Безмолвное падение

– Вивиан, тебе не нужно спрашивать моего разрешения, чтобы что-то сделать. Так что, перейдём в гостиную? – она взяла тарелки в обе руки. – Возьмёшь вино?

Я схватила бокалы и бутылку и поспешила за мачехой. Эллен расставила всё на журнальном столике, и по-хозяйски опустилась на диван. Я опустилась на другом краю и стала с интересом наблюдать за тем, как Эллен ловко открыла бутылку и плеснула рубиновую жидкость в нетронутые бокалы.

– У тебя тут так чисто, на всё хватает времени? – женщина отпила вина и покачала головой.

Я мысленно улыбнулась.

– Да.

– Деньги не нужны?

– Я справляюсь.

– Справляться недостаточно. Ты привыкла к определённому уровню жизни, и я хочу, чтобы ты его поддерживала.

– Если я буду подрабатывать в участке, я буду зарабатывать.

– Копейки. Если бы ты делала то, что у тебя хорошо получается – копирайтинг, тексты на заказ, ты могла бы сама себя обеспечивать.

– Я хочу делать то, что интересно, и пока мне интересно там, – я пожала плечами. Разумеется, об истинной причине своего рвения я умолчала. Если бы Эллен узнала, что мне нужен лишь материал для конкурса, женщина бы ни за что этого не допустила. Я могла бы десятки раз оправдываться и говорить о том, что засекреченные материалы мне совсем не нужны и я буду только наблюдать за происходящим в штабе, Эллен явно бы это не понравилось.

Женщина лишь покачала головой и ничего не ответила. Атмосфера вечера была напряжённой. Даже после того, как Эллен расположилась на диване полулёжа и сняла пиджак, что могло свидетельствовать о её расслабленности, я не ощущала себя комфортно. Раньше я так тянулась к ней, а сейчас даже не знала, как с ней разговаривать. Мачеха говорила о работе. Я хотела услышать что-то значительное и интересное, но нет – разговоры были о нерадивых сотрудниках и частых внеплановых проверках. От вина клонило в сон, я то и дело прикрывала тяжёлые веки с мыслью о том, что ещё немного и я сладко засну прямо в гостиной.

В очередной раз открыть глаза меня заставил уверенный возглас Эллен.

– Так, я хочу посмотреть, остались ли тут мои платья! – женщина вскочила с дивана и уперлась руками в бёдра. – Пошли, поможешь мне выбрать, в чём мне идти на свадьбу.

Я нехотя поднялась с дивана и прошагала вслед за Эллен наверх. Перед дверью спальни женщина замерла. Я была уверена в том, мачеха была тут без меня, но видимо я ошиблась. Она нелепо кашлянула и открыла дверь. Из-под кровати виднелась картонная коробка с материалами дел, которую в прошлый раз я не удосужилась задвинуть полностью. Эллен зашагала внутрь и огляделась, аккуратно провела рукой по пыльному покрывалу на кровати. Я несмело опустилась на кресло и сложила руки перед собой, наблюдая за тем, как женщина направляется к шкафу. Уверенно распахнув дверцы, Эллен прищурившись окинула взглядом его содержимое.

– Вот это – просто шикарное, – она стянула с вешалки голубое платье-комбинацию средней длины и потрясла его в воздухе.

– Так, значит, ты его наденешь? – я опустила подборок на руки и долго посмотрела на платье. Не помню, чтобы я когда-либо видела его на мачехе.

– Его наденешь ты, – Эллен покачала головой и бросила платье мне на колени. Я подушечками пальцев провела по гладкой шелковой ткани изделия. Женщина вновь отвернулась к шкафу, продолжая рассматривать одежду, а я поднесла платье к лицу. В нос тут же ударил аромат цветочных духов Ланком – один из подарков от отца на прошлое Рождество, запах смешивался с еле уловимым запахом одеколона Босс. Его любимым. Я повесила платье на спинку кресла и подошла к шкафу. Эллен совсем отчаялась и уже ничего не искала – в её руках лежал эффектный темно-зеленый комбинезон, который женщина внимательно осматривала на предмет наличия пятен. Я несмело вытянула руку и скользнула по шершавой поверхности мужского черного пиджака прямого кроя. С самого переезда я не заходила в спальню, чтобы перебрать или посмотреть на его вещи. Сделать это самостоятельно казалось слишком опасной затеей – я была уверена, что вмиг потеряю самообладание, вся напускная стойкость тут же испарится. Когда рядом была Эллен, я чувствовала себя увереннее. Знала, что с ней можно побыть уязвимой, что женщина не даст мне расклеиться. Я на мгновение прижала рукав к лицу и закрыла глаза. В голове тут же начали мелькать воспоминания.

