Полет Птитса

— Кто вообще додумался доверить Штейну новичков? — он услышал голос за крышкой, — это же всё равно, что им сразу показать морду Серпентиры! Может, он разбирается в химии и медицине, но в психологии абсолютный ноль!

Голос был незнакомый, женский.

— Да, он бывает просто невыносим, миледи, — отозвался голос Эскулапии.

Карлу хотелось лишь пить и есть. Он нервно забарабанил кулаками по крышке, надеясь, что его услышат. Саркофаг громко запищал, с шипением открылся, свет внутри погас, и Карл увидел нового человека. Это была молодая женщина с ярко-рыжими волосами до плеч. Она носила красный берет с золотой кокардой в виде секатора. Карл освежил в памяти уроки истории — красный цвет и золотой секатор были символами Алмазова! Но теперь юноша не был уверен, кто погубил больше людей — диктатор из прошлого или имперские власти.

— Доброе утро, Карл, — женщина приветливо улыбнулась.

Карл приподнялся и разглядел её. Незнакомка была одета в мундир цвета хаки, с которым контрастировали ярко-красные галстук и кеды. Строгий жакет подчёркивал её стройную талию, а короткая юбка лишь немного прикрывала оголённые бёдра.

— Пить, — только и мог вымолвить Карл.

Эскулапия дала ему бокал, и он убедился, что внутри была вода.

— Спасибо, — поблагодарил Карл и вернул пустой сосуд, — вы кто? — спросил он у красивой, но странно одетой женщины.

— Я Ребеллия, — представилась она, — я принесла тебе одежду и еду.

«Ещё одно имечко», — подумал Карл, — «наверняка тоже 'Леди».

Карл только сейчас заметил, что на столике рядом с саркофагом стоял поднос, а на нём — зелёная тарелка. Ребеллия дала юноше одежду — подобие ночной рубашки длиной ниже колен. Затем она поставила поднос на одну из стенок саркофага, и Карл съел тарелку питательной смеси. Наконец-то он почувствовал себя сытым.

— Смотреть на голых и голодных новичков — вот садюга… — покачала головой Ребеллия.

Юноша обречённо вздохнул, с недоверием глядя на неё.

— Ты прошёл долгий путь, и тебе нужен отдых, — вслух произнесла она, — чувствуй себя как дома. Тебе нечего бояться — мы не злые.

Она погладила Карла по голове, и он обнаружил, что за время пребывания в саркофаге его волосы чудесным образом отросли.

— Долго меня, э-э-э, восстанавливали? — поинтересовался он. При всём недоверии к ней, Ребеллия показалась ему приятнее Штейнштейна.

— Стандартную неделю. Сейчас 11 августа 986 года.

— Мы на какой-то планете? — у Карла было много вопросов.

— Нет, мы в космосе.

— Тёмный Замок — космическая станция?

— Можно сказать и так, — тепло улыбнулась Ребеллия.

— Что со мной будет? — в голосе Карла послышалась тревога.

— Ты будешь учиться здесь и получишь, так сказать, высшее образование, — мягко ответила Ребеллия, — а затем ты станешь Лордом Разрушения и сможешь помочь нам свергнуть Узурпатора.

— Кого? — с недоумением спросил Карл.

— Так мы называем самозваное божество, промывающее людям мозги.

Юноша не верил своим ушам. Он мечтал о новой, иной жизни, отличной от той, что прожили его родители и должен был прожить он сам, и сейчас ему выпала — да, наяву, взаправду! — возможность её начать.

— Конечно, ты можешь отказаться, и мы вернём тебя обратно в Империю, — Ребеллия уловила замешательство Карла, — ты забудешь всё, что здесь произошло, и вернёшься к обычной жизни. Реабилитировать тебя будет легко — Пандорин и все свидетели твоей казни мертвы. Мы их убили.

Но зачем возвращаться? Чтобы наслаждаться скучной, во всём предопределённой жизнью обывателя на Великородине? Чтобы днём летать на флаере между небоскрёбами под загаженным небом и гореть на монотонной работе, а вечером по телевизору слушать обещания вечного Ракова? Чтобы связать свою жизнь с женой, которая ценила бы только его бытовые навыки и умение зарабатывать деньги, но не видела его личность? Потонуть в болоте условностей и требований, которые были бы нужны ей, его родителям, кому угодно, но никак не ему самому? А в Тёмном Замке Карл сможет найти свое настоящее призвание и, самое главное — по-настоящему стать для кого-то своим, понятым и выслушанным!

