Страница 13 из 15
Глава 5
В этот раз его вели не слишком долго. Пропетляв с пару минут по пугающим темным коридорам, провожатый достиг ворот в полтора человеческих роста. Подойдя к створкам, он аккуратно открыл их и отошел в сторону. Артем намёку противиться не стал и вошел в помещение, которое можно было бы назвать малой залой, хотя по местным меркам, наверное, оно считалось крохотной комнаткой.
Властитель, имени которого игрок так и не узнал, восседал на искусном кресле, почти троне. Увлеченный какой-то магической приблудой, он обратил на гостя внимания не больше, чем на пыль под ногами. Артем совсем не расстроился: пристального интереса такой персоны он желал в последнюю очередь. Ему с лихвой хватало тошнотворной кровавой ауры, что густо наполняла воздух вокруг.
Вместо хозяина обременительные обязанности контакта взял его протеже — уродливо жирный, обрюзгший монстр. Несмотря на вид, недооценивать его конечно же было опасно.
— Наконец-то! — высоким, даже визгливым голосом произнёс он на общем Гегемоне и тут же экспрессивно высказал что-то на своём языке.
Артему оставалось только считывать ярко транслируемые им эмоции. Судя по ним, он смачно выругался. Резво подойдя к Артему, уродец протянул руку в требовательном жесте.
— Скрижали! — потребовал протеже. — Если они повреждены, даже не надейся на сделку.
Артем категорически не желал отдавать товар, пока не увидит награду. Но сейчас, в присутствии этого чудовищного Владыки, торговаться и спорить хотелось еще меньше. По крайней мере своей репликой боров развеял последние сомнения игрока.
Он достал из сумки требуемые каменные таблички, что давно уже материализовал там из своего пространственного кармана. Слуга выхватил их, едва увидев, и сразу начал ревностно осматривать.
— Владыка, спешу уведомить вас! Вы, как всегда, оказались правы! — льстиво, с поклоном, обратился он к своему боссу после того, как осмотрел товар. — Эти рабы власти, называющие себя Гегемонами, оказались способны выполнить условия сделки!
Владыка наконец показал какую-то реакцию. Протянув руку, он забрал у подбежавшего к нему слуги искомые скрижали и небрежно осмотрел.
— Вечно ты не замечаешь очевидных деталей, Мариус… Когда-нибудь это может сыграть с тобой дурную шутку, — сухо сказал он, чуть позже пояснив: — Гегемоны на этот раз остались без сделки…
В зале повисла тишина. Ничего не понявший Мариус, остолбенев, лишь пялился на своего хозяина. Артем же напрягся. Похоже, его раскрыли моментально.
— В-владыка? — заикаясь, вымолвил жирный демон. — Вы имеете в виду…?
— Признаться, этим вы мне импонируете, адепты Вездесущей, — наконец обратил на Артема внимание говорящий. — В своей бесконечной борьбе за силу вы удивительно похожи на нас.
Игрок едва не телепортировался к метке, но отсутствие агрессии в словах местного властителя остановило его. Напряженный, он стоял и ждал вердикта.
— Избавиться от него, Владыка? — этой фразой жирный урод заставил игрока насторожиться еще сильнее.
— Зачем? Вреда он не нанес, — усмехнулся повелитель, — и даже был так любезен, что закончил сделку за тех неудачников. Дай его.
Последние два слова он адресовал Артему. Он не сразу понял, но яркий мыслеобраз направил игрока, что мгновением позже достал из пространственного кармана обод. Уродливый прислужник метнулся, выхватил его из рук и с трепетом вложил в протянутую длань босса.
Почувствовалось применение его силы. В очередной раз Артем ощутил её чуждость атрибутивной энергии. Местный владыка занимался короной довольно долго: около десяти минут. Закончив, он просто кинул ее в руки игроку.
— Окропишь кровью, когда вернешься, — добавил он. — Кстати, полезные наёмники нам всегда нужны, а вечные поля битв — хороший способ обрести силу. Подумай об этом.
