя за событиями на мониторе.

Пинк повернулся, избежав ещё двух попаданий зелёных энергетических сгустков, и выстрелил сам. Изумрудная сфера лишилась опоры, упала и разбилась.

— Есть! — воскликнул Михаил.

Зарядов, идущих со сфер, стало меньше. Пинк и пинасы подбирались к Ноду с разных сторон, и каждая из храмовых пушек стреляла только в один корабль.

— Мы справимся с двумя из них, сэр, — из устройства связи послышался голос капитана Крейна.

Башенные орудия пинасов открыли огонь по двум сферам из трёх оставшихся. Изобретения Пастырей не выдержали залпов имперских кулеврин, и две пушки чужаков были уничтожены старыми добрыми человеческими снарядами. Четвёртую, последнюю сферу Пиксель успешно атаковал мини-лазером.

— Ура! — победно крикнул корсар, — наша взяла!

Он подошёл к креслу пилота и включил связь с пинасами.

— Капитаны, — обратился он к Муру и Крейну, — оставайтесь на орбите и займитесь ремонтом. Выгрузите отряды, предназначенные для штурма храма. И да поможет вам Император. Михаил, сажай корабль вон на то плато.

Пинк спускался над серой безжизненной поверхностью Нода, минуя острые горные пики. За ним полетели две тартаны Имперского Флота.

— Проверим площадку на вшивость, — сказал Пиксель Михаилу.

— Сканирование ничего не выявило, — отозвался из своего кресла Антимон, склонившись над компьютерным экраном.

— Но лишний раз бахнуть не помешает, — заключил Искандер.

— А он прав, — усмехнулся Пиксель.

Пинк открыл огонь по единственному пригодному для посадки месту рядом с храмом. Мин и других скрытых устройств не обнаружилось.

— Вроде чисто, — объявил капитан корсаров, — садиться можно, не вляпаемся. Босс, приготовить скафандры и оружие. В храм пойду я, ты, Антимон, Карл и ещё восемь человек. Учти, что гранатомёт или ещё что-нибудь тяжёлое нам не помешает.

Карлу казалось, будто его поместили в неуклюжий рыцарский доспех из Светлых веков. Скафандр сильно сковывал движения и не давал даже повернуть головой. Но когда Босс нажал на кнопку на запястье Карла и включил двигатель, неприятные ощущения исчезли — сервомоторы в точности повторяли движения конечностей. Птитс пошевелил рукой внутри скафандра, и механические пальцы повторили его движения. Шаг вперёд, ещё шаг, поворот. Карл проверил свою новую форму. Он никогда ещё не надевал моторизированный скафандр для работ и боёв в космосе, и вот теперь ему выпал такой шанс.