Адепт

И положила папку мне на стол. Вставать и раздавать их я не стал, конечно, а просто оставил один экземпляр у себя, передав остальные дальше по рядам.

— Меня зовут Беатрис Саэриар. Профессор, доктор философских наук и прочая, прочая. Вести у вас буду историю и социологию в этом семестре, где-то на втором курсе — философию, а на третьем психологию. По организации всё как обычно — ходите на пары, решаете простенькие тесты и чуть более сложные контрольные, затем итоговая работа и зачёт. Это по истории, социология у вас и во втором семестре будет, уже с экзаменом в конце. Староста? Вижу, номер телефона мне в конце пары продиктуете. Да, и методички в библиотеке не забудьте взять — авторы у вас на распечатках, — а то разберут их, будете с электронками в смартфонах сидеть, что не очень удобно. Что ещё… Да, сегодня у нас две пары лекций, в субботу — две пары практик. Захотите перенести пары с субботы — идите в деканат и просите их подкорректировать расписание, я, в принципе, только за. Но пока так. Вопросы?

Вопросов не было. Сев за стол и сделав большой глоток из кружки, Беатрис продолжила.

— Ладно, тогда давайте ближе к делу. История Астраса. Вести я её буду следующим образом: пару занятий посвятим картине в целом, от начала времён и до сегодняшнего момента, а затем будем разбирать всё более детально. Запишите тему: «Сотворение мира. Тысячелетняя война».

Небольшая пауза.

— О самом начале учёным до сих пор известно не так много, как хотелось бы. Основную информацию мы получаем от археологов и из жреческих летописей, в которых излагаются, зачастую, не совсем соответствующие истине факты. В основном это касается значительного преувеличения роли именно их бога, причём это заметно даже у нежити — хотя казалось бы, уж они то заниматься подобным не должны.

Ну тут как посмотреть. Больших фанатиков ещё поискать надо.

— Более-менее точно можно сказать следующее. Астрас, каким мы его знаем, создали из космической пустоты две богини-сестры: Эфириан и Мериан. Они олицетворяли собой жизнь и смерть, изменение и постоянство, начальную и конечную точки вектора, имя которому — время. В общем, единые противоположности, которые хоть и боролись друг с другом, но и существовать друг без друга не могли. Мир при них процветает, развивается, появляется раса Изначальных — прародителей нас всех.

Пауза. Глоток.

— Сколько длилось это благоденствие сказать тяжело, но точно больше тысячи лет. А затем, внезапно, Эфириан погибает. Почему, отчего, и как подобное вообще оказалось возможным, до сих пор остаётся загадкой. Точнее, формально есть одна теория, по которой её убили пришедшие извне четыре бога: Дарион, Вариан, Олиарон и Бариан, но она считается еретической и её ярые приверженцы долго не живут, имейте это в виду.

—…

— Мы же рассмотрим общепризнанную каноническую версию, в которой эти четверо пришли уже после её гибели, поскольку Вселенная вроде как не терпит пустоты и всё в таком духе. А данные боги просто мимо проходили, как и множество их низших собратьев вкупе с духами. Случайность, бывает.

Хлюп.

— Новые боги принесли с собой множество изменений. Некогда одинаковые кристаллы, которые представляли собой материализованную энергию создательницы, стали четырёх известных вам видов. Изначальные тоже разделились и изменились, пойдя под руку каждого из покровителей. И началась новая эпоха. Тоже не самая плохая, хоть далеко и не рай на земле, как было ранее.

— Примерно как сейчас? — Спросил кто-то из группы.

— Да, только уровень развития общества в целом ниже, и особых разногласий между расами тогда не было… Вот только длилась эта эпоха относительно недолго, до того момента, пока боги капитально не рассорились друг с другом. И не началась война. Эльф пошёл на гнома, человек на демона, а остальные резали вообще всех подряд.

Хлюп-хлюп.

— И, в принципе, война могла бы стать и не такой страшной. Уж точно не настолько затяжной и кровавой. Вот только в один момент к вечеринке решила присоединиться Мериан, про которую все как-то и забыли. И в Астрасе наступил полный… Ад. Посмотрите на первую страницу распечаток.

