Страница 7 из 10
– А зачем им там колокольчики?
Ситра не ответил.
Зверь и человек какое-то время шли в тоскливой тишине, Радан решил, что нужно что-то сказать, потому что вот-вот завершится их навязанное путешествие и, как предупредил змей, больше не сбудется, и вообще – нужно сказать хоть что-то.
– У нас тоже есть лес на старом кладбище. Целая чаща за сто лет наросла – Черт ногу сломит. Туда лучше не соваться. Никогда не знаешь – на кого напорешься. Летом на этом кладбище бездомные околачиваются. Не все из них благородные люди, да и приют хреновый, не располагает к любезности.
– Зато они живут как хотят.
– Да уж. Что это за свобода такая – жить на кладбище, как ворона? Оно давно заброшено. Ни тебе конфет, ни стопок, ни яиц, ни даже крупы ни в жизнь не дождаться. Все, кто их приносил когда-то, сами червей кормят.
– Можно же найти другое пристанище. Пока ты по эту сторону.
– Не когда гниешь заживо и смердишь, как труп.
– Свобода и у вас, видимо, дорого обходится? – сказал Ситра с легкой вопросительной интонацией, которой, может быть, желал выторговать для себя немного надежды.
– Да уж. Но вообще-то, когда сам воняешь – привыкаешь и не чувствуешь ничего, – Радан задрал руку и понюхал подмышку, все-таки он давненько по-настоящему не мылся. – Вот я уже немного воняю, а все равно живу там, где совсем не хочу.
На этот раз он не отпрянул, когда острые пальцы прошлись по волосам, а потом холодная ладонь чуть подтолкнула вперед, отвесив что-то вроде дружеской оплеухи.
– Парни у нас одного такого брезговали гонять. Правда, он жил в железном гараже во дворе у Жэки. Но обзывали его очень нехорошо и очень часто.
– А ты за него не вступился? – спросил зверь с улыбкой.
– Нет, – понуро ответил человек.
– И почему это ты, такой сознательный, такой справедливый, не вступился за того, чье преступление заключалось единственно в том, что он источал слишком много вони на единицу пространства? – Ситра сжал губы, которые плыли и плыли вширь, пока Радан смотрел в землю, с досады пиная золу.
– Не знаю, – пыльная горка взметнулась в воздух. – Может, решил, что он заслужил, а может, испугался, что меня самого прогонят.
– И зачем тебе такие друзья?
– Какие – такие? – Радан резко остановился.
– Злые, как шакалы. – Ситре пришлось обернуться, чтобы было кому ответить.
– А кто – не злой? Ты, что ли, добрый? Или эти придурки, что нас из дома забрали и пугают до смерти? Я – точно нет. Так кто – добрый?
– Ну ты и жук, – усмехнулся змей, подрезая всю торжественную серьезность, с какой взывал к нему человек. – Все, приплыли. Интервью закончилось.
Радан оглянулся вокруг. Они и правда приплыли во двор Костра, к самому крыльцу, на ступенях которого курила вчерашняя больная парочка, теперь разглядывавшая их с неприкрытым интересом.
– Чего уставился? – вернул Радан вчерашний вопрос змею покрупнее, с которым Ситра уже здоровался, приложив свою ладонь к чужой.
К Радану во всей полноте и даже сильнее вернулось чувство покинутости, чужеродности, которое он здесь поминутно испытывал и которое было чуть-чуть развеялось. Он с шумом выдохнул воздух в тщетной попытке выгнать вместе с ним и разочарование и уже вознамерился было пройти мимо всех с самым независимым видом, но его поймал вопрос приятеля Ситры, который вчера на него наехал:
– Это ваш, что ли?
– Ага, – признал Ситра.
– Больно бо́рзый.
– Да не то слово.
– Сам ты бо́рзый, – не выдержал Радан и тут же почувствовал жар под ногами.
– Умолкни, колдуля, а то еще ненароком воспламенишься.
Радан, уверенный в том, что чужой змей не осмелится всерьез навредить ему, по здравому размышлению рассудил, что ногами все же лучше не рисковать.
– Знаешь, у меня пересохло в горле от разговоров, так что радуйся! – дерзко выпалил Радан и немедленно скрылся в пустом проеме двери, от греха подальше.
– Забавная какая колдуля, – усмехнулся Тагдим.
