Последняя надежда

Аустелия, Снорри, королева фэан и отец Исаак встали у каменной плиты. К повозке подошли шесть существ – по одному от каждой расы Гранд-Альянса. То были человек Иван, который ради такого случая даже снял шапку-ушанку, стройный эльф-лучник с длинными тёмными волосами, белобородый гном, хомяк с рыжей шерстью, наг Раджеш и фэанин из свиты королевы. Вместе они сняли гроб и неспешно понесли его к плите, за которой уже встали три человека-солдата в магических доспехах, вооружённые винтовками. Извозчик спрыгнул с повозки и спичкой зажёг деревянный факел.

Носильщики выгрузили из гроба тело предыдущего Гранд-Маршала и положили его на плиту, за которой построились солдаты. Погибший командир был облачён в свои тяжёлые латы с головой льва на груди. Старый кучер с факелом снял шляпу и приблизился к плите, готовясь поджечь тело Гранд-Маршала, а носильщики встали рядом с Аустелией, фэанской королевой и Эйнаром. Когда все замерли, новая правительница положила у подножия плиты меч и пистолет своего предшественника. Печальным взглядом она окинула погибшего командира, чьи лицо и пышные усы были приукрашены гробовщиками. Казалось, что он просто спал.

– О всеблагий Господи, помилуй своего сына, павшего на поле брани… – отец Исаак, седой человек-священник в серой рясе и очках, начал читать молитву на нордише.

Когда он произнёс последнее «Аминь», солдаты одновременно подняли в небо стволы винтовок и выстрелили. Над кладбищем разнёсся звук – громкий и пронзительный. Извозчик поднёс факел к телу Гранд-Маршала, предварительно политому горючей смесью. Чтобы избежать нашествия зомби, в Гранд-Альянсе давно не хоронили покойников в земле. Вместо этого трупы сжигали, а в могилы высыпали пепел или клали урны.

Со всех сторон погибшего Гранд-Маршала охватили языки пламени, от которых постепенно пошёл дым. Аустелия смотрела на своего погибшего предшественника, печально склонив голову. Эйнар Сноррисон привычным образом нахмурился. Королева фэан оставалась спокойной и невозмутимой, как и ангел Кристофор. А Эрнст и Изабелла стояли вместе с Люциусом, Нелли, Томасом и Анной. Близнецы чувствовали, как до них доносится запах гари. Оранжевые языки лизали латы и съедали плоть Гранд-Маршала. Пламя разгоралось всё ярче и ярче, пока не объяло тело командира полностью.

Аустелия отошла от плиты и повернулась к пришедшим на похороны:

– Граждане Гранд-Альянса, представители Пяти Свободных Народов! Мы собрались здесь сегодня, чтобы проводить в последний путь моего предшественника – Гранд-Маршала Отто Фернандеса.

«Наконец-то мы узнали его имя…» – подумала Изабелла.

Костёр за спиной эльфийки трещал и дымился, всё сильнее пожирая прежнего главнокомандующего.

– Гранд-Маршал Фернандес был десятым, кто нёс это почётное звание, – говорила Аустелия, – ему довелось править Гранд-Альянсом в очень трудные времена, но он отстоял наше процветание, наши ценности и нашу свободу в боях с порождениями Ада. Несмотря на свою противоречивость, Отто Фернандес был храбрым воином, мужественным защитником и верным отцом своего народа. И погиб он так, как желал – славной смертью в бою.

Изабелла и Эрнст внимательно слушали нового Гранд-Маршала. Ветер несильно трепал их длинные волосы и фиолетовые плащи. Сестра и Брат недолюбливали Фернандеса, толстокожего и властного. В свою очередь, и у него не было никаких оснований привечать подозрительных близнецов-магов, которых привела в крепость лицемерная ведьма. Однако, несмотря на все неприятные воспоминания о Гранд-Маршале, близнецы испытывали ту же скорбь и ту же печаль, что и остальные. Всё-таки они с Фернандесом были на одной стороне, несмотря на трения, и во многом благодаря ему они вернулись обратно в крепость, а не на дымящиеся руины.

– И его жертва не была напрасной, – голос Аустелии, разнёсшийся над полем, вернул Эрнста и Изабеллу от размышлений к реальности, – как и жертва многих защитников нашей крепости. Незадолго до начала битвы Гранд-Маршал Фернандес отправил отряд Гранд-Альянса на поиски магического артефакта, который поможет нам победить раз и навсегда! И мы его нашли и теперь сможем взорвать сами врата Ада!

Среди присутствующих на похоронах послышался оживлённый шёпот.