Я опустил глаза, и увидел изображение карты мира тысячелетней давности. От современной она отличалась не очень сильно — просто кроме нашего материка было ещё шесть таких же, которые в настоящий момент ушли под воду.

— Богиня смерти после гибели сестры слегка загрустила. И полностью отстранилась от всего происходящего, замкнувшись в себе и уйдя в собственный домен. Опять же, есть еретическая псевдо-теория, гласящая о том, что Мериан с самого начала хотела отомстить, но попросту не обладала необходимой мощью для отпора стольким противникам. И, мол, поэтому ушла в добровольное отшельничество, копя силы.

Беатрис с ехидной улыбкой посмотрела на нас.

— Но я, само собой, осуждаю подобный вымысел и рассматривать его подробно не буду. Повторюсь только, что различные фантазёры оказываются в чертогах Мериан сильно раньше срока, причём крайне неожиданно для себя.

—…

— Официальная же версия гласит следующее: без своей сестры-антипода Мериан начала потихоньку сходить с ума. И в итоге попыталась сделать то, что было миссией Эфириан, а именно — дать жизнь. И… У неё получилось, как вы можете догадаться, хоть и в крайне искажённом виде. На Астрас пришли орды нежити — воскресшие Изначальные. Цель у которых была только одна — уничтожить всех подчистую. Откройте вторую страницу.

Та же карта, на которой была изображена расстановка сил и сферы влияния различных рас.

— Как вы можете увидеть, с самого начала у нежити не было ни особых территорий, ни подавляющих сил. Даже орки, по сути, были сильнее. И если бы основная четвёрка объединилась против общего врага, то Мериан пришлось бы отступить… Но от примирения боги были далеки. И начали использовать нежить в своих целях, заключая союзы с личами и помогая возвыситься вампирам. Те охотно шли на договоры, принимали помощь и убивали врагов своих псевдо-союзников. И в итоге сложилась ситуация на третьей странице.

Два материка пропали с карты. А кроме красного, синего, зелёного и серого цветов, огромное количество территории поглотил чёрный.

— Мертвецы стали самостоятельной силой, с которой приходилось считаться. Кроме того, выяснился один очень неприятный для остальных факт — если уничтожаешь условного лича, то энергия Мериан не рассеивается и не исчезает. Она ищет себе нового носителя, причём теперь им мог стать абсолютно любой труп, не только Изначального. Если умерших людей, эльфов, гномов или демонов хоронили в земле, то они восставали в виде гулей и упырей. Если сжигали — те возвращались в виде привидений. И, кроме магов эфира, сильно ослабевших со смертью прародительницы, не было от нежити абсолютно никакого спасения. Четвёртая страница.

Три континента. Почти полностью чёрные.

— К сожалению, тяжело сказать, что в это время происходило на божественном плане бытия. В жреческих записях об этом нет ни слова. Но ясно одно — Мериан подготовилась крайне хорошо и, в отличие от Эфириан, внезапно умирать не собиралась. Четвёрка не могла уничтожить её напрямую, только помогать своим последователям… И они помогли. Откройте пятую страницу.

На ней был изображён герб, похожий на таковой у ордена пылающих клинков — ангельские крылья, укрывающие рукоять огненного меча. Вот только были и отличия: пламя не белое, а багровое; белоснежные крылья оплетают зелёные лозы; а на лезвии видны начертанные руны.

— Пламя Бариана. Энергия Дариона. Жизненная эссенция Олиарона и тайные знания Вариана. С поддержкой богов, остатки некогда великих рас сплотились в единую силу, способную противостоять нежити — Инквизицию. Начался завершающий этап войны. Нежити всё ещё было значительно больше, но по индивидуальной силе они уже проигрывали. Классическая борьба качества против количества. В которой, скорее всего, победила бы именно нежить, поскольку их целью было не выжить, а уничтожить. И хоть Инквизиция и наступала, от ещё двух материков осталась только небольшая цепочка островов на востоке.