Страница 37 из 44
— Скорее он третья сторона. Король ставит на то, что царство сможет разгромить врагов. Войско Ласнии вошло на территорию царства как союзники, но в конечном итоге окажутся предателями.
— Что же он собирался делать дальше? Разделить земли царства или подмять территории под себя?
— Много вариантов, — Оливия пожала плечами, направив взгляд в одну точку перед собой. — Проще всего действительно попробовать разделить земли, либо посадить на престол своего сына, а если обручить его с истинной царевной, то можно передать наследникам способность владеть сокровищем.
Гвендолин резко сжала челюсть и гневно сверкнула глазами в сторону принцессы, но последняя лишь безучастно смотрела в пустоту. Царевна вздохнула, признавая правоту Оливии.
— И что нам делать? — беспомощно спросила Гвен, глянув на маму. Найрин скорбно поджала губы, протянула руку и погладила дочь по белым шелковистым волосам:
— Сейчас мы можем только ждать. Они установили вокруг дворца ловушки для драконов, потому лучше не зови Аксая, не хочу, чтоб они его ранили.
— Но там отец, — жалобно произнесла Гвендолин. Найрин судорожно вдохнула, но силой воли заставила себя говорить спокойно и рассудительно, не позволяя шторму переживаний вырваться наружу хотя бы слезинкой:
— Я понимаю, Гвени, и молю Пресветлую за Эйнара. Но здесь ты и твои братья, не знаю даже где Каин держит их, но он опасен. Принц остался в царстве с сокровищем, не знаю доверил ли ему артефакт отец, или младший сын украл его сам, но принц может сжечь весь дворец дотла, стоит ему лишь пожелать.
Последняя фраза мамы заставила Гвендолин нахмуриться. В мыслях восстал образ выжженного сада из видения; черные от копоти стены, ранее сиявшие красотой в лучах солнца; едва прижившиеся на новом месте растения, от которых остались лишь уродливые черные тени. Гвен показалось, что ее кожи коснулись колючие язычки огня. Она вздрогнула и подняла голову, заговорив шепотом:
— А если армия отца не встретиться с кхидееями? Вдруг их Повелитель знает обходной путь?
— Эта местность опасна, — задумчиво мотнула головой Найрин. — В округе слишком много топей.
— Опасна для тех, кто ее не знает, — согласилась Оливия, но затем многозначительно глянула на Гвен: — Но тебе лучше знать, сможет ли Дарай добраться до дворца или нет.
Гвендолин не поняла был ли это вопрос или утверждение, но принцесса сразу же отвернулась и замолчала, что-то обдумывая. Гвен закусила губу, глянув на входную дверь за которой раздались несколько коротких фраз, которыми обменялись между собой наемники.
Царевна знала, что Повелитель кхидеев точно доберется до княжеской обители, но могла лишь догадываться как именно и когда это произойдет.
Глава 24
— Повелитель! — мужской голос вибрирует от сдерживаемого раздражения. Плечистый воин с пустыми парными ножнами стоит за спиной правителя, хмурит кустистые сросшиеся на переносице брови и сверлит затылок Дарая взглядом. Предводитель кхидеев совершенно не беспокоиться, повернувшись спиной к собравшимся командирам, он кожей ощущает их напряжение, которое копилось эти дни, что армия провела на одном и том же месте. Он ждал и заставлял ждать своих людей, а томительное ожидание неизвестного результата всегда выливается в негодование. Это не стало для Дарая новостью, но теперь, когда терпение людей иссякло, стоило решить, что делать дальше. Как поступить сейчас, когда Гвен так и не появилась. Однажды Повелитель заметил в небе дракона, но он не собирался снижаться, улетев в сторону гор.
— Чего мы ждём, Повелитель? — бородач сжал огромный кулак, но не сделал ни единого шага ближе к правителю.
Варвары никогда не отличались спокойным нравом, но и к этому Дарай был готов. Наконец, решив, что откладывать дальше нельзя, он обернулся и скомандовал:
— Собирайте людей, выдвигаемся через час.
Командиры одобрительно закивали, переглянулись.
— Мы пойдем на север? — деловито уточнил тот, что взял на себя обязанность выражать общую мысль.