– Наши инженеры, учёные и техномаги начали разработку мощной бомбы, которая пробьёт магическую защиту Цитадели Хаоса и разрушит её до основания, – эльфийка говорила твёрдо и решительно, – если нам удастся это сделать, мы отрежем демонам путь в наш мир и положим конец войне! Так не будем мы мириться с судьбой и ждать, когда они нас разрушат! И приложим все усилия, чтобы недавняя битва стала последней битвой на нашей земле! ЗА ГРАНД-АЛЬЯНС!!!

Произнеся клич, Аустелия подняла руки, сжав кулаки. Это не соответствовало её образу спокойной и рассудительной Заклинательницы, но возымело эффект среди остальных.

– ЗА ПОБЕДУ!!! – Гранд-Маршалу вторили десятки голосов.

Большинство присутствующих ударили правым кулаком по своей груди и вытянули его вверх. Сумасшедший Алхимик обнажил все зубы. Королева фэан, держа в правой руке посох, со спокойным и надменным видом подняла левую. Раджеш угрожающе высунул раздвоенный язык. Гомункул продемонстрировал всем сразу две огромные, сжатые в кулаки ручищи.

– ЗА ГРАНД-АЛЬЯНС!!! – повторила Аустелия.

– ЗА ПОБЕДУ!!! – подхватили остальные.

Эйнар поднял в небо огромный разводной ключ, а Эрнст и Изабелла – посохи с аметистовыми навершиями. За Братом и Сестрой стояли Анна и Томас. Близнецы почувствовали, как мощная волна объединила всех, кто пришёл на похороны. Подобное происходило и на пропагандистских уроках Максимы Гаритос, которые не нравились Сестре и Брату. Но сейчас Изабелла и Эрнст не испытывали отвращения. Для них, да и вообще для всех эта война была реальнее пустых речей д’Обстера о злых кознях магов. Близнецы больше не жили в стабильно-сонном городе, которым втайне правил архидемон и в котором нельзя было верить никому, кроме друг друга. Ликование от победы и горечь потерь – всё происходило здесь, сейчас и совсем рядом, близко к Брату и Сестре. И они вступили в этот бой не в обязательном порядке, а по своей воле. Потому что иначе не могли.

– ЗА ГРАНД-АЛЬЯНС!!! – Аустелия произнесла клич в третий раз.

– ЗА ПОБЕДУ!!! – раздался громкий и решительный ответ.

Люциус тоже ударил по груди и протянул руку со сжатым кулаком. Молодое на вид лицо ангела было сосредоточенным и суровым. А Нелли, которая стояла рядом с хранителем, выглядела сломленной и подавленной. Девушка не поднимала рук и вела себя так, будто её вовсе не существовало. Эрнст и Изабелла слышали, как у Восточных ворот обнаружили обезглавленный труп доктора Грабовски. Рядом с ним лежали солдаты Гранд-Альянса, в телах которых нашли патроны из его пистолета. Всё это выглядело очень странно. Тем не менее, врача похоронили вместе с Мундтом и остальными павшими защитниками – без особых почестей. Эрнст и Изабелла не присутствовали в то время на кладбище, а вот Нелли там была. Волшебница потеряла почти всех, кто был ей дорог – Невидимых, а затем и наставника, который заменил ей отца. К счастью, вместе с ней был Люциус, который вернулся из мира мёртвых. И, похоже, именно благодаря ангелу Нелли не стала совсем разбитой и подавленной, как Грабовски незадолго до своей непонятной гибели.

Огонь пылал на каменной плите, и в серое небо валил чёрный дым. Гранд-Маршал наблюдала, как пламя забирало тело её предшественника, оставляя лишь доспехи. Над кладбищем надолго повисло молчание. Все лишь смотрели на огонь, который с треском поднимался ввысь. А рядом с плитой на вымпеле реял сине-жёлтый флаг Гранд-Альянса, унаследовавшего цвета Катценхаузена. Постепенно пламя стихло, и останки начали тлеть. Солдаты медленно оставили свой пост за плитой, а пришедшие на похороны существа разошлись в разные стороны. Кто-то оживлённо говорил, а кто-то молчал. Люциус держал за руку растерянную Нелли. Томас и Анна сочувствующе улыбнулись Сестре и Брату. Сумасшедший Алхимик по привычке обнажил все свои зубы, а какими были глаза за его очками, никто не знал. А Эрнст и Изабелла встали у часовни, ожидая, пока все разбредутся. Держась за руки, близнецы озирали невидящим взглядом бескрайние поля из могил. Они медленно побрели обратно, лишь когда от Гранд-Маршала осталась горстка пепла. Снова надев шляпу, кучер подошёл к плите с цилиндрической урной из камня, чтобы собрать его, а Изабелла и Эрнст задумчиво прошли по траве мимо надгробий и памятников, направляясь в крепость.