Страница 5 из 64
Ему даже показалось, что они прижались друг к другу, словно он не шикнул на них, а замахнулся. Дана ласково улыбнулась.
— Можете идти к себе. Дальше мы сами.
Кумушки закивали и покинули светлицу, оставляя Дану со Святославом наедине. Стоило им выйти, как на лице княгини снова появилась умиротворенная нежность.
— Как ты их, а? — вскинула бровь женщина.
— Кто они такие?
— Кто?
— Анюта и Дарья. И откуда они знают Олесю? Откуда ты знаешь старуху?
— Ах, ты об этом, — повела плечом мачеха. — Да так. Ты же знаешь, я выросла вдали от княжеского двора. Так и получается, когда растешь в деревеньке и работаешь в поле, со всеми знакомишься. Ешь же.
Она с удовольствием принялась за еду. А Святослав смотрел на полные до краев блюда и думал о старухе, которой мачеха даже хлеба с солью не предложила. И о людях, которым ей того же хлеба жалко. Под кожей медленно закипала ярость.
— Злишься? — взгляд зелёных глаз словно пробрался под кожу, пустил по ней толпы мурашек. Святослав не стал отвечать. Просто смотрел вперёд. Княгиня улыбнулась, принимая вызов. — О чем думаешь?
— О том, что ты права. И надо бы мне завтра же, с утра, отправиться на поиски невесты.
— Вот как, — ее губы дрогнули в азартной улыбке. — И далеко ли ты отправишься?
— Начну близко. А потом, если что, поеду дальше.
Она согласно кивнула и поднялась из-за стола.
— Тогда я должна, как хорошая хозяйка, угостить тебя перед дорогой. Я как раз припасла кое-что особенное.
И, не дожидаясь ответа, она поднялась из-за стола и подошла к полке, стоявшей в углу. Пока она отвернулась, Святослав достал из-за пазухи платок и принялся сметать со стола отрезанный хлеб, сушеное мясо, сыр. Завязал свой нехитрый улов в узел и спрятал пол рубаху как раз вовремя — тут же послышался мелодичный звон. Княгиня вернулась с маленьким кувшинчиком.
— Ты пробовал зелёное вино?
— Ясное дело, — кивнул Святослав. Не сказать, чтобы ему оно нравилось, очень уж хмеленое, а от полыни и душистых трав кружилась голова.
— Такого ты ещё не пробовал, — кивнула княгиня и, перегнувшись через стол, принялась наполнять кружку пасынка.
От запаха трав зашевелились волосы на голове, а кожа покрылась мурашками. Пахло мятой, душицей, полынью и чем-то ещё, незнакомым, но удивительно манким. А цвет зелья — чистый изумруд. В мыслях сразу стало легко, так захотелось распробовать эту изумрудную горечь, он уже мог представить, как она на выдохе сменяется пьянящей сладостью. Он дождался, когда княгиня отклонит кувшин, когда осядет зелёная пенка на поверхности, и взял кружку обеими руками, как держал бы сокровище.
— Ну, за добрую дорогу и хорошую невесту, — улыбнулась княгиня, наполнив свою кружку, но Святослав ее уже не слышал. В мыслях был только горько-сладкий дурман, обещавший все удовольствия, стоит только ощутить его на языке.
— Будем, — пробормотал он и поднес было напиток к губам, как вдруг в коридоре раздался грохот и звон.
Вино выплеснулось на руки и стол, на колени, когда Святослав вскочил, напряжённо ища глазами источник звука.
— Да что там происходит? — процедила княгиня и, подобрав юбки, направилась к двери.
Та распахнулась ей навстречу, впуская Власа, взмыленного и растрепанного. Он ввалился в светлицу и упёрся о стол, переводя дыхание.
— Что случилось? — хором спросили Дана и Свят.
— Там это… — он тяжело дышал. — Старуха. Плохо ей стало. Завалилась, скулит. Ох, дайте что-нибудь…
И, не дожидаясь разрешения, конюх схватил святову кружку и осушил ее одним махом, закашлялся.
— Крепкое какое, — хмыкнул он и покачнулся. Взгляд его остекленел. По лицу растекся румянец, как от лихорадки.
— Влас, — шагнул к нему Святослав. Конюх дернулся, приходя в себя.
— Все хорошо. Нужно это… что-нибудь, позвать кого-нибудь, чтоб проверить, не помирает ли, — заговорил он, тяжело переводя дыхание между каждым словом. Он стиснул кулак на рубахе и шумно сглотнул. — Не в то горло, видать, пошло. Можно мне водицы?
— Во дворе попьешь, — процедила княгиня. Влас обернулся к ней, уставился во все глаза, будто раньше и не видал. Губы его зашевелились, но ни звука не сорвалось. Речистый и говорливый, Влас впервые на памяти Святослава подбирал слова.
— Пойдем, скорее. Позовем кого-нибудь, — бросил Свят, утягивая друга вперёд, а тот все оборачивался на застывшую, словно статуя, княгиню, и не мог наглядеться.
Глава 3
— Говорил я тебе, не надо было ее сюда везти, — причитал Влас, пока они вчетвером добирались до конюшни, пытаясь не поскользнуться на размокшей глинистой земле. Несколько дней назад княгиня распорядилась положить мостки, но и те успели погрузиться в грязь так, что не разобрать, а были ли они вообще.
— Ничего ты не говорил, — напомнил княжич.
— Ну, напрямую, может, и не говорил, но я ж тебе намигивал… то есть намекал. Говорил, что беда будет, да и княгиня не обрадуется. Никак, духа злого привели или водяницу.
— Не водяницу, — послышался сзади голос одной из кумушек. Гостьи княгини молча следовали за ними, и только шумное дыхание выдавало их нетерпение.
— С каких пор тебя волнует, обрадуется княгиня или нет? — нахмурился Святослав.
Влас не ответил, лишь обиженно поджал губы и ускорил шаг, пока не оказался в дверях конюшни, да так и застыл, упёршись в дверной косяк. Остальные замерли за ним и все пытались глянуть поверх его плеча.
— Тебя только за смертью посылать, Влас Никитич, — проворчала Олеся. Живая и здоровая, она сидела на лавке и пыталась заплести космы цвета дорожной пыли в косу. Получалось не очень, то тут, то там выбивались пряди, но она словно не обращала внимания, как будто соблюдала приличия только чтоб как-то искупить вину за испуг, который причинила.
— А как же? Как же глаза? Пена? — пробормотал Влас, спина его обмякла. Олеся только сверкнула глазами.
— Нужно же мне было как-то от Данки сманить, а? А вы и не одни пришли, славно, — улыбнулась она, глядя на девичьи лица, показавшиеся в просвете между юношами. В глазах Олеси мелькнуло узнавание, и хитрая улыбка сменилась нежной и ласковой, как весенние солнечные лучи. — Вот вы где были, девочки мои.
— Бабушка! Бабушка! — Анюта и Дарья бросились к старухе, вытянув напряжённые руки. Та распахнула объятия и приняла их под покров своих бесчисленных накидок и платков. Узловатые пальцы легли на светлые затылки, Олеся прикоснулась губами сначала к одной макушке, потом к другой.
— Ну-ну, девочки мои. Бабушка же все слышит. Бабушка все всегда узнает и придет. Скоро домой пойдем.