Абсолютный штиль

– Думаешь о следующем сроке?

– Врать не буду, мне нравится эта работа, и я бы хотел выиграть следующие выборы, – честно признался президент. – Вот только выбрали меня для того, чтобы я принимал или предлагал те решения, которые оптимальны для Земной Коалиции. Давай сделаем так: пока никаких действий. Обсудим всё с министерствами, разведкой и определимся, что для нас будет лучше, как в моменте, так и в долгосрочной перспективе.

– Мне кажется, ты уже склонился к варианту с пактом о взаимной защите, – Алёна хитро прищурила глаза.

– Пожалуй, этот вариант мне ближе и как президенту, – признал Палермо. – А их предложение о выделении средств, сколько там… суммарно 85 триллионов, это огромные деньги. На них мы решим большинство проблем нашего флота, а если добавим свои, то выйдем на совершенно иной уровень. Ну и сами кронициане мне нравятся куда больше, чем рэнгулы. С ними можно иметь дело и не оглядываться назад, в ожидании ножа в спину. Но это лишь моё ощущение в данный момент, возможно, я изменю своё мнение, после того, как хорошо всё обдумаю. Здесь слишком много переменных, нужно учесть их все.

*****

Когда Джой вышел из резиденции президента, он отправился в своё посольство. Кронициане занимали скромное здание в четыре этажа, которое располагалось на окраине Центрополиса. Это место они выбрали специально: посольство стояло на холме, который с одной стороны огибался широкой рекой. Виды из окон были потрясающие, они вполне компенсировали то, что здание было далеко от центра города, где были посольства всех других цивилизаций и административные здания людей.

Кронициане обладали развитым чувством прекрасного, для них красивые виды были не блажью, а необходимостью. Если представитель этой цивилизации долгое время не видел ничего красивого, то он со временем впадал в подобие депрессии. У этого было и научное объяснение: один гормон вырабатывался только тогда, когда кроницианин смотрел на то, что нравилось его мозгу. Весьма любопытная особенность, которая развилась за миллионы лет эволюции. Строго говоря, виды из окон им были и не нужны, ведь современные технологии позволяют любоваться красивым где угодно. Но одно дело экраны или виртуальная реальность, а другое дело живая природа, которая всегда выигрывает у любых технологий.

У рабочего кабинета Джоя ждала высокая и худая светловолосая девушка.

– Добрый день, Фло, пройдём в мой кабинет, – посол открыл дверь и жестом пригласил её войти. Это была Фло Аларде – посол Королевства Цефея на Центруме. Ей было всего двадцать девять лет, что явно не соответствовало её должности. Но у цефейцев талантливые люди делали карьеру очень быстро, особенно, если у них был протекционизм. А у Аларде он был.

– Что они сказали? – спросила Фло, когда они расселись по местам.

– Ничего конкретного, как мы и ожидали. Лично я даю больше шансов, что Коалиция останется в стороне. Если смотреть на вещи объективно, им сейчас будет крайне трудно протолкнуть пакт. Не будет поддержки.

– С нами такой проблемы не было, вот преимущество монархии, – улыбнулась Фло.

– У каждой формы правления есть свои плюс и минусы, – возразил Джой. – Пока будем исходить из предположения, что Коалиция сохранит свой нейтралитет и будет смотреть, как мы воюем и слабеем.

– Утром я получила сообщение с Цефея. Королевский Флот будет на вашей стороне, это решено окончательно.

– Мы этого ожидали, но я всё равно скажу «Спасибо!», – поблагодарил посол. – Вашей поддержки не хватит, чтобы предотвратить войну, будем честны – рэнгулы вас вообще всерьёз не воспринимают. Но её хватит, чтобы победить в будущей войне, которая неизбежна. Особенно, если вы успеете завершить проект «Колосс».

