Выбери меня

Я выжидала момент, когда можно будет забраться маме под бок. Мне очень хотелось, чтобы она погладила меня по голове. Не знаю, почему нельзя было просто об этом попросить. Наверное, потому что не были приняты с ее стороны нежности.

Я залезала к маме на диван, она гладила меня по голове и рассказывала, что, когда сама была маленькой, у них была сибирская кошка Варька. Бабушка, лаская кошку, всегда приговаривала, ты моя красавица, писанная красавица. Если маленькая мама болела, бабушка тоже гладила ее по голове и повторяла, ты моя красавица. А мама всегда спрашивала, писанная?

Каждый раз, гладя меня по волосам, мама вспоминала об этом. И я представляла, что мы сейчас в том их старом деревянном доме в центре города, недавно закончилась война, и я – это маленькая она, а она – это бабушка, которая умерла задолго до моего рождения.

*****

В одно слякотное мартовское воскресенье мы с папой поехали на рынок рядом с Московским вокзалом. На мне была коричневая крутка, которой я страшно стеснялась. Потому что она мальчишеская. И шапка крупной вязки из грязно-розовой пряжи. Ее связала мама, потому что на мою голову ничего не найти. Мы зашли с папой в ту рынка, где торговали животными. Папа и продавщица разрешили мне гладить щенков мальтийской болонки. Они пищали в большой корзинке и возились вокруг своей белой длинношерстной мамы с хвостиком на голове и темной от слюней шерстью у пасти. Все произошло, словно волшебник взмахнул своей палочкой. Один из щенков с забавной мордочкой и торчащими наружу из-за неправильного прикуса зубами вдруг оказался у меня за пазухой. Папа быстро отдал толстой хозяйке щенков красную десятку, и мы поехали на трамвае домой. Я была настолько оглушена счастьем и правом стать владелицей собаки, что даже не думала, что скажет мама. А мама перед каждой нашей поездкой на этот рынок наказывала, чтобы не вздумали никого покупать. Она сыта по горло блохастыми полосатыми котятами, которых я регулярно таскаю домой.

Мама открыла дверь. Пахло чем-то вкусным. Кажется, она варила мясную солянку. Мы вошли в нашу темную крохотную прихожую. Щенок заскулил и полез к ней. Она засюсюкала и вытащила его у меня из-за пазухи. Он начал облизывать ей лицо и руки своим маленьким розовым язычком. Мама всегда любила животных. Порой даже больше, чем людей. Потому что они не обидят и не предадут.

Когда мы с Максом выросли, одним из ее любимых воспоминаний было то, как раньше она приходила с работы, а мы бежали вместе с ним к дверям ее встречать. Я спрашивала, что она мне принесла. А Макс просто совал нос в ее сумку из жесткого кожзама, ведь там наверняка было что-то вкусное не только для меня, но и для него.

Каждый вечер мы с мамой ходили в школьный парк выгуливать Макса. Я брала ее под руку и прижималась к теплому боку. А она рассказывала про свою юность. Как они с одноклассниками сорвали урок в школе 12 апреля 1961 года, потому что бегали по классам и кричали: «Человек в космосе! Гагарин в космосе!» Как в 16 лет она пошла работать на завод, и во время своих ночных дежурств связала себе разных кофточек, да еще и подзаработала вязанием для других по какому-то совершенно заграничному журналу, от капиталистического вида которого захватывало дух. И ведь не уставала совсем, вздыхала мама, работала, в вечерней школе училась, на демонстрации ходила, как-то радостно было, несмотря ни на что.

Папа Макса не любил. Делал вид, что его нет. И раздраженно вздыхал, пока мы с мамой собирались на прогулку. Мы возвращались домой, свежие и повеселевшие, папа лежал на своем раскладном диване, повернувшись лицом к стене и делал вид, что уже спит.

Спустя несколько лет, на новой квартире, в которую мы въехали то ли якобы ради слабеющей бабушки, то ли ради трех комнат вместо одной, мы с мамой заболели тяжелым гриппом. Папа, не желая гулять с Максом, выпускал его на улицу одного. Однажды в дверь позвонили. Злобная соседка этажом ниже, с которой мы с мамой вели необъявленную войну, тревожным голосом сказала, там на углу дома вашего Макса сбила машина. Мама растерянно пробормотала «да, да, сейчас иду». Отец громко хлопнул дверью в свою комнату. В квартире повисла тишина, хоть ножом режь.

