Страница 21 из 44
Вот только что-то царапало в душе, будто за рёбра попала колючка репейника и теперь жалила своими иголочками при каждом вдохе. Может быть, Гвендолин так задело то, что она узнала о Лоркане — ведь на троне буквально сидел самозванец. Или же странное упоминание «сокровища». Не о нем ли хотел рассказать Каин вечером? А быть может волновало царевну что-то совсем иное, в чем даже самой себе пока что признаваться было страшно.
С высоты драконьего полета армия напоминала огромное полчище муравьев, движущееся по пустоши под палящим солнцем. Несмотря на все прогнозы, кхидеи шли невероятно слаженно, быстро и решительно. Цель этого похода была ясна каждому из них и для ее достижения разрозненные племена вновь соединились в одно мощное войско.
Дарай приторочил голову поверженного дракона к седлу и ехал рядом с крытой повозкой, всматриваясь вдаль. Путь воинов лежал вдоль горной гряды на восток, где раньше располагалась болотистая местность Кхидеи, а теперь обосновалось Лисанское княжество. На этой границе у царства был один значительный недостаток, по сравнению с горной грядой. Если со стороны Фольского княжества когда-то давно застава располагалась на возвышении, с которого было удобно осматривать земли, то болотистая местность не могла похвастаться подобным ландшафтами. Молодой Повелитель знал, где находятся оборонительные пункты и как они смогут подкрасться к ним практически незаметно. В последнем деле кхидеи поднаторели за многие годы.
В сумерках разбили лагерь. Дозорные выехали вперед на разведку, остальные отдыхали, присаживаясь у костров. Ночью в пустоши было холодно, несмотря на то, что днём с непривычки можно было потерять сознание от жары. Кхидеи приспособились выживать в таких условиях, были закалены, знали правила жизни и в горах, и в пустошах, и на болотах. Даже в диких дремучих лесах, которые залегли на окраине их земель и были известны своими ядовитыми растениями и опасными хищниками.
Дарай сидел в одиночестве, на отдалении и от воинов и от командиров. Последние кидали на него задумчивые взгляды, но натыкаясь глазами на голову дракона, молча возвращались к трапезе. Сейчас никто больше не смел ничего говорить против приказов юного Повелителя. Он доказал своё право на трон не один раз, а намного больше — сначала сбежав от головорезов и выжив в горах, затем вернувшись и сразившись с конкурентами, и теперь, отстояв свои интересы и сплотив народ вокруг себя.
Повелитель был увлечен планированием. Он потёр уставшие глаза и снова вгляделся в карту, но мысли уже путались. Организм, истощенный за последние недели беспрестанной подготовкой к войне, требовал отдыха.
Справа послышались лёгкие шаги. Дарай оказался на ногах даже раньше чем осознал в чем дело. В его руке сверкнул кинжал. Приближающаяся фигура замерла на месте, все еще скрытая тьмой.
— Гвен? — слабо и удивленно выдохнул мужчина, не поверив своим глазам. Рука держащая оружие безвольно опустилась.
Глава 14
— Добрый вечер, Повелитель, — произнес из темноты знакомый голос. Девушка шагнула ближе к огню. Свет озарил ее рыжие локоны и простое платье, явно не подходящее принцессе самого богатого королевства на материке.
Дарай поморщился, ощутив болезненный укол разочарования и тут же мысленно обругал себя за несвойственные ему эмоции. Повелитель отвернулся и вновь присел на свое место, сухо спросив:
— Что случилось, Оливия?
— Решила немного проветриться, — девушка подошла ближе и присела рядом с Дараем. Она огляделась, окинув взглядом остальные костры, разбитые палатки, сидящих воинов, и сказала: — Весь день трястись в повозке не так уж и удобно. Вы могли бы хотя бы взять мою карету.
— В ней были хорошие запчасти, которые нам понадобились, — мужчина ответил спокойно, без грамма сожаления о том, что леди теперь приходится терпеть неудобства при передвижении. После их разговора во дворце принцесса вела себя с кхидеем смелее, а, убедившись, что и его люди не смеют причинить ей вреда, достаточно расслабилась и теперь старалась понять как ей обратить ситуацию в свою пользу. Случайно вырвавшееся у Повелителя имя заинтересовало Оливию и она ненавязчиво уточнила:
— А кто такая Гвен?
