Страница 21 из 39
«Эта награда сделает нашедшего таким же богатым, как король!» – вспомнил он слова мисс Клэр.
Ульф дал Барону кусок пергамента, который тот передал капитану.
– Я подробно изложил наше скромное предложение в этом письме. Я был бы очень благодарен, если бы вы передали его, раз уж возвращаетесь в замок.
Капитан положил свиток в седельную сумку.
– Я это сделаю.
– И вы не уедете без билетов для своих семей, – добавил Барон. Ульф протянул ему конверт. – Капитан, у вас есть дети?
– Есть, – удивлённо сказал тот, когда Барон протянул ему билеты. – Моей дочери Кассандре, вероятно, очень понравилось бы взглянуть на настоящего дракона.
– Тогда вы просто обязаны привести её на выступление! – воскликнул Барон.
Флин вспотел. Тому виной была не только жара в фургоне. Неужели капитан действительно купится на всё это? Он попытался подавить чувство паники и мысли о том, что все они окажутся в темницах Короны.
– Я так и сделаю! – хохотнул капитан. – С нетерпением буду ждать этого, а также сообщу о вашем предложении королю. Я уверен, что он свяжется с вами по поводу выступления на Фестивале. Всего вам доброго, Барон.
Барон поклонился и произнёс:
– Мы с нетерпением ждём новостей от всех вас. Пожалуйста, заезжайте в любое время, капитан.
Капитан заколебался и добавил:
– К слову, сегодня утром в «Сладком утёнке» произошла заварушка. Два мальчика, значительно моложе типичных посетителей харчевни, убежали оттуда во время нашего обхода. Не может статься, что они работают на вас? Нам интересно, не беглецы ли они.
Лэнс и Флин попятились от глазка.
– «Сладкий» кто? Мы не местные. Боюсь, я никогда не слышал о таком заведении, – сказал Барон. – Приношу свои извинения.
– Просто хотел проверить. Ну что ж, тогда нам пора. Хорошего дня.
– Хорошего дня, капитан! – сказал Барон.
Он и другие циркачи махали руками, пока стражники усаживались на своих лошадей и поднимали пыль на дороге, уносясь прочь. Барон продолжал махать, пока стражники не превратились в точки на горизонте. Флин с облегчением вздохнул.
– Бакенбард! – произнёс Барон низким голосом. – Он у тебя?
– Да, босс, – Бакенбард вытащил из кармана куртки второй бархатный мешочек и бросил его Барону.
Барон открыл мешочек и пересчитал монеты внутри:
– Хорошая работа. Влад! Выпусти Флина и Лэнса, пожалуйста.
Флин и Лэнс выскочили из фургона, как только Влад сбросил брезент.
– Вы не врали о том, что там баня! – сказал Лэнс, тяжело дыша.
– Влад, ты не дал им веер? – ругнулся Носач.
– Извиняюсь! – сказал Влад, плотно запирая драконий фургон.
Флин наблюдал, как Барон высыпает содержимое бархатного мешочка себе на ладонь. Внутри, должно быть, лежало с дюжину серебряных и золотых монет. Барон заметил его взгляд и посмотрел на него.
– Вы, ребята, выглядите так, будто вам не помешало бы попить, – сказал он. – Энди! Можешь принести им немного воды?
– Я чувствую себя как чернослив, но жить буду, – сказал Флин.
– Лэнс! – окликнул его Энди. – Аттила хочет знать, не желаешь ли ты помочь ему приготовить жареную утку на ужин!
– Я? Приготовить жаркое? Да! – Лэнс ухмыльнулся Флину. – Мне уже нравится цирковая жизнь.
Он сорвался с места, оставив Флина с Бароном.
– Ты тоже готовишь, Флин?
– Нет, но я большой поклонник еды, – сказал он с усмешкой.
Барон рассмеялся:
– Я тоже. А какими навыками ты обладаешь?
– Не знаю, – Флину не хотелось этого признавать. В этом вопросе была загвоздка. Даже теперь, когда он взял себе новое замечательное имя и сам распоряжался своей судьбой, он по-прежнему не был уверен, кто он такой. Он неплохо разыгрывал истории для мальчиков, но не знал, было ли это особым умением. Как это вообще можно понять? Ему придётся примерять на себя разные роли.
– Когда человек прокладывает свой путь в этом мире, ему нужно попробовать разные вещи, – Барон хлопнул Флина по плечу. – Ты сам со всем разберёшься. Я знаю, что поначалу трудно себя познавать. Мне тоже было нелегко.
– Правда? – Казалось, что у Барона всё было под контролем.
