Страница 54 из 81
В общем, создав такую сеть знакомств для получения всевозможных сплетен, я надеялся, что рано или поздно, мой противник будет услышан, и я вычислю предателя. А пока я мог подозревать практически всех.
Чтобы не опираться только лишь на слухи, в какой-то момент я попытался разговорить и самих аристократов, но они лишь усугубляли проблемы, придумывая друг про друга гадости или наоборот, чрезмерно кого-то восхваляя. Но поскольку все в один голос больше всего ругали первого дорина, я подозревал его в первую очередь, тем более что в случае смерти короля именно его род придет к власти.
Но как следить за Рауном Санвером? Он много времени проводит в разъездах, заключая договора с другими государствами. В Ар-Морлгое его не было с того самого ужина, как пытались отравить короля. Так что никаких зацепок у меня все равно не было.
Время текло очень быстро, и я не заметил, как одолел половину всех тех книг, что мне привез мой учитель. Я взялся за очередной фолиант, который был написан несколько позже первой эпохи, и первая же глава называлась — «Барьер короля — применение во избежание»
С некоторых пор короли династии Морлгой стали очень сильны — ибо запечатали свой город невероятной мощью, невероятной силою, и ни один чужеземец не мог напасть на знаменитый город Харум, ибо все тараны ломались о его ворота, ни одна стрела не могла перелететь через стену. Магия, что использовали короли, называлась «барьером силы», и кровь их от того значила больше, чем любая другая кровь. Страшны стали Морлгои для соседей, и те выкрали секрет королевской магии ля себя. И стал один барьер спорить с другим, ибо не хватало им места в мире, и бушевала природа, от не возможности содержать в себе столько магии, и порушились все барьеры королей, созданные в то время. Но позже, когда спустя век светлейшие Морлгои сумели подчинить себе все земли острова Ласса, они смогли восстановить это чародейство, казалось утерянное. Но не было уже тех магов, что так верили, и не было тех монахов, что так колдовали, и не было той страшной силы в этом волшебстве.
Теперь барьер силы крепко засел в королевском доме, и если, не дай Основатель такому случиться, династия Морлгой умрет, и не оставит после себя ни одного потомка, что мог бы прийти на арену древних героев с мечом в руках, то новым правителем станет, по обычаю, первый дорин короля, первый его советник во всех делах, и его кровь станет во истину королевской.
Помимо верований и колдовства, барьер держат десять договоров, скрепленных кровью. Эти бумаги нарушить нельзя, ибо наказанием будет служить смерть.
Странно, за всё это время я ни разу не подумал о том, что сыновья Агетера не в меньше опасности, чем он сам. Им обоим не хватает опыта, оба сосредоточены на чем угодно, кроме королевских интриг. Старшего интересуют гулянки и женщины, младшего — тренировки и поэзия. Устранить их не будет сложно.
Я решил найти Менетера, хотя, я, конечно, отдавал себе отчет в том, что угроза быть целью заговора не удивит его. Наконец, я нашел его на арене, где он фехтовал с одним из своих учителей.
Бой был на загляденье, но учитель явно давал своему ученику пространство. В целом Ментеру не хватало решительности, и было не сложно зажать его в угол. Интересно, что он будет делать в таком случае?
— Как вам, Эсториоф? — спросил меня Менетер, едва его преподаватель покинул арену.
— Неплохо, мой принц, но переход из защиты в атаку медлителен. У меня к вам серьезный разговор.
— Да, я вас слушаю.
— Я знаю, что король неплохо защищен от простых нападений. Но я не вижу, чтобы вы были готовы к отражению атаки. Вы же понимаете, что на вас может быть совершено покушение?
— Это не новость. Вы кого-то подозреваете?
— Приблизительно всех. Но учитывая, как развиваются события, я бы настоятельно советовал вам носить с собой оружие и обзавестись парой амулетов. У вас что-то есть?
— Один амулет… Сестра подарила, — Менетер, едва договорил, и осёкся, — То есть двобродная, по матери…
— Значит у вас есть сестра и я не должен об этом знать, — сказал я, тяжело вздохнув, — она в замке?
