Первый

И хотя кулумы понемногу наседали на нас, особых проблем они не доставляли. Но и мы при этом оказались лишены возможности продвигаться вперед. И тогда я понял, почему кулумы не спешат наваливаться на нас всей массой, они просто выжидают, пока их не соберется побольше, чтобы можно было задавить нас одним ударом. Я отступил внутрь строя, и стоявший позади боец сменил меня. Далее я отправил двух бойцов, стоявших возле стены, внутрь здания, разведать, есть ли возможность пройти сквозь здание и выбраться на другую сторону. Вскоре они вернулись, и сообщили, что проход есть, но придется прыгать через оконные проемы.

-Лу, заводи внутрь здания оставшихся наемников! Выдай им оружие и амуницию из тех запасных комплектов, что мы брали с собой. И занимай с ними оборону возле двери. По готовности доклад. Остальным! По готовности Лу, начинаем отступление в здание, проходим сквозь здание, и через окна выбираемся на другую сторону, и тут же занимаем оборону. Полак, на тебе контроль. Отступаем без спешки, продолжая обороняться.

Идея захватить с собой небольшой запас оружия и амуниции, принадлежала Лу, и теперь я был благодарен ему за его предусмотрительность. Процедура вооружения наемников заняла не так много времени, и вскоре Лу известил нас о готовности. Игроки из задних рядов принялись втягиваться в здание, я же оставался на переднем крае. Кулумы, видя, что противники понемногу скрываются в здании, усилили свой натиск, но нам удалось обойтись без потерь. В здание я вошел последним, и вход тут же заблокировали наемники, вступившие в бой с кулумами. Проход был не широким, позволяя двум игрокам легко его оборонять. Лу был на месте, и стрелял из лука по кулумам, и проходя мимо, я жестом указал ему на отступление.

Мы пересекли здание, и хотя мы спешили, я успел оценить некогда роскошное убранство, хотя вьющиеся растения и захватили стены. Особых разрушений внутри здания не наблюдалось, как и следов активного грабежа, либо пожара. Наверняка, тут можно было обнаружить немало интересного, либо полезного, но времени на изучение не было. Оставалось лишь пообещать себе, что мы непременно вернемся сюда. Ох, сколько же у меня подобных обещаний накопилось уже, а когда все успеть?

Мы спрыгнули из окна, и оказались внутри оборонительного строя игроков, которые ожидали нас. Я тут же скомандовал перестроится в походную колонну, и мы вновь двинулись вперед. Похоже кулумы и не заметили, что основной отряд покинул место сражения, что было нам на руку. Единственное что меня омрачило, так это то, что один из наемников, который оставался на прикрытии, уже успел погибнуть. Это я узнал из доступной мне статистики отряда. Уж не знаю, что там произошло, но это вызывало определенные сомнения о том, сколько еще прикрытие продержится. Во всяком случае, о том что прикрытие пало, мы сможем лишь догадаться, из зоны действия пати мы довольно быстро ушли, и статистика наемников пропала из доступной мне информации.

И хотя нам пришлось отклонится от маршрута, и теперь мы двигались по неизвестной нам дороге, это обстоятельство сыграло нам на пользу. Эта часть города сохранилась лучше, завалы не перекрывали дорогу, а деревья росли не так густо. Это позволило двигаться нам без задержек, и вскоре мы вышли на ту площадь, которая находилась перед алтарем богов. Я огляделся, загадочных медведей или волков не наблюдалось, чего нельзя было сказать о кулумах. Стая примерно в пятьдесят голов заняла центр площади, и деловито щипала травку, которая пробивалась сквозь брусчатку, которой была покрыта площадь. Я скомандовал боевое построение, и пока мы перестраивались, кулумы успели нас заметить. Трое кулумов тут же отделились от общей стаи и с криками умчались в сторону леса.

Поведение кулумов, все больше и больше напоминало мне поведение некого коллективного разума. Разума, частички которого, в виде вот таких стай, могли действовать самостоятельно, принимать решения, при этом легко сохраняющие коммуникацию с неким центром. Вот и сейчас, стоило кулумам поднять крик, как лес вокруг алтаря начал заполняться воплями, и стало понятно, что вскоре сюда прибудут все доступные кулумы. И будут прибывать до тех пор, пока не перебьют нас, либо мы не отступим.

