Страница 32 из 50
– Спасибо, что напомнили, магистр! Мне нужно вернуться и ответить на письма. Полагаю, ближайшее время я буду о-о-очень занята. Прощайте.
И, не обращая внимания на то, что прорычали в ответ, Алиса шагнула в Тень.
Глупо – да!
Она могла снова провалиться черт знает на какой план, но в этот раз старалась не позволить эмоциям взять верх.
И все равно не смогла сдержать слез, когда очутилась в своих покоях. Тимми уже не было, зато на столе появилось новое письмо. Точнее – записка.
«Хочешь узнать правду – выйди в полночь на террасу. М».
А вот и объяснения от Минариэль подъехали… Алиса вытерла щеки и, еще раз «полюбовавшись» на каллиграфический почерк, сунула бумажку в карман.
Очень вовремя, потому что в ее комнате объявилось сразу два гостя: чертов демон, никак не желавший оставлять ее в покое, и, внезапно, глава дома Рэдран.
Глава 21
Данте
– Уважаемый Рэм иль Шардо… Какая неожиданность.
Голос ломало от вибрирующего в груди рыка. Демон рвался на волю, но Данте из последних сил уговаривал себя потерпеть.
Алиса зла, обижена, и он сглупил, поддавшись порыву исчезнуть с бала, чтобы успокоиться. И вот во что это вылилось. Еще эта встреча с Минариэль… Укол вины был до того острый, что на мгновение Данте захотел все рассказать. Вот прямо сейчас, при высокородном ублюдке. И плевать, какие будут последствия.
Главное, чтобы Алиса услышала. Попыталась ему поверить и дала хотя бы крохотный шанс.
Ведь теперь все будет как надо! И он больше не позволит собой манипулировать.
– Хорошо, что вы здесь, магистр Альгорт. Я как раз рассчитывал на ваше общество. Присядем?
Главе Совета не отказывают. Но, видит Бездна, Данте был близок к тому, чтобы вышвырнуть леттера Михаэля на нижние планы Тени, и пусть сдохнет там в муках и одиночестве.
Разве он не видит, что девушка не готова к общению? Платье Алисы смято, волосы в беспорядке, а лицо до того бледное, что пятнышки на переносице и скулах выделялись особенно ярко.
Данте открыл было рот, чтобы высказаться против компании высокородного, но Алиса успела первая:
– Конечно, уважаемый леттер, прошу.
И первая направилась к столу.
Данте ничего не оставалось, кроме как пойти следом, хотя ледяной взгляд Алисы ясно свидетельствовал о ее желании остаться один на один с высокородным ублюдком.
Нет уж!
И, дождавшись пока леттер пристроит свою задницу в кресле, сел тоже.
– Не буду утомлять вас долгой беседой, летти, – начал высокородный. – Суть моего визита проста: дом Рэдран заинтересован в сохранении под своим крылом такой сильной магессы, как вы.
– Какая… честь, – кисло улыбнулась Алиса.
Высокородный кивнул, складывая унизанные перстнями пальцы «домиком» – признак легкого раздражения. Данте это знал.
– Именно. Однако правилом хорошего тона и для сохранения баланса между домами является обязательство выдавать девушек за представителей, так скажем, противоположной стороны. И каждый из шести оставшихся Домов готов выдвинуть лучших кандидатов. Ваша невероятная внешность…
Дьявол, ну и лгун! Михаэль не видел в Алисе и половины ее красоты!
– …и способности…
А вот это чистая правда.
– …заинтересовали огромное количество мужчин…
– Вы хотите, чтобы Алис… Алисинэя всем отказала и выбрала кандидата дома Рэдран! – зарычал Данте. – А Совет мог бы покивать на дурные манеры чужачки и не заляпать отказами белоснежную мантию!
Вокруг Главы заискрились крохотные молнии.
– Ты забываешься, полукровка!
– Да кто бы говор-р-рил!
– А давайте я позову слуг, чтобы они полюбовались на ваш махач, а?
Насмешливый голосок девушки привел в чувство. Данте мысленно пообещал себе при первой же возможности подправить высокородному рыло.