— Нет, вы не так поняли…
— Менетер, не пытайтесь обмануть колдуна, — сказал я. Выкладывайте, а я сохраню вашу тайну.
— Три года назад отец привез из поездки в Драгорию девочку, по имени Арна Эстер. Она племянница печально известной Калгрениэр, которая безвременно погибла, пытаясь освободить страну из-под гнета драконов. А также она дочь Агетера, и моя сводная сестра. Она бастард. Мы с ней были довольно дружны. У нас было много общих тем, тем более, что мы почти ровесники. Незадолго до побега она подарила мне один амулет, и сказала, что в нем сокрыта некая магия.
— Он у вас с собой? — я понимал, что будь Менетер поопытнее, он бы понял, что я всё это уже знал, и что Арна для меня имеет значение. Дахание, взгляд, тон — всё могло меня выдать.
Менетер нехотя вытащил из кармана старинный амулет — медный медальон, что когда-то был снят мной с шеи проклятого. Теперь я, выучившись магии, знал, что заклятие сломано, и неопасно, а в медальон можно вложить новое, которое будет лишь сильнее от того, что принц бережно хранил его в память о сестре.
— В нем, конечно, есть магия, но это лишь остатки былого. В нем нет ничего страшного, тем более что прежняя цепочка потерялась, а ведь именно цепь в таких вещах сохраняет волшебство.
— Но про сестру…
— Она в замке?
— Нет, она… — Менетер растерянно покачал головой.
— Не нужно мне говорить где она, и я не смогу об этом рассказать другим. А над амулетом я поработаю, и верну его вам.
Я развернулся и зашагал прочь, тяжело дыша. Сердце бешено колотилось у меня в груди.
***
Дни бежали быстро, работа спорилась. Замок теперь я знал, как свои пять пальцев. У меня вошло в привычку заходить на кухню по утрам, и в небольшом закутке пить чай. Это стало почти ритуалом… а Ког всегда говорил: то, что для мага становится привычкой, имеет отношение к его мыслям. А я думал только о том, как раскрыть заговор. За гранью этот путь имел едва видимую, но всё же явную нить, по которой я раз за разом ходил.
— Здравствуйте достопочтимый гориаф! — так говорил каждый, кто меня видел. Это дежурное приветствие мне порядком надоело, но сейчас мне было не до того. Я что-то невпопад отвечал и продолжал интуитивно двигаться в сторону кухни.
Там сейчас было шумно — готовили королевский обед. Я приказал никому из прислуги не бросаться мне в ноги, это сильно упрощало их работу. Я чувствовал запах — что-то было здесь, по близости. Что-то, что привело меня сюда. Я точно это уже видел, нужно было только увидеть вновь. Нужно было взбодриться, прочистить мозг.
— Атна, завари мне чаю. Пожалуйста.
— Конечно господин Эсториоф, я мигом.
— Постой, — я заметил что-то странное в ее легком платье, что-то, что выбивалось из общей формы, — откуда у тебя этот шнурок? Редко в одежде такой прислуги как посудомойка, увидишь подвязку с золотыми нитями, сказал я, поманив ее к себе пальцем поближе.
— Я нашла в замке, господин Эсториоф, — ответила она шепотом.
— Где? И когда?
— Почти месяц назад, на кухне, — она так испугалась, что мне стало стыдно за свой тон, — я не крала. Я отдам! — она потянулся к шнурку, но я остановил её.
— Я не просил тебя здесь раздеваться, — сказал я, и мне показалось, что она разочарованно вздохнула, — Принесешь мне его как освободишься и починишь своё платье чем-то менее изысканным.
Такие шнурки носят на боках, можно сказать, это было самым модным новшеством в одежде. Если вытянуть руку вверх, то заправленная за пояс сорочка с такой вот шнуровкой непременно растянется, и слабый узел может развязаться, а дорогая нить выпасть. Мне не нужно было идти на тщательно изученную мной кухню — вина, которые охлаждали для приема, хранились довольно высоко. Знает ли убийца, что потерял часть своей одежды? Или же он вообще сжег все то, в чем был? Или не придал этой потере особого значения? Ну, по крайней мере, у меня появилась небольшая надежда выследить преступников.