Холод и жар

– Прошу прощения, – смущённо произнесла Сестра.

Они с Братом остановились, пропуская нага, и тот пополз дальше, сминая траву толстым хвостом. Пройдя через кипящие жизнью и суетой земли крепости, Изабелла и Эрнст очутились у подножия башни, которая была выше башен у Восточных ворот. В окнах первого этажа, выстроенного из прочного серого камня, стояли тюремные решётки, а второй и третий этажи представляли собой застеклённые рамы. За огромными окнами Эрнст и Изабелла разглядели столы с оборудованием, похожим на химические приборы в Академии.

У подножия башни Невидимые выстроились в очередь перед мужчиной-человеком в синей просторной мантии, которая выдавала в нём мага. За спиной он носил вычурный, расшитый серебристыми звёздами фиолетовый плащ с высоким воротником. Чародей отличался небольшой полнотой, и на его широком лице росли тонкие, завитые усики. Его головной убор был необычным, особенно в сочетании с мантией – кожаный шлем, как у водителей автомобилей или лётчиков. Завершали портрет круглые очки странной конструкции, которые волшебник поднял на лоб. В руках он держал блокнот и перо.

– Итак, здравствуйте, – сказал Амброзиус Мундт, – как вас зовут?

– Я Арабелла Тереза Эмма Левски! – ответила Арабелла, которая была первой в строю.

– Неужели та самая… – благоговейно произнёс Мундт, – так… Арабелла… Тереза… – он заскрипел пером по бумаге.

Королева-колдунья из минувшей эпохи приняла скучающий вид, демонстративно изучая горы вдали.

– Что вы умеете… Ваше Величество? – взволнованно спросил Мундт.

– Не называйте меня так – я давно не королева, – произнесла Арабелла.

– Продемонстрируйте свою силу, – повторил Амброзиус.

Левски протянула царственную длань в чёрной перчатке в сторону, противоположную крепости, и сосредоточилась. В ладони чародейки появился синеватый сгусток волшебной энергии, ослепительно сверкая под голубым небом. Затем Арабелла выпустила магический шар, и он полетел вдаль по пустому лугу.

– О! Это фантастика! – восхищался Мундт, записывая что-то в блокнот, – я даже боюсь спросить, что вы ещё умеете…

– И правильно, – жёстко ответила Арабелла.

– Вы приняты на службу, – твёрдо сказал Амброзиус, – следующий!

Левски отошла от Мундта, уступая остальным, и направилась к Эрнсту и Изабелле.

– И нам нужно через это пройти? – Брат не мог сдержать волнение.

– Не переживайте – в этом нет ничего сложного, – успокоила его Арабелла, – это же не драться на Арене Страха.

– Имя, фамилия? – требовательно спросил Мундт у Молнии.

– Молния, – пожала плечами рыжеволосая волшебница в изумрудном платье.

– Так и записать для протокола? – поинтересовался Амброзиус.

– Можете, – ответила Молния.

– Ладно… – добродушно выдохнул маг, – а фамилия?

– Пишите тоже «Молния».

Амброзиус удивлённо посмотрел на волшебницу, но его рука всё равно заскрипела пером по бумаге. Эрнст и Изабелла знали, что Молния жила двойной жизнью – с одной стороны, она была женой и матерью, а, с другой – колдуньей из общества Невидимых. И они понимали, что она не хотела афишировать своё паспортное имя, даже находясь за много километров от Последней Надежды среди существ, которые вряд ли когда-нибудь придут в её город. В конце концов, и у самих близнецов было по два имени.

– А какой у вас дар, госпожа Молния? – с некоторым любопытством спросил Мундт.

– Я умею метать молнии, – усмехнулась чародейка.

– Неужели? Продемонстрируйте.

Из рук Молнии высвободились сверкающие голубые разряды. Ветвясь, они подожгли травинки неподалёку.

– Чудесно – лишняя электрическая поддержка нам не помешает, – заключил Амброзиус, чиркнув строчку в блокноте, – вы приняты!

Молния, тяжело вздохнув, присоединилась к Эрнсту, Изабелле и Арабелле.

– Имя, фамилия? – спросил Мундт у следующего Невидимого.

– Рихард Ясперс, – ответил маг в зелёном костюме.

– А я думал, Красавчик, – сострил Амброзиус.

– Спасибо за комплимент, но я здесь по делу, – улыбнулся Рихард.