Беззаботное детство. Детство, когда рядом был не только отец, но и мама. Мы втроём на серьезном ужине у начальника полиции. Я застенчиво прячу лицо в толстую ткань отцовского пиджака. Папа нежно хлопает меня по плечам и почти не слышно подбадривает: «Ну же, звёздочка. Ты их всех очаруешь».

Прикосновение легкой руки к моей спине заставило меня открыть глаза и выпустить из рук пиджак. Я вздрогнула и резко обернулась.

– Мне тоже его не хватает, – Эллен долго посмотрела на меня и с горечью покачала головой.

Мы никогда не говорили об этом. Казалось, после похорон отца, до и во время которых мы обе позволили себе ничего не стесняясь выражать свои истинные чувства, Эдварда Льюиса будто перестало существовать. Эллен ни разу о нем не заикнулась, а я ни разу не осмелилась начать о нем разговор. Мне этого хотелось – получить доказательство того, что его жена о нем помнит и всё ещё любит его, но женщина не поддавалась и ни разу так и не произнесла его имени. Поэтому эта фраза, этот мимолетный проблеск эмпатии заставил тепло разлиться по моему телу. Я попыталась соорудить на лице улыбку, но не получилось, поэтому я лишь благодарно кивнула. Мачеха сжала мои плечи, отчего меня словно пронзило током, после чего быстро коснулась губами моего лба. Я опешила и затаила дыхание. Вино явно дало о себе знать. Отличаясь особой сдержанностью даже по отношению к собственному мужу, Эллен публично никогда не выражала чувств ко мне. Желание приласкать кого-то проявлялось лишь после пары бокалов крепкого алкоголя. Учитывая то, женщина приехала прямо после работы и совсем ничего не ела, можно предположить, что то самое состояние наступило быстрее обычного.

– Я постелю себе в гостевой, – прошептала Эллен и ровно, словно грациозный лебедь, поплыла к выходу из спальни, оставляя позади себя груз мучительных воспоминаний.

Я коснулась ладонью дверцы шкафа, а потом тяжело вздохнула, так и не решаясь открыть его вновь. Сжала в руках платье и поспешила выйти из спальни, плотно закрыв за собой дверь. Почему мачеха не хотела оставаться здесь было предельно ясно. Прибираться внизу не было ни сил, ни желания, поэтому я проследовала в свою комнату. Сердце колотилось как бешеное. Быстро переодевшись, я прыгнула в кровать. Сон, на удивление, пришел очень быстро.

Глава 11

Педаль тормоза с силой врезалась в пол и черный автомобиль резко остановился на парковке внизу улицы. Водитель другой иномарки, приметивший это местечко, возмущённо просигналил мне вслед. Не обращая на него внимания и отчаянно боясь опоздать, я спешно покинула машину, перед этим убедившись, что красная помада всё ещё на своем месте. Поспешив вверх по улице, я окинула взглядом участок – стоянка для сотрудников была полупустой, но я, совсем как раньше, предпочла нарезать круги вокруг парка и выискивать себе парковочное место за её пределами. Я поправила черное облегающее платье и по ступенькам взмыла ко входу в здание. В душе трепетало радостное предвкушение. Тепло от летних воспоминаний окутало и мысли, и тело. Я любила это место всей душой, любила сотрудников и атмосферу, поэтому была абсолютно уверена в том, что сейчас всё сложится наиболее удачно.

– Вивиан Льюис, да ты к нам зачастила, – Бэн приветственно встал и покачал круглой головой. На его лице появилась добродушная улыбка.

– И тебе привет, Бэн, – я кивнула и улыбнулась, возможно, слишком широко, но скрыть свою радость я была не в силах.

– Ты пришла к Эллен?

Я покачала головой и с гордостью достала из сумочки временный пропуск. На фотографии я получилась не самым удачным образом, поэтому её я поспешила прикрыть пальцами.

– Вот оно что, – охранник улыбнулся и без особого интереса оглядел карточку. – Ты теперь тут надолго.