– До завершения осталось не больше двух лет, мы успеем его закончить до того, как всё начнётся, – в словах Фло прозвучали кровожадные нотки. – А теперь обсудим текущие дела…

Глава 9

По корабельному времени была полночь. Роберт и Фёдор спали в своих каютах, Чон сидел за пультом управления, пялился в экран и читал информацию о системе Пантеона Пяти. Ничего особенно интересного в ней не было: по типовым орбитам вокруг звезды класса G1 вращалось пять планет. Дальше всего находились два газовых гиганта, потом был ледяной мир, после которого, в обитаемой зоне, находился Пантеон Пяти. Ближе всего к звезде была планета с плотной атмосферой из углекислого газа, которая напоминала Венеру.

Пантеон Пяти был довольно далеко от светила, на дальней границе обитаемой зоны, поэтому климат на нём был суровым. На том континенте, где располагались поселения людей, температура летом не превышала +15, а зимой могла опускаться до -70. Ось планеты была сильно наклонена, поэтому на ней были выраженные смены сезонов с большими перепадами температуры. Не самый комфортный мир для жизни, в котором ещё и не было ничего интересного и ценного.

Чон бегло посмотрел сведения о населении. По последним данным, которые обновились двадцать пять лет назад, численность населения оценивалась в двадцать миллионов человек. Планету заселили восемьсот лет назад последователи какого-то культа, которые верили в Пять Богов. Про религию пилот читать не стал, его это не особо интересовало. Культисты смогли накопить денег, купить космический корабль, найти планету, где и поселились.

Точнее, планету они не нашли, а также купили у Земной Коалиции. Этот мир открыли за двести лет до возникновения культа, но так как климат оказался очень холодным, а ценных ископаемых не было, планету решили не колонизировать. Колонизация была бы просто тратой денег впустую. Но она вполне подошла культистам, которым права на неё продали за бесценок. А те с радостью ухватились за такую возможность, ведь варианта лучше можно было и не найти. По статистике, пригодная для колонизации планета встречалась в одной звёздной системе из каждых тридцати пяти миллионов. Или хотя бы пригодная для относительно быстрого и недорого терраформирования.

Но нельзя сказать, что Пантеон Пяти был полностью пригоден для жизни. Изначально в атмосфере было много двуокиси углерода - около 5% и недостаточная концентрация кислорода - 14%. Поэтому в самом начале люди не могли жить под открытым небом без использования кислородных масок. Но технологии будущего вкупе с доступом к неограниченной энергии термоядерного синтеза могут делать чудеса. Всего за триста лет содержание кислорода подняли до 17,5%. Всё ещё мало, но уже можно дышать, пусть и не постоянно. Дальше процесс пошёл медленнее и через 500 лет содержание кислорода достигло 19,9%. Вполне достаточно для дыхания, да и местное население за эти столетия адаптировалось.

Сведений о том, чем занималось население, практически не было. Они вели аскетичный образ жизни, против технологий не выступали (у них всё же были энергореакторы), но и не стремились к их широкому внедрению. Особенно если говорить про те, которые служили для развлечения или для облегчения жизни обычного человека. Скорее всего, на этой планете не было многого из того, что было естественным в других мирах. Чон услышал шум сзади и повернулся.

– Не заснуть? – спросил он у Марко, который вошёл в центр управления.

– Да и не хочется. Есть что интересное про эту планету? – спросил Йовичич, увидев экран компьютера.

– Ничего интересного. Очень унылый и скучный мир, где совершенно нечего делать. Удивлюсь, если корабли сюда залетают чаще, чем раз в год, а то и в два. Но зато я понял, почему они заказывают топливные брикеты, а не производят их. У них для этого нет необходимых элементов в достаточном количестве, да и вообще у них проблема со сложными технологиями. Надеюсь, мы уберёмся отсюда сразу после разгрузки.

– Слушай, а что ты думаешь про капитана и старпома? – неожиданно спросил Марко, усевшись в соседнее кресло.

– Ты пришёл поговорить именно об этом? – сразу догадался пилот.

– Отчасти, – признался Марко и медленно зевнул. – У меня есть ощущение, что капитан слишком авантюрен. Об этом говорит хотя бы то, что он выбрал Корлейн в качестве первой планеты. Дубов более рассудительный, но опыта и у него маловато.