Абсолютный штиль

– Можно, но я бы крайне не рекомендовал эту меру. Не забывайте, что возможность дополнительной эмиссии мы рассматриваем как исключительный вариант на чёрный день. Мне бы очень не хотелось выкладывать этот козырь тогда, когда без него можно обойтись, – возразил Миккельссон. – Иначе, когда наступит действительно чёрный день, у нас не будет этого инструмента.

Он был полностью прав, ведь у правительства Земной Коалиции не было монополии на выпуск новых денег. Было такое право, но оно имело свои ограничения, ведь право на эмиссию также было у каждой планеты, входящей в состав Коалиции. Там тоже было всё не так просто, были сложные формулы привязки к численности населения, параметрам экономики и многому другому. На всех планетах использовалась единая валюта (своя была только у некоторых независимых), что было совершенно логичным для единого политического образования.

Но если у какого-то правительства возникал дефицит бюджета, оно не могло покрыть его, просто напечатав новые деньги или бесконечно брать в долг. XXI век, который ознаменовался каскадом банкротств ряда государств, преподал хороший урок. Сегодня студенты экономических университетов, когда изучали экономики XX и XXI веков, просто ухохатывались от глупости правительств тех времён. А словосочетание «финансовый кризис» можно было найти лишь в учебниках истории.

Будет преувеличением сказать, что всё так безоблачно. Проблемы у той или иной планеты возникали с завидной регулярностью, но своевременное вмешательство ЗК позволяло разрешать их на ранней стадии. Да, были богатые и бедные планеты, это совершенно естественно, но уровень жизни простых людей не различался кардинально. Больше не существовало социальной несправедливости, когда у тебя почти не было шансов на достойную жизнь, просто потому что ты родился не в той семье и не в том районе. И всё это было лишь одной из причин, которые объясняют столь долгое и успешное существование Коалиции.

– Если отбросить мораль и тому подобное, то нам в любом случае нужно будет заручиться поддержкой планет, – начал Иван Хорц, который был министром колоний. Это ведомство отвечало за внутреннюю политику, проталкивать в колониях любые решения было именно его задачей. – Если мы выбираем нейтралитет, то у нас будет минимум восемь лет, чтобы подготовить повышение налогов.

– Скорее, пять, – вмешался президент, подразумевая время, которое оставалось до следующих выборов.

– Даже если вы проиграете выборы, будет новый президент и кабинет министров, они продолжат эту политику, я уверен, – отметил Хорц. – Второй вариант это заключение союза, что потребует проведения референдума. Минимальная оценка военных о дате начала конфликта – два или три года, здесь я буду исходить из худших предположений. Мы провели очень глубокий анализ, мои аналитики две недели работали сверхурочно. Если мы выберем этот вариант, общественное мнение к референдуму мы подготовим не раньше чем через два года. Должны успеть, но только-только.

– Какой вариант проще в реализации? – спросил Палермо.

– Второй, с союзом. Пусть там будет меньше времени, но протолкнуть идею о том, что мы за мир в Млечном Пути, что наш союз предотвратит войну, что разумные цивилизации должны объединиться, будет гораздо проще. Первый вариант подразумевает повышение налогов, а люди этого очень не любят, как и правительства планет. Более того, некоторым колониям придётся довольно тяжело, но это уже по части министерства экономики. Они просто могут остановиться в развитии, либо оно сильно замедлится.

– Я тебя услышал, – кивнул президент. – Слово министру обороны.

– Буду краток и не очень вежлив, – ухмыльнулся Дмитрий Скобляков. – Увеличение численного состава флота нам будет нужно в любом случае. Честно? Я не хочу вникать во внутреннюю политику, внешнюю, экономику и прочие вещи. Я сосредоточен на работе моего министерства, оно всё равно будет работать с теми ресурсами, которые мы получим. Много – хорошо, мало – плохо.

