Последняя надежда

– Крепитесь, доктор, – произнёс фиолетовый маг, – не одни вы недавно потеряли многих. Я лишился семьи и друзей, а ещё самый близкий человек разбил мне сердце, пусть и под заклятием. Мне было очень больно.

Грабовски жалобно посмотрел на него с таким видом, будто хотел любым способом избавиться от своих мучений.

– Но если мы сейчас падём духом, – продолжал Эрнст, – то погибнем и обречём на смерть многих. Поэтому я продолжу бороться с Аидом и Арабеллой и советую вам поступить так же.

Доктор молчал, опустив взгляд на заставленный едой стол. Эрнста при его виде разрывало от чувства жалости и растерянности. Он хотел помочь Грабовски, но это было не в его силах.

– Пойдём, Нелли, – сказал Брат.

Они покинули таверну, оставив доктора перед тарелкой с курицей. Эрнст здесь сделал всё, что мог, а теперь магу предстояла ещё одна встреча.

Тюрьма Гранд-Альянса находилась в угловой башне у Западных ворот, под стеклянной лабораторией Сумасшедшего Алхимика. Её толстые серые стены из бетона и камня выглядели неприступными. Рядом с решёткой на креплении висел распылитель исцеляющего газа, который шлангом крепился к кранам на втором этаже. Эту конструкцию собрал Сумасшедший Алхимик на случай, если враги будут осаждать Западные ворота, и солдатам Гранд-Альянса понадобится медицинская помощь.

В маленькой камере за железными решётками Инес лежала на грубой деревянной койке. Шнуровка на верхней части её голубого платья была ослаблена, а нижняя часть отсутствовала – её ноги были в белых панталонах. Чёрные волосы, которые некогда достигали груди, теперь были коротко и небрежно подстрижены.

За решётчатой дверью послышались шаги. Заскрипел ключ в замке, и в камеру вошёл Эрнст в сопровождении охранника – небритого мужчины в магических доспехах. При его виде Инес встала с койки и оживилась.

Стражник ушёл, закрыв за собой дверь, и Эрнст приблизился к волшебнице. Всё в её камере было грубым и примитивным – угловатые, кое-как сколоченные койка, табуретка и столик, на котором горела свечка и стояла железная кружка. При виде помойного ведра на полу Брат брезгливо поморщился. Даже в Последней Надежде он не сталкивался с подобными условиями, хотя, к счастью, не сидел в тамошних тюрьмах. На худой конец, в камере не было темно – свет проникал туда сквозь решётки в стенах.

Фиолетовый маг встал рядом с койкой Инес и уверенно поставил на пол посох. При виде его Инес села, прислонившись спиной к шершавой каменной стене.

– Здравствуй, Эрнст, – сказала она, – я ждала, что ты придёшь.

– Привет, Арабелла, – губы юноши скривились в ухмылке.

– Не называй меня так, – жёстко ответила Инес, – я…

– Изменилась? – насмешливо переспросил Эрнст, – если ты считаешь, будто я поверил в твою ложь, ты заблуждаешься.

– Веришь ты или нет, но разделение действительно произошло, – спокойно ответила волшебница.

Брат бросил на неё презрительный взгляд.

– А ведь я раньше тебе верил, – со злостью процедил он, – и Изабелла тебе верила. Но ты предала нас!

– Спокойнее, – ровный, даже равнодушный тон Инес выводил Эрнста из себя, – я тебя не предавала – эту претензию предъяви моей второй половине.

– А плевать! – произнёс сквозь зубы Эрнст, – скажи мне, как вылечить Изабеллу? Как вернуть её?

Он испытывал нетерпение и отчаяние.

– Я ничего не помню, – расслабленно пожала плечами ведьма, – если бы помнила, королева фэан бы давно вытащила это из моей головы, и ты бы одним из первых узнал ответ.

– Совсем ничего не помнишь, да? – насмехался Эрнст, – а вот Зхен’Кеас и Фэанерис ты почему-то не забыла.

– Я помню многое из того, что произошло со мной раньше, – спокойно ответила Инес.

– А магию ты помнишь, ведьма? Теоретические основы, раз с практикой туго?

Эрнст протянул к Инес руку, и в ней загорелся сгусток фиолетовой силы. Он испытывал сильное желание причинить волшебнице боль, заставить её страдать, считая, что она заслуживает этого.

