Вы его полюбите!

Глаза Гридли вспыхивают красным, леди Астаагрелам пытается отшатнуться. На ее лице нет страха, только сосредоточенное выражение решимости найти выход из той субстанции, куда она с такой легкостью нашла вход.

— Бессмысленно, Дамайа, — шепчет он в маленькое аккуратное ухо, слегка царапая клыками нежную кожу. — Ты все-таки сказала мне "да", при своих родителях, я и сейчас вижу это согласие в твоей ауре. Не дергайся, и тогда, может быть, твоим наказанием будет всего лишь смерть.

— Я все же попытаюсь, — каждое слово ей дается нечеловеческим усилием воли, но в интонациях все еще слышится язвительность.

А замахивалась она уже слишком медленно. Он легко поймал ее кисть и смял в своей ладони. Но, кажется, это только придало ведьме сил — вокруг внезапно поднялся ураганный ветер, потоки воздуха начали закручиваться в воронку, а взбешенному вампиру резко стало не хватать воздуха. В какой-то момент он просто перестал проникать в легкие.

Чувствуя, что задыхается, Алистер Гридли из последних сил впился в основание шеи воздушной ведьмы, окончательно теряя связь с реальностью...

Жизнь и Смерть! Сколько они пролежали на этой грязной мостовой? Как только Дамайа потеряла сознание, ветер утих. Алистер тяжело поднялся сначала на колени, а потом и во весь рост. С отвращением к себе вытер губы и подбородок. Белый плащ ненавистной женщины был залит кровью и забрызган грязью. В ней не осталось ни искры жизни.

Вампир отвернулся, пряча глаза, как будто его мог кто-то увидеть, и, ссутулившись, побрел вниз по улице. Месть совершилась, она заслужила свою смерть, но почему-то на душе (если у него таковая имелась) было мерзко, тяжело и пусто.

Он не видел, как между домами скользнула тень и склонилась над телом воздушницы. Приглушенное зеленоватое свечение, несколько слов на языке мертвых и в тишине улицы прозвучало сиплое:

— Сп... спасибо...

— Будешь должна, — прокаркал в ответ скрипучий голос.

* * *

— Хорошо, что ты нашел себе дело по душе, — более язвительно, чем собиралась, ответила я.

Конечно, с тех событий прошло уже полтора века, но, наверное, Мирра была права. На одной из обязательных встреч, психолог сказала, что однажды мне придется встретиться со своим страхом лицом к лицу и лучше преодолеть его в, так сказать, лабораторных условиях, чем провоцировать ситуацию в реальной жизни. Я тогда только усмехнулась, про себя полагая, что и без малолеток разберусь, как мне будет лучше.

Ошиблась. Бывает. Потому что я даже в порядке самого глубокого бреда не могла представить себе ситуацию, при которой я окажусь один на один с Гридли в совершенно безжизненных горах. И тем не менее...

— Нам нужно устроиться на ночлег, — сменил тему он, возвращая порядок и рабочую атмосферу в наши отношения. — Здесь нет пещер поблизости, так что не вижу смысла далеко ходить и предлагаю расположиться прямо здесь.

Я пожала плечами и скинула рюкзак. Создать для себя комфортные условия я смогу где угодно.

Этой ночью мы не стали гасить пламя магической горелки. Кажется, не одна я чувствовала себя неуютно под открытым небом в кромешной темноте. Все движения Алистера, экономные на грани скованности, говорили о том, что он прекрасно понял, о чем я думала час назад и ему от этого было... неловко?

Что ж, по крайней мере, я наедине с вампиром, которому стыдно промышлять воздушных магесс по подворотням. Уже неплохо!

Горячий плотный ужин — не самая полезная штука в жизни, но после целого дня безостановочной ходьбы именно он окончательно примирил меня с обстоятельствами. А еще теплая пижама, шерстяные носочки, ночной крем...

— Дамайа, — неожиданно нарушил молчание вампир, когда я, уже сидя на постели, расчесывала на ночь волосы.

— Мм? — вопросительно приподнятой брови ему вполне хватит.

— Почему ты тогда все-таки пришла?