Сальваторе, мы оба знаем, что ты всё уже решил. И решение будет за тобой, мы можем только высказывать своё мнение. Моё мнение очень простое. Если мы ввяжемся в союз с кроницианами, скорее всего, это предотвратит войну, как они и хотят. А если нет? Если рэнгулы атакуют? Наш флот не готов к такой войне, я об этом докладывал. Рэнгулы не смогут победить союз, но они смогут нанести нам очень серьёзный урон. И тогда вы столкнётесь с такими внутренними проблемами, что реакция на повышение налогов в сравнении будет сущей ерундой. Поэтому я за сохранение нейтралитета. Пусть воюют друг с другом, а мы постоим в стороне.

Он был прав. Палермо для себя уже всё решил. Это не было тем решением, в котором он был уверен на сто процентов, но он смог его принять. Но и мнение министров нужно было учитывать. Такие глобальные вопросы это незнакомое блюдо, которое нужно тщательно обнюхать, осторожно попробовать и только потом набрасываться на него с ложкой.

Обсуждение продлилось больше часа, но ничего принципиального нового никто не сказал. Большинство министров склонялись к сохранению нейтралитета. Объективно, это было самым логичным и выгодным для Земной Коалиции решением. И Скобляков был полностью прав: если союз не предотвратит войну, Коалицию будут ждать очень большие проблемы. И жертвы.

– Решено. Сохраняем нейтралитет, но как можно быстрее принимаем программу по дополнительным вложениям в наши вооруженные силы, – подвел итог Палермо. – Алёна, сегодня же доведи наше решение до посла кронициан, а рэнгулам подтверди, что мы остаёмся нейтральными. Но вежливо подчеркни, что мы не одобряем любые вооруженные конфликты.

В этот день принятое решение выглядело самым правильным. Его обдумывали, анализировали, размышляли с разных точек зрения, прогнозировали последствия. Казалось, для Земной Коалиции это будет лучшее развитие событий, которое обеспечит предсказуемое будущее. Тогда никто не мог представить, какой катастрофой это обернётся впоследствии.

*****

Дмитрий Скобляков вышел из резиденции президента, сел в свой электромобиль и приказал автопилоту везти его в здание министерства. Там его ждали Хосе Наварро и Ли Квин – глава конструкторского бюро, которое занималось разработкой проектов новых кораблей и вооружений. Сегодня министру обороны должны были представить финальный вариант многообещающего проекта, над которым Квин и его ребята трудились последние два года.

Ли Квин был очень странным человеком. Для своей должности он был очень молод: всего тридцать лет (самый молодой руководитель конструкторского бюро в истории). Низкого роста, очень худой, вечно растрёпанный. Ужасно одевался, что было предметом постоянных шуток со стороны его коллег. Впрочем, шутки эти были беззлобные и безобидные, подчинённые очень уважали Квина. Более того, они считали его гением, каковым он и являлся. Совершенствовать вооружение, корабельные системы, разрабатывать новые проекты – это было единственное, что интересовало Ли.

Электромобиль тем временем мягко остановился у здания министерства обороны. Скобляков дал команду отправляться на парковку и вышел из него. Человеку, который жил этак три тысячи лет назад, могло бы показаться странным, что нет летающих машин и прочих технологий будущего. Но летающие машины были, только использовались они для перевозок между городами, полицией и другими службами. Генератор Снегова был тяжелым оборудованием, да и стоил недёшево, поэтому ставить его на обычные автомобили было нецелесообразно просто с экономической точки зрения.

Да и зачем кому-то летать в пределах города? С тех пор, как управление повсеместно передали компьютеру, пропали пробки, практически исчезли аварии. Иногда случалось что-то неожиданное, что приводило к дорожным происшествиям, но это были очень редкие случаи, в которых автопилот был не виноват. И дело тут не в том, что у компьютера была моментальная реакция, причина была в том, что он никогда не нарушал правила дорожного движения.

Лифт поднял Скоблякова на седьмой этаж, который целиком был отдан конструкторскому бюро. У этого ведомства было и своё собственное здание, которое находилось на окраине Центрополиса. Там занимались не только разработкой, но ещё и тестировали прототипы. Конечно, только то оружие и технику, которые применялись на планетах, космическое вооружение испытывали только в космосе. В здании министерства обороны находилось руководство бюро и административный штат.