Страница 28 из 50
– Вы очаровательны, будто звёздный цветок перед рассветом, юная летти, – подал голос Рафаэль, младший брат Михаэля и второй по важности в Совете.
– Благодарю, достопочтенный леттер Рафаэль Рэм иль Шардо, – подала голос девушка.
Данте скрипнул зубами, наблюдая за довольной рожей высокородного. В отличие от Михаэля, Рафаэль был не женат и даже не имел невесты. А значит мог выступать в роли претендента на Алису. Нет, да она издевается! Выучить имена членов Совета?! Да ещё и запомнить где кто… Когда успела?
– Польщён вашей осведомленностью, юная летти.
– Возможно, вы знаете и мое имя? – влез в разговор выскочка Адамантиэль. К нему присоединилось ещё несколько.
Алиса, конечно, назвала всех.
А Данте уже видел, как к ним со всех сторон подбираются высокородные, стремясь быстрее перехватить перспективную дебютантку.
Но по правилам Весеннего бала первый танец – его!
И после этого Данте твердо вознамерился утащить девчонку обратно в свои покои. Нечего ей тут делать!
За спиной недовольно кашлянули. Другие чужачки ждали своей очереди. Как же хорошо! И, подхватив девушку под локоть, Данте поспешил откланяться.
Но, вопреки изнуряющему желанию покинуть этот проклятый бал, не успел сделать и двух десятков шагов, как в поле зрения мелькнул алый вихрь, и перед Данте возникла Минариэль. Прекрасная, как дьявол, и такая же опасная.
– Данте, вот так встреча! – улыбнулась, откровенно облизывая взглядом. – Давненько мы не виделись. Неделю назад или около того?
***
Кажется, удар ножом в сердце был бы не таким болезненным, как подозрение того, что эти двое – любовники.
Алиса затаила дыхание, разглядывая безупречную во всех смыслах высокородную.
А Минариэль снисходительно улыбнулась, подтверждая внезапную догадку – отношения этой пары еще живы, несмотря на заверения в обратном.
И Данте тоже все понял.
– Действительно давненько, – проскрежетал зло. – Нам теперь есть чем заняться, не так ли?
Хочет сказать, что действительно расстались? Нет, по лицу Минариэль так не скажешь. Грациозным движением заправив за ухо алый локон, девушка слегка облизнула верхнюю губу.
– Как обычно, магистр Альгорт, – мурлыкнула томно. – У каждого есть дела, которые никогда не мешают встречам.
Алиса дернулась, намереваясь покинуть этот блядский цирк с выяснением кто кому и куда, но демон не отпустил. Хватка на локте окрепла.
– Все когда-то случается впервые. А теперь прошу извинить, первый танец вот-вот начнется.
– Ну разумеется! Летти Алисинэя, вы очаровательны. Думаю, сегодня вам найдется достойный кандидат в мужья.
Ах ты… гадюка зелёная!
– Благодарю, летти Оро де Лантар. Может, и вам что-нибудь перепадёт, несмотря на почтенный возраст.
Минариэль послала ей уничтожительный взгляд и удалилась, сверкая драгоценностями и откровенным декольте.
– Алисинэя… – начал было демон, как только змея уползла достаточно далеко, но от объяснений ее спас нежный перезвон колокольчиков.
– Проклятье, – ругнулся Данте и, развернувшись к ней, хмуро оповестил: – Наш первый танец, юная летти…
Алиса мысленно приказала себе успокоиться.
Осталось буквально чуть-чуть, а там пусть магистр козел катится в бездну вместе со своей рыжей зазнобушкой. От желания проредить лахудре прическу немели кончики пальцев. А потом бы настал черед демона!
Господи, как же раньше в голову не пришло, что демон мог пудрить ей мозги?
– …Я не врал тебе…
Едва слышный рокот над ухом заставил сбиться с шага.
– …Наши отношения в прошлом, – быстро закончил Данте.
Вот только его голос что-то не звучал уверенно! Да и Минариэль всем своим видом показывала, кто этому самцу хозяйка.
– У нас же сделка, не так ли, уважаемый магистр? – Алиса развернулась к мужчине и первая подняла руку, предлагая начать танец. – В ней не обговаривалось наличие других партеров на стороне. Ни для кого из нас.
Глаза демона вспыхнули опасностью.
– Даже не думай, Алис-с-са… Ты – моя!