– А ведь ты больше похож на отца, чем считаешь, – протянула волшебница, – тихий, милый Эрнст упивается своей властью. Когда он уверен в своей безнаказанности, когда жертва не может ему дать отпор…

Эрнста передёрнуло от её слов, но он повторил вопрос:

– Мне нужна информация. Как? Спасти? Изабеллу?

Инес рассмеялась, расплывшись в улыбке. Эрнст ближе поднёс к ней фиолетовый огонь.

– Я многим ей обязан, и это не пустые слова, – в гневе говорил он, – я непременно найду способ избавить её от твоих чар. И уверен, что будь я на её месте сейчас, она бы сделала для меня то же самое.

Пленница улыбнулась ещё шире, что только раздразнило Эрнста. Но она сказала:

– А Изабелле повезло с Братом. Ведь вас связывают не только родство и Поле. Ваши души очень близки.

Не отводя взгляда от Инес, юноша погасил фиолетовый сгусток в своей руке.

– Что, я тронул тебя? – язвительно спросил маг.

– Да, – ответила волшебница, – я вспомнила кое-что из своего прошлого.

– Что, настало время восхитительных историй? – усмехнулся Эрнст, – а по существу что-нибудь скажешь? Мне повторить вопрос, если ты вдруг забыла?

– Разумеется, скажу, – ответила Инес, – если ты пообещаешь, что меня потом выслушаешь.

– Ладно, твоя взяла, – тон Брата стал мягче, – обещаю, что выслушаю байку о твоём прошлом. Но сначала ты скажи, как спасти Изабеллу.

– Тут я тебе не помогу, – покачала головой ведьма, – Корень Зла – сильное заклятие, искажающее разум. Я нашла его у чернокнижников Дронфи триста лет назад, хотя, признаюсь, моя злая часть использовала его только сейчас. Никогда не любила подобные штучки.

Эрнста снова подавило отчаяние.

– То есть, оно необратимо? – он изо всех сил не хотел, чтобы это было правдой, – или есть способ снять его?

– Развеять Корень Зла возможно, – уклончиво ответила Инес.

– И как? – взволнованно спросил Эрнст.

– Универсального способа не существует, – флегматично произнесла волшебница.

Брат вздохнул, буравя её злобствующим взглядом.

– Слушай, если бы способ был, твои маги бы его достали! – заверила его Инес. Наконец-то она перестала быть такой раздражающе спокойной и хоть немного повысила голос.

А юноша хотел испепелить ведьму фиолетовой магией, но сдержался. В конце концов, она не была абсолютно бесполезна.

– Хорошо, – подытожил Эрнст, – мы найдём способ сами. Обязательно найдём. И я спасу Изабеллу. А теперь я откланяюсь – дела ждут…

– Стой! – остановила его Инес, – ты обещал меня выслушать.

– Да, – лениво протянул фиолетовый маг. У него не было интереса погружаться в прошлое Арабеллы.

– Мои воспоминания могут помочь тебе и твоим друзьям, – сказала волшебница, – вы можете понять, чего хотела Арабелла Левски, и узнать её слабые стороны. Хоть так я помогу вам исправить свои ошибки.

– Я хочу тебе рассказать кое-что, – Арабелла вновь позвала Элеонор в свои покои.

Все те сутки девушка не знала, чем себя занять. Она бродила по тёмным и холодным коридорам Ледяного Бастиона, изредка натыкаясь на стайки пауков и патрули Рыцарей Тьмы. Вечером мертвецы ей принесли еду – явно по указке Арабеллы. Суп, мясо и чай не были вкусными, но голод утолить помогли. А ночью Элеонор спала в каморке под комнатой ведьмы, не снимая костюм и дополнительно укрывшись от холода зелёным шерстяным пледом. В углу маленького мрачного помещения сплёл свои сети паук, при виде которого девушка думала о его гигантских сородичах, ползающих снаружи. Заснуть там было даже тяжелее, чем в недавнем походе, но Элеонор постаралась. Только в дрёме ей явился Антуан. Он по своему обыкновению мило улыбался и протягивал ей руки. А ей хотелось от него бежать…

– Будешь вино? – спросила Арабелла, указывая на бутылку и бокалы на столике.

– Да, пожалуй, – ответила Элеонор.

Их окружал полумрак, разбавленный светом из большого окна и тусклым пламенем светильников-черепов. Арабелла подошла к столу, выдернула тонкими пальцами пробку из бутылки и налила вино в стеклянные бокалы. Напиток был желтоватым и прозрачным. Налив один бокал, ведьма произнесла: