Последняя надежда

– Отступаем! – приказал архангел Зевса, который командовал обороной в воздухе.

Уцелевшие архангелы, ангелы и горгульи развернулись и направились назад, к Садам Благочестия. Силы Арабеллы двинулись следом, чтобы уничтожить как можно больше отступающих. Серый ангел в солнцезащитных очках выстрелил голубым лучом из своего креста в спину одного серого демона. Прислужник Арабеллы холодно, почти безразлично ухмылялся, глядя, как горгулья визжит от боли, а затем трупом падает вниз.

На земле Люцифер взмахнул огненным хлыстом, и раскалённая струя рассекла элитного Стирателя на части. Грудь биоробота вместе с головой и руками отделилась от остального туловища. Его ноги с грохотом повалились на плитку сада, несмотря на стабилизаторы. Огонь в реакторе на груди Стирателя погас, и всё его оружие стало бесполезной, хотя и взрывоопасной кучей металлолома. Из проводов биоробота, оголённых хлыстом, искрились молнии.

Глядя на это, Люцифер довольно скривился. Пусть войска Арабеллы закрепились внизу и изгнали трусливых ящеров, в Садах перевес был на стороне объединённых сил Бога и Дьявола. Ангелы и демоны теснили гвардейцев Лимбо и Стирателей обратно к нижним ярусам. Из-за красной завесы портала в Сад хлынуло новое подкрепление демонов. Суккубы, бесы, горгульи и кровавые воины вышли в сторону гвардейцев, отведя огонь роботов от ангелов Зевса. Те перезаряжали кресты настолько быстро, как могли, и плавили лучами солдат Арабеллы. Механический демон зарядил пушку в руке, и огненный шар расплавил обшивку элитного Стирателя.

В это время справа от Люцифера приземлился ангел в серых одеяниях.

– Аракиил, какая встреча! – прошипел Люцифер, обнажив острые зубы, – грязный предатель, ты отвернулся от нашей истины так же легко, как и от лживого света Бога!

– Арабелла показала мне единственную истину! – брызжа слюной, ответил Аракиил, – теперь я предан ей до конца своей жизни!

Глаза чернокожего ангела пылали ненавистью к архидемону.

– А я позабочусь, что он наступит скоро, – усмехнулся Люцифер.

Архидемон взмахнул хлыстом, и струя огня устремилась к Серому ангелу с левого бока.

– Не дождёшься! – в гневе произнёс Аракиил.

Чернокожий ангел резко ткнул навершием своего посоха в грудь Люцифера. Архидемон упал на бордюр, ограждающий зелёный участок сада, и голубые разряды с треском прошли по броне из адской стали. Огненный хлыст пронёсся в стороне от Аракиила и не задел его.

– А теперь сразись со мной, дважды падший Наблюдатель! – раздался с небес исполненный доблести голос.

На плитку за Аракиилом встал Михаил, вооружённый мечом и щитом. Архистратиг дождался, пока предводитель Серых повернётся к нему лицом, и ударил. Аракиил своим посохом отразил выпад Михаила, и в том месте, где соприкоснулось оружие ангелов, сверкнули голубые и жёлтые молнии.

– Держать удар ты умеешь, предатель, – процедил Михаил, – но осмелишься ли напасть?

Оттолкнув меч Архистратига, Аракиил быстро ударил посохом. Сверкнув голубой вспышкой, камень на конце его оружия встретился с щитом Михаила. Аракиил приложил все усилия, чтобы оттеснить Архистратига, но полководец Рая не отступал. Он взмахнул мечом, и сверкающий клинок скрестился с посохом Серого ангела, озарив райские сады жёлтыми и голубыми сполохами.

– Честь ослепила тебя, Михаил! – выпалил Аракиил, сопротивляясь выпаду Архистратига, – сделала тебя предсказуемым!

– Зато она не сбила меня с правильного пути! – твёрдо ответил Михаил, – и я не купился на лживые обещания! Ни Нечистого, ни смертной женщины!

– В этом твоя ошибка, – произнёс Серый, – ты не хочешь признать, что всё, что мы защищали, устарело!

Быстро и яростно они нанесли друг другу несколько ударов, и всякий раз меч и посох сталкивались в воздухе. Это продолжалось до тех пор, пока Михаил не выбил оружие из рук Аракиила.

– Это ты сегодня уйдёшь в прошлое, падший! – произнёс Архистратиг, поднимая меч.

Глаза Аракиила пылали от ненависти – Серый ангел был готов сражаться до смерти.

– Виват Арабелла, – процедил Аракиил, сжав руки в кулаки.

