Сто тысяч миль

— Я поняла. Спасибо. Проблем не будет, — пообещала я, в красках представляя паническую истерику Мёрфи и его интереснейшие предположения, зачем коварным землянам слежка за каждым нашим шагом. Нет, это я возьму на себя. Испытывать на прочность терпение Военного Совета желания не было. — Вы уже завтракали?

— Никогда не рано для второго завтрака, — заявил Райдер, усаживаясь рядом и рассматривая блюда. Индра закатила глаза. — Кстати, когда я всё здесь съем, мне велено отвести всех желающих к Эрлану. Вы с ним должны начать что-то изобретать. Снова какой-то натро… нитро… гидро-хрень?

Пока я пыталась втолковать командирам азы химической науки, почти все уже успели проснуться и спуститься к завтраку. Монти и Харпер, не обращая внимания на фырканье Джона, завели с землянами беседу о транспортировке одного из корабельных принтеров в город. Оживился Джаспер. Рейес перед уходом вернулась в свою комнату за планшетом, в котором явно что-то готовила. Я не стала ничего говорить про то, что случилось вчера — пусть для них ничего не изменится. Ни к чему было всё усложнять.

Изобретатель уже ждал нас, с зажатой между зубов сигаретой лениво гоняя подмастерьев. Никогда бы с первого взгляда не решила, что он талантливейший механик: мощная плечистая фигура, гладко выбритая голова, аккуратно выстриженная борода и суровый прищур. Прямо-таки потрет какого-нибудь закалённого битвами командира, но не заведующего половиной цехов города. Эрлан даже не пытался скрыть своей заинтересованности в том, с чем именно мы пожаловали к нему сегодня. Рэйвен критично осматривала мастерскую, оценивая, с чем придётся работать ей и её немногочисленной команде. Мёрфи почему-то напросился помогать ей, и, кажется, одно это вывело Рейес из себя далеко за грань.

— Если они задумают разнести в щепки твою святая святых, зови, я буду неподалёку, — бросил Райдер с усмешкой.

— Боюсь, тут уже никто не поможет, так что отдыхай давай, — кратко хмыкнул Эрлан, а потом обратил взгляд на нас: — Ну, детишки, с чем вы сегодня пожаловали в наш дошкольный кружок «Очумелые ручки»?

— С тем, что товарищ учитель ещё не видел, — горделиво вздёрнула подбородок Рэйвен и ткнула пару раз в экран планшета. Луч света вырвался из устройства, проецируя на стену чертеж конструкции облегчённого внедорожника. Кажется, такие раньше называли «багги» — лёгкие, проходимые, практичные. — Ну? Как вам такое?

— О-о-о, — протянул землянин с усмешкой. — Ты тоже иди отдыхай. Молодец, конечно, идея отличная, но работать не будет. Следующий!

— Чего это не будет работать?! — взвилась Рейес.

— Если ты думала, что я ни разу не пытался собрать двигатель внутреннего сгорания, то ты очень плохо думала. Не хочу это признавать, но многие детали сейчас выплавить практически невозможно.

— А никто и не говорил про двигатель на сгораемом топливе, — торжествующе парировала она. — К чему нам эти пережитки древности? У нас будет электрокар!

— Чего? — издал саркастичный смешок изобретатель. — Тем более невозможно. Ты где аккумуляторы нормальные на целый автомобиль найдёшь, разумница?

— Они уже у нас есть, — я улыбнулась удивлению в его глазах. — В нашем корабле, который превратился в бестолковую груду металла, осталось не меньше трёх десятков весьма неплохих кобальтовых аккумуляторов. Будем заряжать от вашей сети ветряков. Сможем ведь выжать хоть пару киловатт?

— Легко, — бородатый изобретатель в уверенном жесте скрестил руки на груди. — Если что, днём отрубим всех потребителей и подключим к сети ещё водяные мельницы. Чёрт. Ладно. Это уже что-то.

— Вот как раз и технология роторного двигателя у вас готова, — заметила Рэйвен. — Сами знаете, переподключить схему с генерации на потребление — элементарно. Двигатель готов. Тормозить будем им же — на это время пусть переключается в режим генератора, заодно заряжая аккумуляторы.

— Ну да, ты всё продумала. Двигатель готов. Осталось всего лишь… хм-м-м… Дополнительная тормозная система? Кузов? Ходовая? Всё остальное? — Эрлан уже откровенно подтрунивал над Рейес. Она ещё не знала, что это знак уважения, и злилась, а я закусила губу, чтобы не усмехнуться. — Совсем вы меня не жалеете, детишки. Эх. Опять всё делать самому.

