Страница 2 из 12
— Как прикажете, Мой Господин, — поклонился Базальт, и по его знаку гвардейцы схватили чиновников и потащили их в подземелье дворца.
Их визги, крики и мольбы разносились по всему дворцовому комплексу, но никто не обращал на это внимания…
— Что ты узнал? — спросил Меджнун, встретив Базальта в глубинах подвалов.
Капитан гвардии безразлично вытирал кровь с рук.
— Достаточно, чтобы составить более-менее последовательную картину, — вздохнул он. — Похоже, здесь существовала давняя коррупционная схема, которая работала уже несколько месяцев.
— И мы ничего не знали? — изумился Меджнун.
— Раньше они не наглели, — сообщил Базальт, — кроме того, все мелочи укладывались в общую схему и механизмы работали, принося пользу городу.
— В чём заключалась эта схема? — спросил Меджнун.
Базальт открыл рот, чтобы ответить, но внезапный вопль из пыточной перебил его.
Переглянувшись, мужчины вышли из комнаты допроса, захлопнув за собой тяжёлую деревянную дверь.
И только после этого отдалённые крики боли и возгласы окончательно стихли.
Ведь допрашиваемые были разные: от стражников, подкупленных работорговцами, до продажных чиновников, наглых членов фонда и даже представителей Канцелярии Лорда.
— По сути, работорговцы могли в любой момент выкупить игроков из нашего фонда «Свобода от оков», дав взятку местным чиновникам. Снаружи казалось, что игрок выплатил долг и стал полноценным жителем города, но на самом деле его похищали, — объяснял Базальт. — При этом брали тех, у кого до конца выплат оставалось совсем немного, чтоб не платить лишнего.
— Как мы это пропустили? — с яростью спросил Меджнун.
— Недобор игроков компенсировался новыми покупками с аукциона, ведь до ливня приток новых пленников был огромным, — пояснил Базальт, — они фактически просто ускоряли движение существующего механизма, поэтому на официальном уровне ничего не замечалось. До недавнего времени они не решались на такие большие операции, продавали по паре десятков игроков, не больше.
— А ведь Лорд Спарты сообщил о таком! — вспомнил Меджнун, — эта девушка из его женской гвардии, она говорила, что была похищена из Вавилона и продана в Краснодар. Я велел министру торговли разобраться с этим.
— Он тоже там, — Базальт кивнул головой на дверь каземата, — министр кадровых ресурсов, как и министра продовольствия и торговли были в доле. Большую часть дел проводили через Лорда Брагу, он и покупал больше всего похищенных. Сейчас вся схема обрушилась из-за его смерти.
— До такой степени он влез в дела города из-за своего пойла? — с трудом сдерживая свой гнев, спросил правитель Вавилона.
Он был поражён тем, насколько его город стал уязвим для коррупции. Сначала брага, теперь сидр…
— Есть ли свидетельства причастности Лорда Спарты? — осторожно спросил он.
— Пока что никаких доказательств его участия не нашлось, — покачал головой капитан гвардии. — Мы также не смогли поймать Ворчуна, работника фонда и инициатора сделки по двумстам игрокам. По всей видимости, он сбежал с караваном, подкупив стражников на воротах.
— Куда направился караван с моими жителями? — с трудом сдерживая гнев, спросил Меджнун.
— На запад, предположительно в сторону Афин. Но я не исключаю, что это может быть ложный след, — ответил Базальт.
— Снаряди отряд в погоню, — злобно скрипнул зубами Лорд Вавилона, — Найми всех степняков, которые сейчас в городе. Пусть они двинутся вперёд и задержат караван. Сам возьми с собой три десятка «Чёрной Стражи». Сделай всё, чтобы вернуть украденное!
— Понял, мой Лорд, — кивнул Базальт и быстрым шагом отправился исполнять приказ Меджнуна.
— Что там видно? — обращаюсь я к подъезжающему Вихру.
— Пока преследователей не видно. Это радует, но и настораживает, — задумчиво гладит он своего буйвола по могучей шее, — Вавилон не мог не заметить подобного «угона». Значит, либо они проспали и только готовят отряд для перехвата, либо их войска уже где-то рядом, но мы их не видим.
— В любом случае нам следует сделать привал, — предлагает Третий, стоящий слева от меня.
Я согласен с ним. Игроки устали, и им не хватит сил на ещё несколько часов пути. Прятаться в корзине, свернувшись в три погибели — не лучшее развлечение.
Это если говорить об игроках… У кадавров подобных проблем не было. Им было совершенно плевать на то, в каком состоянии им предстояло преодолеть путь.
Откуда у нас кадавры?
Так, мы забрали с собой Ворчуна и еще парочку чиновников, участвовавших в сделке.
Мало того что мы отрубаем концы для преследования, так еще и делаем Вавилону и всему остальному миру одолжение.
Подобные игроки, готовые ради пары сотен Е-баллов продать своих сограждан каннибалам, достойны разве что пахать всю оставшуюся жизнь на строительстве дорог, нужников и шахт.
Из своих людей собой я взял Пирру, Третьего и нескольких гвардейцев Гюнтера, переодетых кочевниками.
Особенно забавно выглядела валькирия, замотанная во все эти многослойные тряпки и опасливо держащаяся за поводья своей коровы. «Верховая езда» не входила в число её навыков, и держалась она исключительно благодаря своей высокой ловкости.
Всё ради того, чтобы наш план по заметанию следов прошёл успешно.
Мы не должны оставлять ни малейшего намёка на участие Спарты в этой акции. Гнев Вавилона не должен обрушиться на Спарту.
Конечно, есть риск, что Вихор попробует нас подставить.
На этот случай я взял с собой небольшую охрану, чтобы в случае чего нейтрализовать угрозу.
Даже если вся орава Вихра нападёт на нас, моя магия и Пирра справятся с проблемой. У кочевников не будет шанса.
В это время к нам возвращается Третий.— Я нашёл то место, про которое вы говорили, Мой Лорд, — доложил он.
— Ты в этом уверен? Ты же здесь не был с нами, — уточняю на всякий случай я.
— Всё в точности, как вы говорили, — заверяет он меня. — Должно сработать.
— Тогда веди караван, — киваю я, а затем обращаюсь к Вихру, — Там же и сделаем привал.
После чего пришпориваю буйвола, на котором сижу верхом. Пятнистая корова резво дёргается вперёд и только мой навык наездника позволяет мне удержаться в седле.
Вот где Петя, когда он так нужен⁈ Всё-таки с боевым кабаном, да ещё и почти разумным, мало кто может сравниться. Слишком различная манера поведения!
Бурча себе под нос, скорее чтобы отвлечься, чем от реального недовольства, еду вперёд.
Не то, чтобы я волнуюсь. Меня охватывает азарт из-за той махинации, что мы собираемся провернуть.
Да что там скромничать. Почти провернули.
Остались последние штрихи. Пусть теперь попробуют отыскать нас в степи.
Из ворот Вавилона выехал отряд в сотню игроков.
Базальт умел находить ресурсы, когда это было необходимо. И вот за столь короткое время он сумел прихватить с собой около семи десятков степняков, которые были только рады совершить набег на очередной караван.
Ведь за это ещё и приплатят! Чем не повод поучаствовать в акции?
Более того, им даже не следовало сражаться самостоятельно.
Достаточно было задержать караван и продержать их до того момента, как подоспеет «Чёрная Стража».
Выполнить роль этаких гончих собак в классической забаве аристократов, загонной охоте на хищников.
— Тогда мы погнали? — спросил выборный атаман всей этой сборной шайки.