Хэллоуин

- Ага.

Берни поднял очки, близоруко щурясь, посмотрел на них и подул на стекла.

- Проклятый пепел.

Сэм посмотрел на огонь. Две мощные струи воды с шумом обрушивались на горящее строение, но какого-то видимого эффекта не производили. Это пока. В конце концов, вода победит пламя.

Но будет уже слишком поздно.

Слишком поздно, чтобы спасти дом.

Слишком поздно, чтобы спасти семью.

Пока он смотрел, рухнула еще часть крыши. Жар заметно усилился, и Сэм отвернулся.

Собралась небольшая толпа зевак – кто-то разговаривал, большинство же просто смотрело на пожар. Некоторых он узнал: Бэзил Уайт, Джоан Траск, Кэмерон Уоттс. А где Клара Хейз? Они с Декстером хорошо общались и давно дружили. Знает ли она о его смерти?

Наверное, уже весь город знает.

Высматривая в толпе Клару, его взгляд наткнулся на подростка с раскрасневшимся лицом. Знакомое лицо. Стоп! Он посмотрел на него еще раз и сердце его дрогнуло.

Эрик!

Он оглядел всех, кто стоял рядом с ним, но Синтии не увидел.

- Увидимся позже, - сказал он Берни.

- Хорошо.

Парень, не отрываясь, смотрел на огонь. Он был похож на мать - те же сияющие выразительные глаза, тонкий аккуратный нос, высокие скулы. От Скотти Харлана ему видимо достался только плотно сжатый, почти безгубый рот.

- Привет, Эрик.

Подросток вздрогнул, посмотрел на Сэма и сделал шаг назад, наступив при этом на ногу какой-то женщине.

- Ай! – вскрикнула та.

Эрик отшатнулся и от нее.

- Адский пожар, – сказал полицейский.

Эрик растерянно посмотрел на него и нахмурился.

- Хочешь посмотреть поближе? – предложил Сэм.

- Полицейский велел нам не приближаться.

Сэм жестом позвал Эрика за собой.

- Вы уверены?

- Конечно.

Эрик вышел на лужайку.

Повернувшись, Сэм прошел мимо пожарной машины и встал перед домом. Эрик последовал за ним, и уже мгновение спустя стоял рядом.

- Отсюда видно лучше.

- Да, - сказал Эрик, словно завороженный смотря на огонь.

- Думаю, жильцы погибли.

- Да, - Эрик сморщил нос. – Это ужасно.

- Ты вроде знал их?

- Частенько встречал, особенно Джо. Придурок, постоянно бесил меня.

- Больше не будет.

- Это точно.

- Твоя мама здесь?

Парень покачал головой, взглянул на Сэма и сразу же отвернулся к огню.

- Как ты сюда попал?

- Пришел пешком.

- А мама в курсе, что ты здесь?

- Ее нет дома. Что они собираются делать с телами?

- Вынесут, как только пожар будет потушен. Как насчет того, чтобы поехать домой?

- Нет, спасибо, все хорошо.

- Эрик, пойдем.

- Не хочу, - произнес тот, хмуро глядя на Сэма.

- Почему?

- Не важно.

- Зол из-за прошлой ночи?

- Может.

- Жаль, что все так вышло. Я и сам прекрасно понимаю, что наше знакомство произошло не лучшим образом. Но почему бы не забыть про этот случай и не попробовать сначала?

- А зачем?

- Я бы хотел, чтобы мы подружились.

- Мне не нужен такой друг, как вы.

- Как я?

- Все что вас интересует – это постель моей матери.

- Эрик, мы с твоей мамой...

- А сейчас пытаетесь подмазаться, расположить меня к себе. Надоело встречаться с ней тайно? Да пошел ты!

- Эрик, - нахмурившись, Сэм положил руку ему на плечо.

Эрик сбросил руку, развернулся и пошел прочь.

Ну и пусть, - решил Сэм. Сейчас он только еще больше напугает его. Подход к мальчику лучше искать постепенно, спешка тут явно не пойдет на пользу.

Повернувшись, он некоторое время смотрел на огонь. Все еще бушующее пламя пыталось вырваться наружу через выбитые окна, и дотянуться до неба сквозь остатки стропил.

Сэм оглянулся, и поискал Эрика в толпе.

Мальчик исчез.