– Есть такое, – согласился Ситра.
Имя
В коридорах Костра Радан встретил и вчерашних, и новых девочек, растянувшихся в шеренгу, точно длинная веревка с узлами. Юные ведьмы исчезали за высокими дверьми, за которыми зияла такая же чернота, как и в преддверии Преисподней. Сами девочки были веселы, скрываясь во мраке, не как вчера мальчики – в тоске, близкой к умопомешательству, а так, словно шли покупать мороженое.
Мороженое…
«Здесь такого, наверно, не водится», – с грустью подумал Радан и снова вспомнил о маме, которая часто приносила домой подтаявшее эскимо.
Как бы ей сообщить, что с ним все в порядке?
Радан попытался заглянуть в класс, где спрятались ведьмы, но мрак комнаты его не пустил. Послушник отошел от двери и стал бездумно вертеться в огромном коридоре, в углах которого собралось столько темноты, что он казался округлым, – впечатление усиливал высокий сводчатый потолок. На красной скамейке, с резной спинкой в человеческий рост, лежал вчерашний красивый парень – змей. Руки сложены на груди, глаза закрыты – Радан поежился. Удивительно, но в отличие от всех виденных им странных собратьев покоящегося зверя, этот был совершенно белым и почти во всем подобным человеку, тогда как остальные казались червлеными, словно старое серебро.
– Привет, – поздоровался Радан, глядя в перевернутое лицо.
– Привет, Рае.
– А как твое имя?
– Туль. Ты заблудился? – Змей открыл глаза, люки в бездонную синеву, и сел ровно посередине скамьи, закрыв спиной рисунок с выпуклыми деревьями. – У вас сейчас…
Закончить ему не позволил прыгнувший на них Гена, который резво и невежливо приветствовал одного Радана:
– Блин, какие здесь картинки зачетные! Правда, я себе руку обжег! – Он прижал пальцы к губам, но не замолчал. – Хотел потрогать, как это тут – все само собой вырисовывается, а они, блин, раскаленные! Прикинь? Ой, – Гена осекся, разглядев чужака. – Здоро́во!
– Здравствуй, Панир, – Туль не стал пожимать протянутую ему и еще блестевшую от слюны руку. Он чуть выгнулся в пояснице и, вскинув руки над головой, совсем как человек хрустнул позвонками, потом поднялся и молча отправился вглубь темного коридора.
Гена бесцеремонно плюхнулся на его место.
– Я что-то не то сказал?
Радан не ответил. Он смотрел на то, как зверь становился все темнее и темнее, пока не исчез в густых сумерках, и перевел взгляд на дверь, откуда все приходили: проем, совершенно прозрачный с внешней стороны, с внутренней – был заполнен густым черным дымом, дети появлялись из него, как из угольного тумана, и с каждым вновь пришедшим над входом вспыхивала алая планка причудливого и таинственного орнамента – всякий раз нового.
– Прикольно, – простодушно заявил Гена.
– Салют, – коротко бросил Эрик, явившийся из адского облака. – Чего это вы тут зависаете? Мне сказали, что нельзя опаздывать, я весь вспотел, пока дорогу нашел, а тут никто никуда не торопится. Интересные дела.
– Я не знаю, куда идти, – ответил Радан, глядя в коридор, проглотивший Туля, смутно сознавая, что змей бы им подсказал, что делать, если бы не фамильярность кое-кого.
– Я тоже, – поддержал кое-кто и достал из кармана булку, умяв в два укуса и никому даже не предложив – крошки градом посыпались ему на рубашку, в какой он был вчера.
Радан не успел спросить, Эрик его опередил:
– А что с твоей одеждой? У меня старую забрали.
Даже в полутьме было видно, как густо покраснел Гена.
– Ну… они немного не рассчитали, их рубашка мне не подошла. Я честно пытался влезть, но застрял и порвал рукав. То есть – оторвал. Вот. Пришлось так.
– Ясно, – синхронно выдохнули Радан и Эрик.
– Может, уже куда-нибудь выдвинемся? – предложил Эрик.
– Я только за! – поднялся Гена.
Радан промолчал, задумчиво изучая узкие коридоры, расходящиеся, как вены на запястьях.
– Только вот куда? – выкрикнул Гена, уже наполовину съеденный одним из ходов, в который он было рванул.