— И как же вы сделаете амортизаторы, если мы не дадим детали?

— Тогда придётся обойтись только рессорами и прыгать на всех кочках. Что поделать, — изобретатель развёл руками и снова уставился на чертёж: — Ты мне лучше скажи, начерта тут у тебя передний привод? Сделаем задний, и не нужно будет разбираться с поворотными шарнирами угловых скоростей. Назад карданный вал, редуктор в заднем мосту и всё поедет без лишних проблем. Или у тебя есть мысли получше?

— Нет, — стушевалась Рэйвен. В электронике ей не было равных, но в вопросах механики опыт Эрлана явно уделывал её на сотню очков. — Вопросы электродвигателя — это ко мне. С остальным нам не помешает помощь. За этим мы и здесь.

— Так бы сразу. Ну, и чего сидите? Пора за работу!

Дни полетели за днями и слились в один огромный промежуток времени в просторных залах цехов. Пока Мёрфи выпроводили вместе с Монти организовать доставку принтеров, инструментов и аккумуляторов, нам с Харпер нужно было сделать качественную и энергоэффективную систему переработки добытой руды в сырьё для печати. Спасибо Советникам «Ковчега», они подготовили для нас несколько вариантов заранее, так что мы выбрали самый подходящий. Группа паяльщиков Джаспера уже расчертила самые подробные схемы раций и патрульных дронов. Рэйвен полностью увлеклась своим проектом, кажется, даже ночевала рядом с будущим автомобилем. Конечно, пока он напоминал таковой весьма условно, но лучшие литейщики усердно работали над рамой и уже собрали внушительный каркас. Эрлан одобрил идею Рейес обшить его распечатанным на принтере углепластиком. Тот по их задумке должен был выдержать прямое попадание и копий, и стрел, и чёрт знает чего ещё.

Несколько раз меня и остальных пятерых офицеров приглашали на открытые заседания Советов. Возможно, чисто для приличия. Де-факто наше мнение там особо никого не интересовало. Негласно за коммуникацию с землянами у нас отвечала я, потому ходила почти всегда. Боялась пропустить что-то важное или проявить неуважение к почётному собранию. Ничего интересного там не происходило, одни лишь скучные доклады, но только там я могла видеть Беллами, который, как и обещал, напрочь забыл о моём существовании. Достигнутые соглашения он, видимо, считал исчерпывающими. Пока ему докладывали о результатах охраняющие нас разведчики, то не было и повода для встречи.

Один раз мы случайно встретились в коридоре, и я решила рискнуть — попробовать завести разговор. На публике это вылилось лишь в неловкий обмен приветствиями, а затем Беллами сказал, что очень торопится, бросил своему помощнику краткую просьбу разобраться с моей проблемой и тут же, поспешно извинившись, ушёл. Пусть мы обменялись несколькими словами — что было уже на несколько больше абсолютного нуля — всё равно показалось, что командир на меня даже не взглянул. Посмотрел, конечно, но совсем не так, как прежде. С отстранённой вежливостью, с какой дипломаты стараются отделаться от надоевших им коллег. Раньше он не делал ничего необычного, но я всегда чувствовала себя особенной. А теперь — лишь одной из тысяч. Никем. Квота его терпения, внимания и заботы закончилась — и винить в этом я не могла никого, кроме себя.

Я с ужасом поняла, что скучала. Безумно. Когда снова набралась смелости прийти в его приёмную после той странной встречи, то получила лишь очередной отказ. И ещё один. И ещё. «Простите, командир очень занят». «Извините, к нему нельзя». «Очень жаль, но он не на месте». «Его расписание? Ох. Извините. Разглашать запрещено». Не врываться же туда силой — вдруг секретари не врали, и его там правда не было? Остаться ждать часами, пока не явится сам — чтобы нарваться на тот же неловкий обмен приветствиями? Выставлять себя ещё большей идиоткой перед всеми не хотелось. Но где, где же ещё мы могли поговорить без свидетелей, если во всех остальных местах с меня отказывалась спускать глаза охрана, а Беллами так ни разу и не заглянул ни в гостиницу, ни в цеха? Нигде? Боги. Это было безнадёжно. Когда я совсем отчаялась, то даже думала обратиться к Октавии, но так и не решилась. Может, она бы помогла нам встретиться, но что потом? Заставить Беллами поговорить со мной всё равно было не в её власти. Ну, или она бы просто подняла меня насмех. Вдруг уже знала от него истинную причину нашей размолвки? Или не стала бы ставить мои жалкие попытки примирения выше хороших отношений с братом? Что, если Беллами уже и вовсе не было до меня дела?