– Простите, летти, – выдавил из себя любезность высокородный. – Леттер… Альгорт выразился совершенно в неприемлемой и грубой форме. Но кое в чем, к моему прискорбию, он прав. Ваш отказ куда менее болезненнее для всех. Конечно, никто не запрещает вам встретиться с кандидатами, прогуляться… поговорить. Но я настоятельно рекомендую прислушаться к доброму совету. А вы, магистр, очень скоро будете свободны от обязанностей приглядывать за дебютанткой. Я помню, вас всегда это утомляло.
Сволочь зеленоглазая! Но Данте плотнее сжал губы. Не сейчас. Ему нужно найти хоть немного выдержки.
Поднявшись, Глава дома Рэдран сдержанно распрощался и покинул комнаты. И Данте пришлось последовать его примеру.
– Я бы хотела остаться одна, магистр Альгорт, – прошелестел в голове до того равнодушный голос, что кровь стыла в жилах. – Дайте мне отдых хотя бы день.
Разве он мог? День – это слишком долго!
Но Данте понял, что поторопился в суждениях, едва лишь сел разбирать почту.
Шесть писем с гербовой печатью домов. И каждое – приглашение на приватную беседу. А это минимум несколько дней на каждое посещение. И он сейчас не может отказаться. Не имеет права! Потому что и так похерил все, что только мог.
Проклятье!
Круто развернувшись, Данте пошел в противоположную от своих покоев комнату. Ему нужно поговорить с Индариэлем! Наверняка друг не откажется присмотреть за Алисой и уберечь ее от излишнего внимания Совета.
А он пока закончит все эти ненужные дела. И, дьявол разбери, больше ничто не станет между ним и девушкой.
***
Алиса даже не могла сказать, когда перестала ждать хоть чего-нибудь хорошего в своей жизни. Детство и подростковый возраст отравляло осознание ненужности, пришлось свыкнуться с мыслью, что она – всего лишь досадное последствие похоти, и мать вполне счастлива избавиться от нелюбимого ребенка. Юность встретила одиночеством и неумением строить отношения с противоположным полом. Страхом, что однажды через нее переступят, как через сломанную вещь.
Но куда хуже оказалось разочарование. Это как предложить смертельно голодному краюшку хлеба, а потом отобрать, не дав попробовать и крошки.
Она ведь уже вдохнула дурманящий запах взаимности. Видела в глазах Данте интерес. Такой горячий… совсем не наигранный!
И вдруг все это оказалось ложью.
Отчаяние и бессильная злость пировали тем, что осталось от сердца, но, собрав остатки сил, Алиса заставила себя слушать полное злобы:
«– Она мне неинтересна!»
А потом еще наблюдала за кувырканием любовников. Хотя даже с ее мизерным опытом это было сложно назвать сексом.
– Ты бы хоть пошевелилась, что ли, – вырвалось само собой.
Минариэль ахнула и быстро деактивировала кристалл.
– Не всем нравятся шлюхи! – вздернула подбородок.
Идеальная мишень для кулака! Но Алиса слишком устала. И очень, вот прямо до жути хотелось плакать, пусть слез давно не осталось.
– Чего ты хочешь, Минариль, а? Я тащилась в оранжерею ночью, только чтобы посмотреть третьесортнуюпорнушку?
– Что?
– Неважно. Давай ближе к делу. А потом я пойду спать.
Вряд ли высокородная дрянь рассчитывала на подобную реакцию. Ждала истерики и обвинений? Нет! Не сейчас… Алиса не собиралась показывать слабость рыжеволосой стерве.
– Мы с Данте вместе!
Как хлыстом по обнаженному сердцу, но вместо слез Алиса одарила Минариэль улыбкой.
– Поздравляю. Это все?
– Он тебя не любит!
– Ох, сердечко вдребезги.
– Просто использует, чтобы его признали равным!
– Какая неожиданность…
– Ты должна исчезнуть, – завизжала ненормальная и…
Щелк! Ситуация выхода из тупика встала перед глазами в полный рост. Во рту моментально сделалось сухо.
– Как ска-жешь, – выдавила из себя по слогам.
– Запомни, чужачка – лучше не попадайся мне под руку! И еще жениха я тебе выберу сама. Даже пасть открывать не смей – все равно власть в Доме Рэдран моя. А ты – пыль под ногами.