– Что вы умеете, господин Ясперс?

– Я владею обычной боевой энергетической магией, но для новой работы, я думаю, хватит, – расслабленно произнёс колдун в зелёном костюме.

Чтобы продемонстрировать свои способности, Рихард выставил руку и прицелился. В ней быстро появился изумрудный сгусток энергии, который маг пустил вдаль.

– Неплохо, – кивнул Мундт, – вы приняты.

– Я бы ещё хотел вас расспросить о положении магов в обществе Гранд-Альянса… – начал Ясперс.

– Вы сможете это обсудить после того, как я разберусь с остальными, – ответил ему Мундт, – следующий!

– Нелли Цукерман, – немного неуверенно представилась молодая волшебница, чья очередь настала после Рихарда.

Было видно, что она переживала сильнее, чем её старшие коллеги. В том числе и потому, что дар Нелли не был боевым.

– Ваши способности? – спросил Мундт.

Волшебница замерла от его дотошного инквизиторского взгляда.

– Я вижу людей и чувствую их магические способности, – даже Эрнст и Изабелла издалека видели, что она старалась говорить как можно увереннее, – я могу отличить мага от не-мага, лишь взглянув на него.

– Безусловно, полезный дар, – ответил Амброзиус, – но боюсь, что на поле боя он не востребован.

– Выходит, я не принята? – Нелли проговорила свои худшие опасения.

– Именно так, – покачал головой маг Гранд-Альянса, – отправлю вас в резерв.

– Но я ещё обладаю медицинскими навыками! – упиралась Нелли, – я могу перевязывать раны!

– Это магический дар? – поднял бровь Мундт.

– Э… нет, – Нелли поникла, – я работаю ассистенткой доктора в своём городе.

– Это хорошо, но у нас уже есть один медик, – с сочувствием произнёс Амброзиус, – вы можете поговорить с ним, конечно, но вряд ли ему понадобится ваша помощь. Видите ли, его методы лечения весьма эффективны по сравнению с обычной медициной…

– Понятно… – тихо сказала Нелли и отдалилась.

Она медленно побрела к Брату и Сестре, хмурая и недовольная, и оставила Мундта наедине с Кристофором.

– Не переживай, Нелли, – утешил девушку Эрнст, – в жизни есть не только этот Гранд-Альянс…

– Тебя с Изабеллой уж точно возьмут, – проворчала Нелли, – можно не сомневаться. Ох, простите.

– Всё хорошо, – улыбнулась ей Изабелла.

– Меня зовут Кристофор, – безэмоционально сказал ангел-хранитель Брата и Сестры, свысока поглядывая на Мундта.

Он флегматично покуривал трубку – специально, чтобы подразнить Амброзиуса, которому дым, будто направляемый неведомой силой, летел в лицо.

– А фамилия? – уточнил маг.

– Я ангел, и у нас нет фамилий, – так же холодно ответил Кристофор.

– Ладно, так и напишу: «Кристофор Ангел»… – пробубнил Амброзиус, – стойте! Вы ангел? – колдун выпучил глаза.

– Именно, – отчеканил Кристофор.

– А докажите, – улыбнулся Мундт.

Сверкнула вспышка света, и у Кристофора за спиной внезапно выросли длинные белоснежные крылья. Трубка в его руке исчезла, и вместо неё появился белый посох в форме креста.

– Быть этого не может, – лицо Амброзиуса застыло от удивления.

Кристофор расправил крылья, и они поднялись выше первого этажа башни и крепостной стены. Одно из них чуть было не задело Мундта, который пригнулся в испуге, но затем снова выпрямился. В это время по крепостной стене шёл человек-священник Триединого Бога, служивший Гранд-Альянсу.

– Боже милостивый… – старый священнослужитель вскинул руки в недоумении и трепете.

Затем он снял очки и протёр глаза, всматриваясь в ангела. Кристофор выставил крест вперёд, и его оружие засияло жёлтым ангельским светом.

– Это уже вне моей компетенции, поскольку я разбираюсь в человеческой магии, а не в ангельской, – признал Мундт, – но вы, безусловно, приняты!

– Я в этом не сомневался, – чопорно ответил Кристофор, – и возьмите на заметку, что мои способности магией не являются, ибо они дарованы самим Триединым Богом!

Он снова принял форму человека – крылья исчезли, а вместо креста снова возникла трубка. Нелли бросила на ангела ненавидящий взгляд.