Закончив, демон потерял интерес к Артему и вернулся к каменным табличкам. Его толстый слуга состроил морду еще отвратительнее обычной, показывая, что гостю пора на выход.
Молодой человек не стал возражать, он и сам хотел свалить отсюда, пока никто не передумал. Не поворачиваясь к местному властителю спиной, игрок отступил к уже распахнутым дверям. Все тот же воин снова повел его по коридорам.
Очень скоро они вышли к одному из парапетов, служивших посадочными площадками для местных летунов. Здесь его уже ожидала та демоница, с которой он прилетел в город.
— Это пропуск в город, — объяснила она, кинув ему какую-то небольшую пластинку цвета запекшейся крови. — К порталу сам вернешься, не маленький…
На этом, видимо, свои полномочия она посчитала законченными, а потому гордо удалилась. Артем был не в претензии. Он оглянулся на город. Свое игрок сегодня отбоялся. На смену напряжению пришла легкая бесшабашность, как после сдачи трудного экзамена.
Вместо пути домой в голове появилась идея прогуляться по настоящему городу демонов. Это могло показаться странным, но сейчас он был здесь на совершенно легальном положении. Более того — гостем Владыки!
Сказано — сделано. Игрок встал на плоскость и по планирующей траектории начал спускаться, прикидывая, куда бы приземлиться. В этом качестве подошла обширная площадь перед башней повелителя.
Здесь было довольно «людно», если так можно выразиться об уродливых и по-настоящему страшных тварях. Но удивляло не их наличие — в конце концов ксеносы Артёма уже не впечатляли…
Казалось, что за все время он не увидел двух похожих существ, не считая антропоморфов. Абсолютно всевозможные твари на улицах этого страшного города занимались своими делами. Большие и маленькие, толстые и тонкие, чешуйчатые, рогатей, крылатые — полное собрание цирка уродов.
Встречались и люди. Эти здесь находились в качестве рабов. Молодой человек уже понял, что местные удивительно походили на фентезийных демонов своей способностью получать силу из мучений жертвы. Нетрудно было догадаться, какая участь ждала местных невольников.
Черный костюм Охотника Круговерти маскировал человеческую внешность. На него не обращали особого внимания, а сам игрок продолжал разглядывать окружающий пейзаж.
Здания были массивными и высокими. Непременный атрибут — обилие острых торчащих кольев, придававших инфернальности и без того безумному зрелищу.
Проходя мимо одного внешне не выделяющегося дома, он остановился. Глаз зацепился за довольно странный момент.
Возле крыльца с массивными дверьми на какой-то бочке сидел монстр удивительно похожий на Чужого из старого космического хоррора.
Сам по себе ксенос вряд ли бы чем поразил игрока, но обстоятельства…. Монстр сидел в совершенно по-человечески расслабленной позе на какой-то бочке, опираясь спиной на стену. Мало того, время от времени он прикладывался к бутылке из черного стекла, наслаждаясь каким-то пойлом.
Монстр заметил интерес прохожего к себе. Без какой-то агрессии он приподнял бутылку, будто делая тост за его здоровье и приглашающим жестом указал когтистой лапой в сторону двери.
Артем, все еще не отошедший от лёгкой эйфории после встречи с «Князем демонов», не стал отказываться, поднялся по крыльцу и вошел в помещение.
Гул разговоров внутри стих, стоило ему зайти, но секундой позже восстановился с прежней силой. Артем осмотрелся. Вокруг было нечто, что можно было назвать фэнтезийной таверной с привкусом безумия: стены увешаны какими-то пробитыми доспехами и черепами, кажется, собранными на поле брани. Освещали это благолепие багровые сферы, развешанные под потолком.
Ксеносов здесь было в достатке, как и антропоморфов, похожих на людей за исключением когтей, рогов и других мелочей. Правда, за их отношение к человеческой расе он бы не поручился. Все они сидели за простецкими столами в общем зале и громко разговаривали, рычали, визжали и издавали прочие звуки.