— Нет, я останусь, — твёрдо заявил юноша.

— Что ж, вполне разумно, учитывая твоё досье, — заключила Ребеллия.

— Досье? — переспросил Карл.

— Да. Мы внедрились в Импернет и по базам данных отслеживаем тех, кто мог бы внести свой вклад в дело Разрушения. На Антее мы спасли ещё пятнадцать человек. Так вот, в твоей характеристике из школы написано: «Независим, держится несколько обособленно».

Карл вяло улыбнулся, узнав слог Кальман. Как раз за это она его невзлюбила.

— Сколько времени длится обучение? — поинтересовался он.

— Пять стандартных лет.

— Чему меня будут учить?

— Всякому — мятежеведению, философии, точным наукам.

У Карла загорелись глаза от любопытства — он будет изучать то, о чём раньше и не догадывался.

— Когда начнём? — спросил он с энтузиазмом.

— Первого сентября — тут мы ничем не отличаемся от имперцев, чтобы вам было привычнее, — снова улыбнулась Ребеллия, — а сейчас тебе надо прийти в себя и набраться сил — они тебе понадобятся, — она прикоснулась к его руке и вместе с Эскулапией вышла из комнаты.

Он лёг в саркофаг, и крышка с писком закрылась.

На следующий день ноги уже лучше слушались, несмотря на никуда не ушедшую слабость. Когда в комнате никого не было, Карл вылез из реанимационного саркофага и медленно побрёл к двери. С большим усилием он открыл её и обнаружил, что за ней находилась небольшая комнатка, а в ней — ещё две двери. Но больше всего его заинтересовало окно. Оно было само по себе необычным по форме — узким и готическим, как в соборе глизеанского или рейвенхольдского обряда, а стекло было без витражей, но странного фиолетового оттенка. А за окном Карл увидел бескрайнюю чёрную бездну и точки звёзд. Космос. Пустота между мирами. Он видел космос и раньше, когда летал на Новоэдем и когда летел в тартане на Антею, но только сейчас ощутил величие пространства. Звёзды, которые казались ему точками, на самом деле достигали многих тысяч километров в диаметре — гиганты, карлики, сверхновые… И вокруг каждой из них вращались целые планетарные системы — колонизированные людьми, подчиняющиеся Империи или независимые; завоёванные космоварварами и другими чуждыми расами или же никем не заселённые и не тронутые. Интересно, как же выглядит Тёмный Замок из космоса? Похож ли он на имперские орбитальные станции, которые встречаются повсюду? Вряд ли.

Карл постоял у окна, опираясь на холодную каменную стену, а затем посмотрел, что находится за дверями. Одна из них была заперта. Вероятно, оттуда заходили Штейнштейн, Ребеллия и Эскулапия. За другой Карл обнаружил душевую и туалет. Он помылся и справил нужду, а когда он вернулся, у саркофага его ждала Эскулапия и поздравила с возвращением на ноги.

Следующие несколько дней он провёл в лазарете, идя на поправку. Ему открыли вторую дверь, и за ней оказался высокий коридор с готическими окнами, связывающий множество палат. Карл видел людей в белых ночных рубашках. В основном это были юноши и девушки приблизительно того же возраста. Их разрушители тоже где-то нашли и привели в Дом. Карл теперь ел в столовой, где кормили кашами — они были вкуснее армейской стряпни Крысюка. Он спал уже не в саркофаге, а на кровати в той же комнате. По вечерам к нему приходила Ребеллия и рассказывала о разрушителях и Тёмном Замке. В вопросах идеологии она ограничивалась общими словами, потому что ему ещё предстояло всё изучить, зато поведала многое о своей жизни.

— Я выросла в Империи, на Кастароне. Семья у меня большая — много братьев и сестёр. Родители были очень требовательны ко мне. Я для них была надеждой и должна была подавать пример младшим. Всё закончилось, когда я сбежала из дома с революционерами.

Птитс внимательно слушал Ребеллию. Юноша вспомнил, как его родители ждали от него высоких результатов и примерного поведения и боялись, что всё будет иначе. Он мог понять Ребеллию. Только на неё, видимо, давили сильнее…