Абсолютный штиль

– Оружия нет, капитан, – доложил он.

– Оно мне и не нужно, – усмехнулся Кент. – Я к вам с деловым предложением. И нет, не от Вероники. Я знаю про те проблемы, которые возникли у вас в Бете и подозреваю, что вы хотите отсюда свалить. А спрашивать разрешения у диспетчерской вы не собираетесь.

– Кто ты такой? – Роб внешне оставался спокойным, но внутри удивился осведомлённости визитёра.

– Кент, – повторил тот. – Здесь я представляю интересы семьи, которая сегодня контролирует Йоту. Неформально представляю, скажем так. Вероника вам не сказала, но её внешние проблемы связаны именно с Йотой. И то, что она просила вас привезти, должно использоваться против нас.

– И что же мы должны привезти? – поинтересовался Роберт, который не сомневался, что Кент прекрасно это знал.

– Какая разница? – Кент широко улыбнулся и подмигнул. – Компьютеры, прекурсоры для наркотиков, электромагнитные винтовки, ракетные установки, другое оружие. Можете выбрать любой вариант, но я знаю, что вы отказались. Ну а Вероника решила действовать так, как привыкла. Глупо и прямолинейно. Йоте на руку, что вы отказались от этого заказа и что вы поссорились. Она давно уже ищет корабль, который бы согласился доставить её этот груз. К счастью, дураков пока не нашлось, а свой корабль она потеряла.

– Но рано или поздно найдутся? – уточнил Фёдор.

– Наверняка, – согласился Кент. – Что для Йоты совершенно нежелательно, но это уже не ваши проблемы, наоборот, мы вам поможем. У нас есть предложение, которое вас должно заинтересовать. Уверяю, ничего незаконного в нём нет. Обычная работа по доставке совершенно легального груза. Да, в необычное место, но оно куда безопаснее, чем Корлейн.

– Отношение к гостям на этой планете мне не очень понравилось. Сейчас мы хотим убраться отсюда и никогда больше не возвращаться, – Роберт говорил тихо, но твёрдо.

– И куда же вы улетите? Мы оба прекрасно знаем, что улетать пустыми, не получив фрахт, для вас очень нежелательно. Вы только начали своё маленькое предприятие, я навёл справки, запасов средств у вас практически нет. Вам нужно зарабатывать на каждом полёте, в противном случае вы долго не протянете, – Кент в очередной раз улыбнулся. Его улыбки сильно раздражали Роберта. Представитель Йоты несомненно был очень хорошо информирован, но свою осведомлённость он выбрасывал им прямо в лицо, наслаждаясь этим. Диагноз ему можно было поставить сразу: самодовольный тип, который от лишней скромности не страдал.

– Ладно, пройдём на корабль и там поговорим, – вздохнул Миллер. Нравился ему этот тип или нет, это было не важно. А вот то, что тот совершенно точно описал их положение, было куда важнее.

Выбор у них был, но улетать пустыми очень не хотелось. Роб на это даже не рассчитывал, когда выбирал Корлейн в качестве первой цели их полёта. Ему казалось, что на этой планете он легко найдёт фрахт или сможет купить какие-то товары, которые можно будет выгодно продать. Как оказалось, он поторопился и сделал ошибку, в этом он был честен с собой и с экипажем. Возможно, стоило выбрать не Бету, а другое поселение. Вот только теперь уже не было смысла пенять на ошибки прошлого, нужно было быстро решать, что делать дальше. А от того, что он выслушает предложение Кента, хуже точно не станет.

Глава 6

– Про груз, – начал Кент, когда они устроились в кают-компании. – Как я уже говорил, всё легально. Три тысячи кубов топливных брикетов для энергореактора. К вашему сведению, на Корлейне только Йота производит это топливо, у нас монополия, мы полностью закрываем внутренние потребности, а ещё экспортируем излишки.

– Никого не нашли для этого легального груза? – спросил Роберт.

– В данный момент в космопорте Йоты нет никаких кораблей. После того дурацкого случая в Эпсилоне к нам стали летать реже. Там получилось, что…

– Мы уже знаем про эту историю, – довольно грубо перебил его Фёдор.