Впрочем, у меня не было времени на то, чтобы размышлять об этом.

-Двигаемся к алтарю, в бой вступаем лишь по необходимости. Наша задача закрепится на подступах к алтарю, и удерживать позицию, пока ВИП не закончит свои дела.

-А что будем делать дальше, Босс?

-Дальше будем надеяться, что задумка с отвлечением внимания сработает, и нам удастся проскочить. Если же не сработает, то на этом мои полномочия закончены, встретимся на алтаре возрождения. Вперед!

Кулумы уже мчались к нам на встречу, и в этот раз их атака была довольно яростной. На некоторое время, им даже удалось продавить наш центр, и лишь то, что их было мало, помогло нам устоять. Тем не менее, именно столь яростная атака, когда кулумы сами бросались в бой, помогла нам быстрее перебить их основную массу, и нас не удалось задержать. Хотя и пришлось потратить запас зелий. Из леса уже спешили новые стаи кулумов, небольшие, голов по двадцать, но они уже не успевали преградить нам дорогу или задержать нас.

Отряд приблизился к ступеням, и теперь, мы были под прикрытием здания, оставляя кулумам возможность только лобовых атак. Я оставил командование на Рейнджера Лу, а сам вместе с Алириумом принялся подниматься по ступеням.

-Не такое уж и сложное путешествие выдалось, да, Первый?

-В прошлый раз оно тоже было не особо сложным, вот только на выходе, нас с Полаком ожидал сюрприз. Огромная такая стая кулумов, они и сейчас собираются, вот только в этот раз боги не спешат нас защитить.

-Боги любят тех, кто сам способен о себе позаботится, Первый. Для этого они дают нам достаточно.

-Ну тогда будем надеяться, что нам хватит сил перебить пару тысяч кулумов, и не особо устать.

Мы остановились возле входа, и я заглянул внутрь здания. Внутри все было так же, как и в прошлый раз. Убедившись, что внутри здания Алириума не поджидает засада, я приветливо взмахнул рукой, проходи мол, располагайся на алтаре, не стесняйся. Сам же я внутрь не пошел, оставшись на ступеньках, я огляделся по сторонам. Кулумы продолжали прибывать, и тут же шли в атаку. Таймер указывал, что нам осталось продержаться еще около получаса, прежде чем наемники примутся за свою работу.

-Полак, как только Алириум закончит свои дела, бери с собой Пиццу, и тоже на алтарь его. Чтобы по десять раз сюда не бегать.

Полак ответил мне кивком, а затем подхватил стоящего рядом игрока, и указал ему на ступеньки, после чего они вдвоем принялись выходить из строя. И если сам Пицца мог лишь бестолково отступать, то сам Полак не терял времени, и бил по кулумам своими сгустками энергии. Сейчас, когда кулумы обступили нас уже плотной толпой, сила магии ощущалась во всей красе. Сгустки били сразу нескольких кулумов, вызывали оглушение. Единственным недостатком была лишь невысокая скорость атаки, но Полак утверждал, что по мере развития навыка, эта скорость будет расти.

Тем временем, наше положение понемногу ухудшалось. Кулумы наседали плотно, и помимо того, что их количество росло, так еще рос их уровень. Из тех, кто прибывал из леса, я не видел, чтобы уровень был меньше четвертого. У лучников закончились стрелы, что тоже уменьшило нашу общую мощь. Я мысленно выругался на себя, что не догадался приказать набрать камней в рюкзаки. Достав меч, я занял место в строю, и при очередной смене выдвинулся на передний край.

В мою ногу вцепился кулум, и попробовал выдернуть меня из строя, в ответ я рубанул его по шее. Кулум моргнул и исчез, но пока я с ним возился, я успел пропустить пару ударов клювами. Здоровье немного просело, но ранения были не критичны. В ответ я нанес пару ударов, и хоть никого не убил, заставил кулумов слегка отступить. Впрочем, ненадолго, и через пару мгновений, кулумы вновь принялись атаковать. Попутно я оценил состояние отряда. Многие были слегка ранены, и зелья уже не выправляли ситуацию.