И рванул к себе, впечатывая в каменный торс.
Музыка зазвучала громче.
Пары пришли в движение, подчиняясь нараставшему ритму, но Алиса с трудом воспринимала происходящее. Окружавший ее блеск померк, а мир сузился до ощущения близости мужчины. Напряжённый и готовый вспыхнуть в любой момент, Данте вел ее по залу. Наверное, что-то говорил – Алиса не слышала, да и не хотела.
Проклятье… И ведь понимала, что магистр Альгорт не мог оставаться один, но видеть перед собой его пассию. Да ещё настолько великолепную. Алиса чувствовала себя гадким утёнком! Пол под ногами превратился в раскаленные угли, и каждое движение отдавало сквозной болью.
Резкий поворот – и перед глазами мелькнули танцующие пары. Некоторые из мужчин проводили ее взглядом.
Ещё в начале этих чертовых плясок Алиса успела заметить интерес высокородных. Так, может, воспользоваться этим? Найти запасной вариант?
Хватка на ее талии стала крепче. Ещё не больно, но уже почти.
– Отпусти, – зашипела тихо.
Но добилась лишь того, что ее буквально вмяли в широкую грудь.
– Один танец – и мы уходим, – процедил демон тоном не терпящим возражения.
– Вот ещё!
Черные глаза опасно полыхнули, но Алиса плевать хотела на недовольство магистра. Сегодня она намерена использовать подсказку Минариэль, черт бы побрал эту рыжую стерву, и как следует повеселиться.
– Алиса?
Ещё сильнее забеспокоился демон, и буквально через несколько секунд она поняла почему.
Музыка стихла, и около них материализовался русоволосый красавчик.
– Летти Алисинэя, – поклонился, прижимая руку к сердцу, – мое имя Ариэль де Голд из Великого дома…
– Мы уже уходим! – рявкнул Данте, прижимая ее к себе, но Алиса была в корне не согласна.
– Конечно, я с вами потанцую! – выпалила, нарушая приличия.
К счастью, высокородный оказался не слишком туп и буквально выдернул ее из рук демона. Между шеей и плечом вдруг болезненно кольнуло. Но Алиса была слишком занята тем, чтобы убраться подальше от взбесившегося магистра.
Пусть валит к божественной Минариэль, вообще плевать!
– Ох, летти, – заворковал ее спутник, едва музыка зазвучала вновь. – Одно слово – и вы навсегда забудете о безобразных манерах этого… полукровки.
Вспыхнувшая поначалу симпатия резко пошла на убыль. Что значит полукровка? Ну да, не эталонный ариец… Тьфу ты, высокородный, но разве это важно?
– Не стоит, – процедила сквозь зубы, укладывая руку на мужское плечо.
– Очень даже стоит! Все дома наслышаны о дурных манерах магистра Альгорта. С ним можно не ждать ни богатства, ни знатности рода.
Алиса прикусила губу, заставляя себя сосредоточиться на алых завитушках, украсивших камзол высокородного. Красивая вышивка, прямо-таки мастерская.
– Сегодня прекрасная погода, не так ли, леттер…
– Ариэль.
Точно. Как русалочка.
– Леттер Ариэль.
Если высокородный и был удивлен смене темы, то вида не подал.
Как у англичан, у здешних аристократов считалось проявлением вежливости немножко потрепаться о погоде, которая, к слову, почти всегда была приятно теплой.
– О, погода изумительная! Но хорошо было бы дождаться ещё нескольких гроз. Кажется, земля несколько пересохла…
И высокородный русал затянул шарманку о цветах, деревьях и о том, как прекрасен вид на оранжерею, открывающийся из его покоев.
Намек был толстым, как бревно секвои.
К концу танца Алиса горько сожалела, что поддалась порыву ответить согласием первому встречному.
И даже несколько раз осторожно косилась по сторонам, надеясь встретить привычное темное пятно среди яркой толпы.
Но Данте исчез, унеся с собой ее браваду и жажду отомстить. Вместо них пришла беспокойная злость. Так и хотелось броситься на поиски, но Алиса заставила себя продолжить танцы.
А желающих покружить ее по бальной зале было предостаточно.
Очень скоро пришла усталость, а ещё ощущение брезгливости. Все эти пустые разговоры, сальные взгляды, намеки, сплетни… Алиса не знала, куда от них деться!