Глава 15

Эрик добежал до последнего дома на улице, спрятался за телефонный столб, и оттуда посмотрел на толпу зевак. Все были увлечены пожаром, никто не смотрел в его сторону, и он бросился к дому. Стараясь держаться поближе к стене, он прошел через лужайку на задний двор. В кухонном окне горел свет, освещая участок травы под ним.

Наверное, старуха смотрит в окно, - подумал Эрик. - Если попытаться пройти через неосвещенную часть двора, держась ближе к кладбищенской ограде, сможет она меня заметить? Возможно. А может лучше наоборот, держась ближе к дому, пробраться под окном.

Не спуская глаз с задней двери, он пробежал мимо крыльца и сел на корточки, прислонившись к стене дома. Высота окна позволяла пройти под ним, но Эрик все равно опустился на колени. Холодная и скользкая трава тут же пропитала джинсы на коленях. Проползая под окном, он задержал дыхание.

Она стоит возле окна, и смотрит в него, - был уверен Эрик. Вот сейчас она распахнет окно, схватит его за шею и затащит в дом.

Не глупи, - мысленно успокаивал он себя. Она не достанет до него, даже если попытается.

Едва миновав окно, Эрик вскочил на ноги, побежал и остановился только когда достиг угла дома. Оглянувшись, он не увидел ничего кроме освещенного окна и пустынного двора. Тяжело дыша, мальчик прислонился к стене.

Глупо так бояться какой-то старушки, - подумал он. Даже если бы она его заметила, убежать от нее не составило бы труда.

Отойдя от стены, Эрик осмотрелся. Цветочная клумба обозначала границу участка старухи. Ему придется перепрыгнуть через нее, а потом бежать по открытой местности, чтобы добраться до гаража у дома Шервудов.

Посмотрев в сторону Окхерст-роуд и никого не увидев, Эрик вышел из своего, так называемого "укрытия". Неожиданно темноту прорезал свет фар. В ужасе, парень отскочил назад и вжался в стену дома. Выждав какое-то время, выглянул снова. Никого, машина уехала. Эрик побежал по траве. Опавшие листья громко шуршали под его ногами, заставляя вздрагивать от шума, созданного им же, но он мчался вперед.

На дороге никого.

За ним тоже никто не гонится.

Забежав за гараж и чувствуя себя под его прикрытием в относительной безопасности, он пошел через бурьян, стараясь успокоить сбившееся дыхание. Выглянул из-за угла, но дом закрывал вид на дорогу.

Он сделал это!

Со вздохом облегчения, мальчик вышел из-за гаража к веранде и поднялся по ступенькам.

Москитная сетка скрипнула, стоило ему потянуть ее на себя. Уже не боясь, что его кто-то услышит, Эрик ухмыльнулся.

Лучшего места отпраздновать Хэллоуин и не придумать!

Доски на крыльце заскрипели под его кроссовками. Он повернул дверную ручку, толкнул дверь и вошел внутрь.

Пройдя через темную кухню, он открыл дверь и вошел в столовую.

В нос ему ударил сильный запах свежей краски.

Он вошел, закрыв за собой дверь. Темнота была настолько плотной и почти осязаемой, что Эрик моргнул, чтобы убедиться, что глаза открыты.

- Здесь есть кто-нибудь? – прошептал он.

Замерев, он стоял и прислушивался. Тишина была практически осязаемой, она давила ему на мозг, словно его голова превратилась в телевизор, в котором кто-то выключил громкость.

- Эй, - прошептал он снова. – Это я, Эрик.

Так и не дождавшись ответа, он шагнул в темноту, выставив перед собой руки и пытаясь нащупать стену. С каждым шагом ему все сильнее казалось, что вот именно сейчас он обо что-нибудь ударится, споткнется и подвернет ногу. А что если пол вдруг кончится, и он провалится в пустоту?

Не будь дураком, - сказал он себе.

Он ведь бывал здесь раньше. Никакой мебели, о которую можно было бы запнутся, да и дыр на полу он тоже не припоминал.

Парень продолжал идти в темноте, которую практически ощущал руками, как вдруг обо что-то запнулся. Сделав шаг в сторону, ударился другой ногой еще обо что-то и упал во тьму. Пола он тоже не увидел, только почувствовал, ударившись об него ладонями, локтями и коленями.

- Что ты здесь делаешь? – раздалось из темноты где-то впереди Эрика.