Мама накинула плащ на халат и влезла бледными ногами в туфли-говнодавы. Мы пошли сначала посмотреть, жив ли Макс. Потом вернулись домой, нашли в темной кладовке большой пакет, чтобы завернуть в него Макса и похоронить в овраге. Меня знобило после недели с высокой температурой, мама стояла и командовала, как я должна копать яму и раздражала своими ценными указаниями. Потом она долго искала камень в кустах, чтобы положить на холмик и запомнить, где лежит ее любимый мальчик.

На следующий день мама сказала, больше никаких животных в доме. И снова начала разговаривать с отцом. Он отвечал ей нехотя, как если бы она его чем-то обидела.

*****

Маму надолго положили в больницу, когда я училась в третьем классе. По вечерам мы ездили с папой к ней на трамвае четыре остановки, а потом долго шли вдоль длинного высокого забора.

«В гостях у сказки» снова показали советско-румынский фильм «Мария, Мирабелла». Я бежала вдоль забора по сугробам, мычала песню из него и воображала себя то Марией, то Мирабеллой, и никак не могла выбрать, кем же мне хочется быть. Мечтала о таких же приключениях, представляла, что мы с папой идем по какому-то заколдованному лесу, и сейчас начнется волшебство.

Но забор заканчивался, появлялось желтое здание больницы, и мы каждый раз приходили в ярко освещенную палату, в которой кроме мамы на своих кроватях сидели женщины в домашних халатах. Те, к кому в тот вечер никто не пришел, разглядывали нас и подслушивали наши разговоры. Мама неестественным голосом расспрашивала меня про отметки и как-то странно хвалила. Ты же так хорошо учишься, говорила она, словно зачитывала похвальную грамоту, а учитель физкультуры, хотел тебя на соревнования отправить, а твой рисунок, про него учительница говорила даже на родительском собрании. Мне становилось неловко. Вроде только хорошее говорит, но при этом строго смотрит, словно требует подтверждения, ведь это на самом деле так, да? Ты же такая в школе?

О том, что мама оказывается иногда хвалит меня своим знакомым, я узнала через три года, когда нам поставили телефон. Я делала уроки у себя за письменным столом, мама разговаривала с кем-то по телефону в большой комнате. И вдруг слух выхватил из того взрослого скучного разговора мое имя. Мама рассказывала кому-то на том конце провода, как я хорошо учусь, какая самостоятельная, и что учителя на родительских собраниях про меня говорят. Я перестала дышать и ловила каждое слово. Как щенок, которому бросают лакомство. Я пыталась запомнить все, что она скажет, чтобы следующие дни ходить и думать про себя мамиными словами, сказанными кому-то. Чувствовать, пусть и подслушанную, мамину гордость мной, и знать я – хорошая.

После выписки из больницы мама несколько месяцев не работала. Она каждый день забирала меня из школы, и мы шли есть мороженое в полутемное кафе на автобусной остановке. Коричневый липкий стол, металлические креманки на ножке, в них мороженое цвета топленого молока. Днем тихо, почти никого нет. Мама сидит в песцовой шапке, расстегнув верхние пуговицы пальто, стараясь не капнуть мороженым на махеровый шарф. Она рассказывает, когда я была совсем маленькой, мы жили в этом доме, в соседнем с кафе подъезде. В двухкомнатной квартире вместе с маминым старшим братом. Я ничего из этого не помню.

Спустя годы мама часто вспоминала те месяцы, что провела на больничном. Как мы каждый день ходили есть мороженое. Это врач в детской поликлинике предложил в качестве профилактики моих постоянных ангин такой способ.

*****

Через пару лет я узнала, что у мамы был рак груди. Одну грудь отняли. От химиотерапии начали выпадать волосы. Вместо начесов и пучка на затылке она стала носить короткие стрижки. Со временем мамина голова стала похожа на одуванчик в пушинках. У меня волосы, точно такие же, как были у нее в молодости. Пепельно-русые и очень густые. С такой копной волос и шапка зимой не нужна, шутил надо мной физрук в школе.