Страница 39 из 44
Гвендолин зажала себе рот ладонями и пошатнулась, наблюдая как дракон замотал головой и вынужденно взмыл вверх, потому что следом были выпущены ловчие сети. Аксай плюнул пламенем, но специальный материал для ловли рептилий лишь покрылся черным налетом. Следом звонко клацнули большие арбалеты.
Попытки дракона подлететь ближе ко дворцу продолжались четверть часа, после чего ящер вынужден был развернуться и лететь прочь.
В этот же день служанки с обедом принесли новость о том, что армия Ласнии уже должна была настигнуть царскую армию, а кхидеи вроде, наконец, сдвинулись с места.
Дни тянулись так медленно, что Гвендолин казалось будто они сидят в этих покоях не меньше года. Она уже выучила каждый завиток на лепнине под потолком и, наверное, смогла бы воссоздать ее с закрытыми глазами. Ожидание осложнялось тем, что Гвен ничего не знала о судьбе своего отца и братьев. За Дарая она беспокоилась меньше, хотя душу все же терзал вопрос: «сможет ли кхидей понять, что она осталась во дворце не по своей воле?».
О себе Гвен почему-то вообще не беспокоилась, лишь иногда она думала о том, какое же из видений сбудется — убийство или ее отъезд в другое государство?
Гвендолин как обычно стояла у окна, смотрела на хмурое небо. Где-то высоко между клубами темно-серых ватных туч мелькнул светло-серый цвет в обрамлении грозового ореола. Царевна неосознанно отпустила кулон и коснулась подушечками пальцев своих губ, вспомнив как недавно ощущала на них тепло варвара.
— Леди Гвендолин, — требовательно прозвучало от двери. Царевна вздрогнула и обернулась. За воспоминаниями она даже не заметила как отворилась дверь, и в комнату вошли двое мужчин в форме с отличительными знаками Ласнии. — Следуйте за нами.
— Куда вы ее ведете? — спохватилась Найрин. Она встала рядом с дочерью и взяла ее за руку. Гвен нервно погладила маму по тыльной стороне ладони. Говоривший мужчина недовольно дернул уголком губ, но все же сказал:
— Принц Каин желает видеть леди Гвендолин. Одну.
— Все будет хорошо, — улыбнувшись произнесла царевна и мягко освободилась от рук матери. Найрин несколько мгновений смотрела в глаза дочери, но все же отступила, поджав губы и опустив голову.
Воины повели Гвен в сторону тронного зала. Встречные служанки старались быть как можно более незаметными, убирались с дороги или вжимались в стены, пряча глаза. Гвендолин не смотрела по сторонам, но один раз ее взгляд все же упал на сад, виднеющийся из этой части дворца. Царевна вздрогнула всем телом, едва узрев выжженную землю и изувеченную беседку, в которой не так давно она мило общалась с принцем.
— Ты не должен был вообще пускать в ход артефакт! — рассерженный голос Артура был первым, что Гвен услышала, войдя в зал. Принц стоял напротив брата, скрестив руки на груди. На вошедшую царевну никто не обратил внимания, а Артур продолжал: — Сокровище переходит к старшему сыну. Отец грозился лишить тебя всех привилегий, когда узнал, что ты самовольно забрал предмет и остался с ним в царстве. Мне едва удалось успокоить его и убедить, что я верну артефакт, потому отдай его мне прямо сейчас.
— Не могу, — мотнул головой Каин абсолютно не впечатленный речью брата. По крайней мере его вид был расслабленным и скучающим. Гвен замерла в нескольких шагах от закрывшейся за ее спиной двери. Сначала она присмотрелась к принцам и лишь потом ее взгляд упал на двух юношей стоявших на коленях у тронов. Грудь наполнило радостное тепло. Братья были живы и внешне даже невредимы, хоть и связаны, а за их спинами стояли внимательные стражи.
— Что значит «не можешь»? — тон Артура стал угрожающим. Каин пояснял медленно, будто имел дело со слабоумным:
— Отец хотел доверить мне царство в будущем, потому я взял на себя ответственность и начал защищать мои земли уже сейчас. Без сокровища наши воины не справились бы, и могут не справиться снова. Ты видел, что за этими людьми во дворец пытались пробиться драконы?! Я первый раз видел этих ящеров, они огромны и опасны, Артур. Я не отдам вам сокровище, пока не буду полностью уверен в успехе нашего дела.