— Нет, — Дарай бросил взгляд на небо, но увидел лишь облака, плывущие с запада. Командиры напряженно замолчали ожидая пояснений, и они вскоре последовали: — Пойдём южнее, так мы сэкономим время.
— В той стороне непроходимые топи, — запротестовал один из командиров, тряхнув седой бородой.
— Я покажу вам как пройти, — Дарай был спокоен и задумчив, командиры наоборот взбудоражены:
— Покажете? Может, вы хотели сказать — поведете?
— К сожалению, в этот раз повести я вас не смогу, но объясню все до мельчайших деталей.
— Но что же будете делать вы? — стоящий ближе остальных кхидей так низко опустил брови, что они почти закрыли его темные глаза. Дарай ухмыльнулся одной половиной рта:
— Я поеду севернее. Хочу посмотреть что из себя представляет царская армия.
Дарай отправился налегке. Верхом на одном из самых быстрых коней он смог достичь реки, которую недавно рассматривала в своем видении Гвендолин, к полудню следующего дня.
Его армия аккуратно, но уверенно продвигалась ко дворцу лисанского князя, передвигаясь по той местности, которая считалась непроходимой.
За время пути Повелитель едва ли пару раз останавливался на отдых, понимая, что это больше нужно коню, ведь если он загонит бедное животное, то его темп передвижения значительно снизится. Мужчину гнало в спину предчувствие опасности, в какой-то момент между лопатками появилось зудящее чувство, что он опоздал. Дарай лишь сжал челюсть и ниже пригнулся к шее галопирующего жеребца.
За прошедшие дни он несколько раз возвращался к вопросу: отчего именно те бирюзовые глаза настолько завладели его мыслями, что он готов был остановить войну ради того, чтоб не видеть страха в девичьих глазах. Но ответа он так и не нашёл, это было что-то иррациональное, нечто пленившее его тело и разум в тот момент, когда их кожа соприкоснулась, когда он почувствовал неумелый, но нежный отклик на поцелуй. Гвен казалась такой хрупкой и милой в его руках, словно маленькая птичка на ладони, которую можно погубить сжав кулак.
Сейчас Дарай не понимал почему он отпустил ее тогда. Что могла сделать эта девчонка? Пойти сама против царя и князей? Пусть у неё и есть сокровище, но оно всего лишь показывает будущее, оно никак не защитит ее.
А еще она видела, что Дарай убьет ее. Нет…
Повелитель даже тряхнул головой и подхлестнул коня.
Он не убьет ее. Теперь, после того как ощутил ее тело в своих руках, вдохнул ее манящий аромат, услышал смелую и рассудительную речь, он точно не сможет забрать ее жизнь.
Точнее, нет. Сможет. Он заберет ее себе. На всю жизнь, как она когда-то и предрекла. И у него будет очень много времени после победы над Лорканом, чтоб наслаждаться ее телом, ее компанией, ее гордым нравом. По реакции Гвендолин Дарай сразу понял, что забирать ее себе он будет с боем, но без насилия. Гордый горный цветок будет сопротивляться из вредности, но последуем за ним с желанием.
Эти мысли по началу грели, но с каждым днём в них стал проникать страх, отравляя победное настроение. Гвен не появлялась.
Дарай сжимал челюсть, игнорировал взгляды командиров, солдат, но ждал, а царевны все не было. Сначала Повелителя накрыла злость, а потом пришел страх. Мысли хаотично метались в голове: все ли с ней в порядке? В прошлый раз она сообщила, что ее не хотели выпускать. Знали куда и к кому она летит? А если после ее возвращения…
Там ещё и этот принц. Ласнийский сердцеед ни разу не державший в руках ничего тяжелее столового ножа. Если посмеет прикоснуться к Гвен… к его Гвен, хоть пальцем… Дарай отрежет ему все части тела, которыми он хоть соприкоснется с его горным цветком.
Мысли гнали Дарая вперёд, и он подстегивал лошадь, а в спину подталкивал ветер.
Звуки схватки двух армий сложно спутать с чем-то другим. В такой местности их слышно намного дальше, чем видно само после боя. Дарай осадил коня, спешился, забрав с седла свой меч и поспешил на звук.