– Хорошо, сэкономим время, – Кент совсем не обиделся. – Платим вперёд, двести пятьдесят тысяч. Да, не слишком много, но и лететь не особо далеко, меньше четырех тысяч световых лет. А возвращаться сюда вам будет не нужно, если не захотите. Более того, можем предложить долгосрочный контракт. Раз в год будете доставлять аналогичный груз и иметь гарантированный доход.

– Звучит неплохо, – согласился Роберт. – А что за планета, которая не может производить топливные брикеты? Из новых колоний?

– Пантеон Пяти, – услужливым тоном сообщил Кент.

– Что за идиотское название? – изумился Миллер. – Никогда раньше не слышал.

– Независимая колония. На ней поселились религиозные фанатики, которые верят в Пять Богов, детали не скажу, не в курсе их верований. Они ведут весьма аскетичный образ жизни, технологии не приветствуют, но выжить без них не смогут, климат там суров. На всю планету у них лишь два энергореактора, которые закрывают их минимальные потребности. Весьма странные люди, но тихие и безобидные, – закончил Кент.

– Мы обсудим ваше предложение, – Роберт знал, что они почти наверняка примут это предложение, но соглашаться сразу он не хотел. Хватит уже спешки, дальше он будет обдумывать каждый ход.

– Как скажете, – Кент сделал ленивый жест рукой. – Я не требую немедленного ответа.

– Есть одна проблема, – признался Роб.

– Говорите, капитан, говорите, – Кент подался вперёд, демонстрируя интерес и соучастие.

– Для взлёта мы должны будем получить разрешение у диспетчерской. Учитывая то, что Вероника от нас не в восторге, это представляется мне маловероятным. Мы можем взлететь и без разрешения, но это будет грубое нарушение правил. А она обещала нам, что больше мы никогда не посетим Корлейн, если откажемся от её предложения. В принципе, мне всё равно, на Бете меня больше никогда не будет, но всё же…

– Капитан, это вообще не проблема, – улыбнулся Кент. – Диспетчер даст вам разрешение, обещаю. В дальнейшем никаких сложностей у вас не будет, уж в Йоте вас всегда примут с радостью, особенно если мы подпишем долгосрочный контракт.

– А что за сложности у вас с Бетой? – неожиданно спросил Марко, который до этого молча слушал. – И вы сами не боитесь тут находиться, как вы сказали, неформально?

– Что вы знаете про местную политическую обстановку? – вкрадчиво спросил Кент.

– Практически ничего, даже про ваш конфликт узнали только сегодня, – сказал Роберт.

– Тогда специально для вас короткая и бесплатная лекция. На Корлейне мы политикой не занимаемся, мы делаем бизнес. Бывают конфликты между разными поселениями, но обычно это всё мелочи, которые легко разрешаются. Семьи интересует только удержание власти, никакие внешние конфликты им не нужны, хватает и внутренних трудностей. Расклад ведь очень простой: если ты начинаешь конфликт с другим поселением, то ты ослабнешь, чем точно воспользуются те, кто хотят тебя скинуть.

Ян Сольванг, который является президентом Йоты, полностью придерживается этого пути. Ну, вы понимаете, что он не президент, просто в семье Сольвангов фактического лидера всегда называли именно так. Кстати, они рекордсмены по удержанию власти, уже больше семисот лет. Но не будем отвлекаться и перейдём к Бете.

Вероника во главе семьи уже двадцать лет и сегодня она в полной заднице, если называть вещи своими именами. В её семье полный разлад, она не может рассчитывать на своих родственников. Жители Беты тоже не на её стороне, мы предполагаем, что ей осталось очень недолго. Сейчас она ещё держится, верные люди и ресурсы у неё есть, это стоит признать. Но для неё ситуация неуклонно ухудшается, момент, когда её пристрелят или повесят, всё ближе.

И что же придумала эта стерва, спросите вы? – Кент смотрел прямо на Роберта, хотя обращался ко всем. – Придумала она конфликт с Йотой. Разногласия есть между всеми поселениями, как я упоминал ранее, но это нормально в бизнесе. Здоровая конкуренция, так сказать. Прямого столкновения она не хочет, но искусственно нагнетает напряжённость. Зачем? Всё очень просто.