Михаил замахнулся на врага сверкающим мечом. Но Архистратиг так и не опустил клинок – Аракиил упал на живот рядом с обломками Стирателя. Длинные чёрные крылья падшего перестали шевелиться. За телом предводителя Серых стоял Люцифер. С хмурым видом архидемон прижал рукоять своего хлыста к спине Аракиила, пуская в ангела Арабеллы оранжевые вспышки пламени.

– В тебе нет чести, Люцифер! – прокричал Михаил, с горечью глядя на бывшего друга.

– Ты просто недоволен тем, что я убил твоего противника, – бросил архидемон.

Архангел сердито фыркнул.

В Лимбо продолжался бой между жителями Последней Надежды и автоматонами Арабеллы. Один гвардеец прорвался через баррикады и направился к наблюдающим за боем мирным горожанам. Светловолосая женщина, громко крича, побежала в ближайший дом, чтобы укрыться. Рыжий фотограф затрясся от страха, не зная, что делать. Могучий и сильный пожарный устремился на перехват.

Гвардеец поднял ствол винтовки, готовясь стрелять. Но не успел нажать на спусковой крючок – Ханс Хофманн ударил бутылкой по его серебристому шлему.

– Так ей и надо, – сплюнул автомеханик, – всё равно там был сок.

Своим ударом Хофманн не одолел гвардейца, а лишь привёл его в замешательство. Этим он помог пожарному, который повалил автоматона в рукопашном бою.

На другом конце импровизированного форпоста солдаты и полицейские стреляли по гвардейцам из их же оружия. Люди скрывались от огня автоматонов за баррикадами и в ответ выпускали в них заряды плазмы. Раскалённые сгустки сбивали гвардейцев с ног, но на улице постоянно появлялись новые механические воины. Солдат с тяжёлой пушкой, снятой со Стирателя, прицелился в скопление автоматонов в белых доспехах и серебристых шлемах. Раздался рокот выстрела, и выстрел разнёс гвардейцев на мелкие осколки.

– Так вам и надо, тупые железяки! – радостно произнёс солдат.

– Их ещё больше! – сказал его соратник, стреляя из плазменной винтовки.

Навстречу баррикадам выдвинулся новый отряд гвардейцев. Солдат навёл пушку Стирателя на автоматонов и дёрнул за рычаг, о котором сказал ему Алекс. Но ничего не произошло. Солдат проверил, можно ли перезарядить орудие, однако не мог найти ни рычагов, ни ручек, ни ячеек для снарядов.

– Вот чёрт! – выругался он.

Похоже, в пушке закончились боеприпасы, и теперь можно было рассчитывать только на трофейные винтовки, копья и собственные силы.

– Не сдаваться! – хриплым басом произнёс Вольдемар, командуя войсками, – мы должны защитить город любой ценой! За Последнюю Надежду!

Воодушевлённые словами усатого генерала, люди с двойным усердием продолжили обороняться от гвардейцев Лимбо. Новые автоматоны прибывали из садов, но солдаты Вольдемара разили их меткими плазменными выстрелами.

– Ликвидация… хрр… цели, – пробасил элитный Стиратель.

Установленная на его левой руке ракета запищала, и на её боеголовке загорелся оранжевый огонёк. С громким шипением она полетела в сторону портала, оставляя за собой дымящийся след. Смертоносный снаряд попал в чёрную арку. Взрыв объял адские врата, и алая дымка, из которой выходили демоны, развеялась в воздухе. Куски чёрного камня разлетелись во все стороны, сломав ствол оливкового дерева. От портала остались только бесполезные развалины, а большинство вышедших из него демонов было уничтожено. Так пали последние врата, открытые в Раю Аидом. Теперь Дьявол больше не мог отправить ангелам новые подкрепления.

Но не все демоны погибли при взрыве. Демонесса-суккуб набросилась на Серого ангела в солнцезащитных очках, размахивая хлыстом.

– Поиграем, зайка? – притворно-ласково спросила она, скаля зубы.

Но демонесса проиграла – ангел сразил её голубым лучом из своего креста, после чего падшего окружили новые демоны. Бес весело прыгал на коротких лапках, стремясь поразить врага огненным шаром. Мрачная фигура мортария подошла к ангелу Арабеллы с правой стороны. Под чёрным капюшоном демона смерти виднелся только безгубый, зияющий рот. Мортарий молча поднял чумную косу и одним ударом отрубил Серому ангелу голову. Она отлетела с той же безразличной гримасой и упала недалеко от красного тела суккуба, а из шеи воина Арабеллы забил кровавый фонтан.