– Правда. На самом деле, когда я впервые по-настоящему проголодался, я был один-одинёшенек. Тогда я приметил одну состоятельную женщину, которая носила нефритовый браслет, и решил, что украду его. О, что это была за красивая вещь! Зелёный нефрит, прекрасно нанизанный на золотую нить. Солнечный свет отражался от камней так, что хотелось щуриться. Тут я почувствовал себя плохим и передумал. В итоге я не ел в течение следующих шести дней. Чуть не помер от голода, – Барон поморщился. – Между тем, я уверен, она жила как королева. Её руки были унизаны браслетами. Она бы даже не заметила пропажи, – его взгляд устремился вдаль. – Я всё ещё жалею, что не украл браслет. С тех пор я не видел подобного.
Флин молча слушал, не зная, что и сказать. Так или иначе, он даже не был уверен, что Барон хотел, чтобы он вмешивался в его речь.
– Суть в том, что мне следовало его сорвать. Она не потеряла бы ничего, на неё это никак бы не повлияло, в то время как я бы немного наладил положение вещей и смог найти свой путь в этом мире. Вместо этого мне потребовался ещё год, чтобы ограбление... но это история на другой раз, – он улыбнулся. – В общем, тот браслет навсегда засел в моей памяти и служит мне напоминанием о том, что никто не позаботится о тебе, кроме тебя самого. Я хотел, чтобы Стайлан ни в чём не нуждалась. Она рано потеряла маму, и я – единственный, кто у неё остался. Я создал этот цирк таким, каким он является, для неё на самом деле.
Мне хотелось, чтобы ей никогда не приходилось беспокоиться о том, откуда добывать пропитание. А теперь никто из нас ни в чём не нуждается, и это приятно. Это означает, что мы можем продолжать делать то, что любим, и распространять радость с помощью цирка, – его глаза вспыхнули. – Как только вы завладеете сокровищем, вы захотите большего. Вот увидишь.
«Увижу ли?»
– У меня ни монеты на руках не было.
– Ну, теперь тебе платят, – Барон улыбнулся. – Вся твоя жизнь вот-вот изменится!
– Ты правда так думаешь? – спросил Флин.
– Да, а как ты думаешь? – задал встречный вопрос Барон.
Может, Барон и был прав. Флин тут же снова подумал о своих родителях и совершенно ясно представил: «Флин Райдер приезжает в очередное королевство вместе с цирком, как он приезжал в десятки других, но на этот раз его ждали. Он посмотрел на них. Они посмотрели на него. Флин знал в точности, что это его родители».
Мальчик ухмыльнулся:
– Думаю, ты прав.
Глава одиннадцатая
«Так вот какова свобода на вкус – свежий воздух, никаких правил и проблем!»
– Флинниган Райдер из книги «Флинниган Райдер и путешествие в лагуну Санрайз»
«Я мог бы к этому привыкнуть», – подумал Флин, просыпаясь от щебета птиц, храпа соседей по палатке и трубящего где-то вдалеке слона. Он чувствовал себя хорошо отдохнувшим, а в палатке было на удивление тепло. Ему нравилось, что она была достаточно тонкой для того, чтобы слышать, как люди переговариваются, занимаясь хозяйством, и чувствовать запах вкусной еды, приготовленной на завтрак.
Он знал, что Лэнс позаботится о том, чтобы еда была приготовлена отменно. За неделю, прошедшую с тех пор, как они присоединились к цирку, Лэнс ежедневно вызывался дежурить на кухне. Ему это было по душе. Однажды утром он приготовил на завтрак пирог с заварным кремом, в другой раз – сытное говяжье рагу. Все хвалили его мастерство. Барон (который особенно любил хорошее тушёное мясо) даже начал обращаться к нему с пожеланиями.
Флину же нечего было делать до тех пор, пока в полдень не начиналось первое цирковое представление, поэтому, рано проснувшись, он либо снова засыпал, либо поворачивался на другой бок и глядел на фонари, развешанные по палатке. Они мягко покачивались на сквозняке. В этом было нечто умиротворяющее. Его раскладушка была намного удобнее, чем пружинящий матрас в «Приюте для мальчиков королевства Корона», и ему не нужно было ни с кем делиться подушкой. Также ему выдали приличное одеяло, которое, по-видимому, упало с фургона, проезжавшего мимо цирка неделю назад. Благодаря этому все получили новые постельные принадлежности. Флин старался не задавать слишком много вопросов и просто наслаждался качественным ночным сном. В углу их палатки даже стоял сундук, где можно было хранить своё личное имущество для странствий. Он засунул туда свои книги о Флине Райдере для сохранности, но всё время держал при себе новую сумку... Не то чтобы ему было что в ней носить. Просто сама сумка выглядела как вещь, которую носил бы Флин Райдер. Это заставило Флина задуматься: может, эта сумка приведёт его к совершенно новому образу, который он так долго искал?