Хм, хороший вопрос, а главное своевременный. Я отложила расческу и уже внимательно посмотрела на сидящего по ту сторону огня мужчину. Упрямый подбородок, тонкие жесткие губы, запавшие щеки, покрытые щетиной. Нос с горбинкой, яркие глаза с темными ресницами под светлыми бровями. Испытывающий твердый взгляд.

— Почему? — переспросила я, притягивая колени к груди и пристраивая на них подбородок. — Честно говоря, потому что к тому моменту Фабиан уже достал меня своими похабными шуточками и подколками на этот счет. Тьма его знает, откуда этот мелкий г...к раздобыл все подробности нашего несостоявшегося обряда, но в тот вечер я решила положить конец глумлению над своей личной жизнью, — я усмехнулась, заметив, как Алистер прищурился и удивленно вскинул брови. — А ты думал, что для друзей некроманты делают исключения и бережно относятся к их чувствам?

— Для друзей? — как-то даже растерянно повторил вампир.

— Да, — почему-то повеселела я, возвращаясь к волосам. — Дружба — это такая форма социального взаимодействия, которая...

— Я знаю, что такое дружба, — нетерпеливо перебил он. — Так у тебя с ним ничего не было?..

От подобного предположения я смогла только удивленно уставиться на своего собеседника, слегка даже приоткрыв рот.

Глава 12

Мужчин природа не любила

и ничего им не дала.

Одной лишь палкой наградила

и ту х... обозвала.

*сборник старинных народных мудростей

— Гридли, ты ...ся? — брезгливо скривившись от одной мысли, уточнила я. — Тебе как такое в голову вообще могло прийти? Как в принципе такое в голову может прийти здравомыслящему человеку?

— Я, вообще-то, вампир, — зло буркнул он, явно жалея, что затронул эту тему. — Тем более, что по всей Академии ходили слухи о том, что безутешная леди Астаагрелам, благодарение Изначальному огню, наконец-то утешилась!

— Ну, ты и идиот, — выдохнула я. — Я их сама и распускала, потому что верность и преданность среди высших демонов ценятся превыше всего. А вот, объяснить, что они не покупаются и не продаются, мне не удалось и за полтора десятка лет! Очередь из претендентов на звание моего следующего супруга выстроилась до парадного подъезда особняка Алиши СолСотидер!.. Дальше она не росла только благодаря аппетитам леди суккуба... в то время она активно лечила разбитое сердце после ухода своего обожаемого Клива за Грань!

— И что же тебе помешало последовать примеру более опытной подруги?! — ядовито уточнил мужчина.

— Вот только не надо пытаться натянуть мою честь на свое достоинство! — окончательно разозлилась я, сжимая расческу и всерьез прикидывая, а не зарядить ли ею ему в лоб.

— Даже не думал! — рявкнул в ответ вампир. — От тебя некромантией разило за километр!

— А по-моему, именно этим ты сейчас и занимаешься! — здравомыслие победило, и расческа полетела в косметичку. — С каких пор ты превратился в оплот нравственности?!

— Ты сейчас вообще о чем? — недоуменно вскинул брови Алистер.

— О твоих развлечениях в ночных клубах маленьких околостоличных городов, например! — неизвестно с чего понесло меня по бездорожью.

— А это уже мое личное дело! — он вскочил и уставился на меня с высоты своего роста очень злыми, но пока еще не красными глазами.

— Ну, было личное, стало публичное, — издевательски рассмеялась я. — Но ты можешь собой гордиться, тебя удостоили сравнением с эльфийским Правителем Элишаэраэллем, ныне почти почившим...

Дурацкая привычка позволить собеседнику вырыть себе могилу, чтобы столкнуть его туда легким движением руки. Даже в свете пламени было заметно, как порозовели его скулы. Стиснутые до скрипа зубы, прищуренные глаза, руки, сжатые в кулаки — все в нем говорило о том, что одну воздушную магессу за Гранью уже заждались. Я, продолжая улыбаться, незаметно уплотнила воздух вокруг себя. Защита — защитой, но опыт работы на севере приучил перестраховываться даже в мелочах, потому что "не так" может пойти примерно все.