Девушке достался недружелюбный взгляд из-под бровей. Дарай пытался вновь сосредоточиться на документах, но быстро понял тщетность этой затеи и теперь лишь делал вид, что собирается вернуться к работе. Он изучил собеседницу взором и коротко ответил:
— Никто. Всего лишь тень прошлого.
— Наше прошлое творит наше будущее, — задумчиво изрекла принцесса, рассматривая собеседника. Она была не настолько глупа, чтоб полностью доверять ему. Повелитель был слишком резок, хитер, скрытен, и он не спешил подпускать Оливию к себе ближе, несмотря на то, что она ему рассказала. Но вместе с тем, Дарай был прямолинейным и честным в своих целях, что подкупало. Принцесса старалась быть рядом с ним гибкой, подстроиться под настроение, влиться в поток мыслей, настроить мужчину положительно к себе, но постоянно ощущала стену недоверия, которой Повелитель отгораживался от людей. Оливия продолжала говорить, размышляя: — Иногда тени каких-то событий могут быть настолько большими, что накрывают всю нашу жизнь. Я не видела здесь ни одной женщины, кроме меня, так кого же вы ждали?
— Я не ждал ее, — Дарай отвернулся, раздраженно дернув плечом. Оливия склонила голову на бок, голос ее стал тише, а речь лилась осторожно:
— Я знаю, что кхидеи привыкли к многоженству, но у вас не видела ни одной женщины. Отчего вы не завели гарем, Повелитель?
Мужчина скосил глаза на собеседницу и она едва удержалась, чтоб не вздрогнуть. В темноте при мерцающем свете костра его черты лица заострились, а взгляд казался еще более холодным и хищным. Так может смотреть сытый зверь на потенциальную добычу, по глупости подошедшую слишком близко, размышляя не сделать ли ему запасы.
— Не хотел, — Дарай ответил не от желания продлить разговор, а скорее из интереса узнать к чему клонит принцесса. Она сглотнула, уловив его смену настроения, но все же решила продолжить:
— Из-за нее, из-за той Гвен?
— Почему ты прицепилась к ней? — спокойно спросил Дарай, стараясь не признаваться даже самому себе, что каждый раз, когда он слышит это имя произнесенное вслух, что-то царапает его изнутри. Будто четыре буквы, произнесенные в определенной последовательности становятся его персональным проклятьем доставляющим физический дискомфорт. Повелитель опустил глаза на кинжал, который так и не спрятал в ножны крутя в руках. Стальное лезвие отражало танец огня наливаясь рыжим светом. Дарай глухо произнес, проводя большим пальцем по рукоятке оружия: — Я всего лишь спутал тебя в темноте с другой женщиной.
— Если вы решите жениться на девушке не из кхидейских земель или султаната, подобная оплошность может сулить вам серьезные проблемы, — сдержанно улыбнулась Оливия, стараясь смягчить обстановку. Дарай глянул на нее, не разделяя веселья, все еще погруженный в собственные ощущения. Повелитель заметил, что принцесса собирается задать новый вопрос, сегодня она явно поставила себе цель разговорить Дарая, но кхидей не дал ей заговорить. Просто ощутил, что если она еще хоть раз произнесет то имя, он не выдержит и сорвется на ней, прикажет заткнуться уже не тем спокойным тоном, каким говорил с ней все это время.
— Вы станете моей женой, Оливия, — он выдохнул это и без интереса следил за ее реакцией. Принцесса не удивилась, хоть в душе она и надеялась на совсем другой исход событий, но рационально понимала, что ее не просто так схватили и доставили напрямую Повелителю. Теперь она заложница, которой можно шантажировать Гриус, а затем станет гарантом мирных отношений между государствами.
— Я понимаю, — кивнула девушка, отводя глаза. — Мой отец захочет, чтоб вы взяли меня в жены по законам моего королевства.
— Я сделаю это.
— И еще он попросит вас отказаться от создания гарема, — Оливия говорила расчетливо и безэмоционально. Дарай отвечал тем же: