Первый

-Не обращай внимания, небольшая домашняя заготовка. Проходи в центр строя. Твоя задача, до самого очага богов, не покидать центр строя, не при каких обстоятельствах, в бой вступать только в случае прямого нападения.

-Хорошо, Первый, я понял.

-Отлично. Лу! Собирай игроков, выдвигаемся.

-Эй! Че встали? Строимся!

Остатки игроков заняли свои места в строю, полностью окружив Алириума, я же занял место во главе колонны. Вслед за основной колонной стояла вторая, состоявшая из наемников. Я еще раз огляделся, убедившись, что нечего не забыл, отдал команду.

-Поехали!

Глава 30

Зацеперы ушли с дороги, едва только увидели нас. Один из игроков со смехом рассказал, что недавно, один из отрядов Карающих, который вышел на охоту, просто протащил за собой в лес всю группу зацеперов, где их благополучно забили набежавшие кулумы. И теперь зацеперы уходят с дороги, едва заметят большой отряд выходящий из пределов Аймира.

Мы прошли мимо зацеперов, и я вновь не увидел знакомых ников. Либо состав у них регулярно меняется, либо действуют разные группы. Нужно будет обсудить с другими главами кланов, и выставить совместные патрули. Вроде мелкая проблема, которая особо не мешает, но регулярно всплывает, а заняться ей нет времени. И оттого вызывает раздражение. А совместные патрули это неплохой способ завязать с другими кланами дружеские отношения, все таки плохая дружба лучше того холодного нейтралитета, в котором мы находились нынче.

В лесу, по обе стороны от дороги, суетились игроки, как крупными отрядами, так и мелкими группами. Все таки приток снаряжения и оружия усилил игроков, и они принялись понемногу углубляться в кулумский лес. Я усмехнулся этому факту, все таки человек остается человеком даже в виртуальном мире, пусть даже и в облике орка или эльфа, он будет искать возможность преодолеть трудности и занять все жизненное пространство, до которого сможет дотянуться.

До места, где мы с Полаком, в прошлый раз поворачивали с дороги, наш отряд добрался без приключений. Я скомандовал остановку, нужно было перестроить отряд. Теперь, когда мы входили в опасную зону, я хотел, чтобы отряд двигался единым строем, готовым к отражению удара, для этого я переместил всех наемников, не способных к бою, внутрь строя. О том, чтобы проскочить незамеченными, таким крупным отрядом, не могло быть и речи. Мобы нас обязательно заметят, и уж точно атакуют.

Раздав указания, и последние инструкции, мы двинулись вглубь леса. Через пару десятков шагов, я поднял руку, и сделав условленный знак, указал на ближайшие развалины. Один из наемников, отделился от отряда, и быстро добежав до указанных мной развалин, скрылся внутри. Я взглянул на время, и выставил таймер, с этого момента, у нас оставалось три часа, чтобы достигнуть алтаря богов, провести ритуал, а после начать отступление. Ровно через три часа, скрывшийся в развалинах игрок, должен начать раскопку, чем угодно, руками или случайным куском кирпича. Это должно привлечь к нему кулумов, а значит, отвлечет от нас какую-то их часть, и возможно позволит прорваться обратно к Аймиру.

Едва мы миновали первые развалины, как наткнулись на небольшую стаю кулумов. В отличий от нас, кулумы не были готовы к этой встрече, и все решилось быстро. Лучники, и присоединившийся к ним Полак, довольно быстро перебили основную массу кулумов, оставшихся добили пехотинцы. Быстро собрав трофей, мы продолжили путь, и я отправил очередного наемника к развалинам. И хотя мы продвигались довольно быстро, пересеченная местность понемногу начинала разваливать наш строй, растягивая его. Поэтому наше следующие столкновение с кулумами прошло не так гладко, как первое.

Мы как раз обходили очередной завал возле полуразрушенного здания, и я немного задержался, указывая очередному наемнику, какое здание необходимо занять. Поэтому я упустил момент, когда головная часть отряда, буквально наткнулась на пробегавшую мимо стаю кулумов. Уж не знаю, куда спешила эта стая, но едва заметив вышедших из-за угла игроков, кулумы тут же обрушились на них. Игроки не растерялись, и не паникуя, тут же сомкнули ряды, принялись отбиваться. Обойти или окружить игроков, с одной стороны мешали деревья, с другой стороны развалины здания. Но это же мешало и остальному отряду присоединиться к сражению, а узкая тропинка не позволяла, поменять бойцов с переднего края, возникни такая необходимость.

-Босс, давай мы с лучниками пройдем через развалины и ударим сверху?

Полак указал мне на проем здания, и я одобрительно кивнул головой. Полак, Лу и пятерка лучников тут же скрылись в проеме, а я скомандовал замыкающим строй игрокам, занять оборонительную позицию. Не хватало еще внезапного удара с тыла, да и лучников нужно было прикрыть. Но в этот раз обошлось, без сюрпризов, а вскоре спереди послышался свист стрел, а также глухие звуки ударов, которые издавали запускаемые Полакам сгустки энергии, при столкновении с целью. Бойцы с переднего края смогли перейти из обороны в атаку, и колонна двинулась вперед. На площадку, где разыгралось сражение, хлынули свежие бойцы, и кулумы потеряв две трети своей стаи, бросились в рассыпную, при этом издавая истошные крики.

Было понятно, что теперь о нашем присутствии будут знать все кулумы в округе. Я скомандовал остановку, позволяя догнать нас лучникам и прикрывавших их бойцов. Ожидая их, сверился с картой, мы уже были на середине дороги, и пока все шло довольно неплохо. Потерь у нас не было, а те ранения, что получили бойцы с переднего края, легко решились приемом зелий. Но я не особо обольщался, понимая, что дальше будет хуже. Поэтому, стоило вернуться всем бойцам, я тут же скомандовал начать движение, увеличив темп, стараясь продвинуться как можно дальше, прежде чем кулумы смогут собраться в новую стаю.

Впрочем, продвигаться спокойно нам не дали, и отряд начали регулярно атаковать небольшие группы кулумов, по пять-шесть голов. Они налетали на строй, и пытались выдернуть игрока из строя, если же им это не удавалось, они вновь отступали в лес. Пару раз им это удалось, но лучники оперативно отреагировали, обстреляв тащивших по земле игроков, заставив кулумов отступить. Кулумы были все не ниже третьего уровня, и убивать их с одного удара удавалось не всегда.

И хотя крики кулумов раздавались со всех сторон, по уровню шума, можно было понять, что основная их масса собирается впереди нашего пути. Я вновь взглянул на карту, и понял, что наш путь, лежит вновь через узкую тропу, мимо двух рухнувших целиком зданий. И если кулумы будут нас встречать именно там, то получится вновь так, что мы окажемся в положении, когда вынуждены будем атаковать узким строем, без возможности к маневрированию. Оставалось лишь менять курс, и я повел отряд вправо, вдоль широкой когда-то улицы. По обе стороны дороги, стояли остатки зданий, некоторые были еще довольно в неплохом состоянии, но по прежнему не было не одного здания, которое уцелело бы выше второго этажа.

Кулумы больше не беспокоили нас атаками, видимо пробираться сквозь развалины им было сложно, лишь изредка они выскакивали из проулков, и тут же скрывались обратно. И судя по звукам, основная стая двигалась параллельно нам, скрытая от глаз развалинами. Я вновь указал на здание очередному наемнику, и подсчитал оставшихся, их было пятеро, а нам оставалась всего треть пути. У меня возник план отправить оставшихся вперед, с тем, чтобы они начали раскопки впереди, отвлекая на себя кулумов, а самому с основным отрядом проскочить к алтарю. Но воплотить в жизнь этот план не удалось.

Мы как раз приблизились к широкому перекрестку, и в это время, крики кулумов дополнил топот их ног, и к нам на встречу хлынула огромная стая, не менее двухсот голов. У нас еще оставалось время, и мы смогли отступить к двухэтажному зданию, тем самым лишая возможности нас окружить. Вожаком у кулумов был огромный самец, десятого уровня. Я впервые видел такого высокорангового моба, он был в полтора раза крупнее остальных, но на наше счастье, он не стремился принять участие в бою, и все всемя находился в задних рядах, подгоняя своими криками всю стаю.