Старший принц несколько минут молча смотрел в глаза брату, тот с достоинством выдержал этот взгляд. Артур тихо выругался и обернулся к новоприбывшей. Замер на секунду, рассматривая белые волосы, сплетенные в сложные косы. Вынужден был признать, что царевна действительно хороша собой и очень необычна. Стало даже немного жаль, что придётся жениться на наследнице Гриуса, но царевна будет нужна рядом с Каином, чтоб родить истинного наследника рода.
— Леди Гвендолин, — Каин лучезарно улыбнулся, сделав вид будто только сейчас заметил присутствие девушки. Он бодрым шагом подошел к сжавшейся царевне, приобнял ее за талию и повел к тронам. — Стоило поговорить с вами сразу же, но появилось так много дел. Государственные перевороты очень энергозатратное занятие, вы не находите?
Гвен много чего не находила и с принцем в целом была не согласна, но сейчас она лишь молча напряженно смотрела на Каина, пытаясь понять, что ему ответить. Его рука на талии жгла, будто ее обнимал куст крапивы, хотелось дернуться и одним рывком освободиться, стряхнув с себя эти замаскированные кандалы, но в этом случае царевна рисковала оказаться связанной веревками, потому она терпела и ждала.
Каин не успел развить свою мысль, потому что в зале появились новые действующие лица. Оглянувшись через плечо Гвен заметила как в помещение ввели Лоркана. На мужчине не было привычного дорогого костюма, украшений и частичного грима, маскирующего темные круги под глазами и морщины. В обычной одежде царь выглядел не так величественно, и от обычного крестьянина его отличала лишь идеально ровная осанка и уверенная поступь человека, привыкшего вершить чужие судьбы.
— Всемилостивейший Государь, — говорить с заточенным в кандалы царем начал Артур. — Рад приветствовать и сообщить новость: у тебя есть ровно два выхода из этого зала. Ты можешь признать Каина своим преемником и остаться в живых, или же ты воспротивишься и погибнешь.
Лоркан окинул принцев задумчивым взглядом, в котором не было ни капли страха, лишь непонятная Гвендолин вселенская усталость и легкое раздражение. Так мог смотреть родитель изнуренный за день тяжелой работой на балующегося ребёнка. Улыбка медленно сошла с лица Артура, он нахмурился. Лоркан выдержал паузу, после которой все же заговорил:
— Мы, царь Лоркан, не пойдём на соглашение с предателями, ибо осознали, что ваше слово ничего не стоит. Вы не окажетесь с нами за столом переговоров, — правитель все так же обращался к себе во множественном числе. Гвендолин так и не поняла, был ли это плевок в лица принцев, подчеркивающий, что Лоркан не собирается сдаваться, или же государь просто настолько долго обращался к себе подобным образом, что это стало неотъемлемой частью его личности. Как бы то ни было царь повернулся к младшему принцу и спокойно поставил того перед фактом: — Так же как и не достанется тебе, Каин, ни трон, ни сокровище царства. Мы уже избрали себе преемника и менять решение не будем, тем более подобный тебе подлый лицемер оказался бы последним кандидатом на престол.
Гвендолин перехватила взгляд Каина, брошенный в сторону ее брата, и обеспокоенно закусила губу. Ничего хорошего в серых глазах не отразилось. Принц стиснул челюсть и нахмурился, а потом резко оттолкнул Гвен, которую все время держал рядом с собой. Царевна по инерции сделала три шага в сторону, пошатнулась и едва устояла на ногах, оказавшись рядом с братьями. Она улыбнулась Стефану и почти пропустила момент, когда Каин молниеносно подскочил к Лоркану и вонзил стилет царю в шею. Девушка обернулась только после выкрика Артура, который не успел остановить брата.
Гвендолин увидела как царь вскинул руки к горлу в тщетной попытке зажать рану; по светлой сорочке вниз заструились три багровых ручейка, расцветая на грубой ткани причудливыми узорами; ноги монарха подогнулись, одномоментно утратив силу. В глазах Лоркана мелькнул страх, а потом они угасли. Из горла мужчины вырвались последние хрипы, а через минуту все было кончено.