Честь - это миф?

– Вы сами по-доброму с лошадок спрыгивайте да вещички показывайте. Будете хорошо себя вести и порадуете меня, мы вас отпустим.

Потом рассмеялся и добавил:

– И даже не голыми.

Банда подхватила смех. Эльфам пришлось подчиниться, сумки сразу отнесли главному. Тот бегло осмотрел их и нашёл на дне одной бережно завернутые зелья, немного их изучил и присвистнул:

– Парни! Если меня не подводит память, за одну такую бутылку нам маги месяц буду сами поило подливать.

Помолчав, он с намёком спросил:

– Полагаю, и другие не дешевле.

Один из эльфов решил поторговаться за свободу:

– Да. Если мы вместе прибудем в город, я смогу выбить для вас золотые горы из покупателя.

Главарь криво ухмыльнулся.

– Я сам могу выбить, что угодно. Спасибо вам. Вы и вправду меня порадовали.

Эльфы немного посветлели лицами, но тут он гаркнул:

– Убить!

Эльфы вздрогнули.

– За что?! Ты сказал, отпустишь!

– Ну куда же я вас отпущу, если вы нашли, где моя скромная полянка? Такую тайну кому попало не доверишь.

Эльфы попытались дёрнуться, но, будучи окруженными, быстро были перебиты. Главарь взглянул на трупы и велел:

– Уберите падаль подальше, и идём в город. У нас есть повод погулять и посетить пару борделей.

Чистая вера

До заката Волк уводил небольшой отряд подальше от города. Смогла прийти в себя волшебница и уже более или менее могла шагать сама. Джорд смог объяснить наследнику всё происходящее, солдаты смогли разобраться в иерархии маленького отряда и теперь с неким облегчением встали под командование королевского рыцаря. Мать наследника оказалась в странном для неё положение, неожиданно вся та знатность и влияние, что были с ней с рождения, стали всем безразличны, и теперь требовалось постоянно подбирать слова и мириться с чужой волей. Ближе к закату отряд достиг стихийной стоянки беженцев из города. Волк весьма уверенно прошёл среди них к конкретному разумному:

– Здравствуйте. Я Волк. Воин Единоликого. У меня для вас вести из города.

Многие разговоры вокруг стихли, мужчина перед рыцарем подобрался.

– Здравствуйте, воин, – сдержанно произнёс он. – Я Радов. Торговец. Вот, стараюсь организовать людей и сберечь их жизни.

Волк ему поклонился.

– Достойное дело. Вам стоит знать. Демоны в городе повержены. Многие исчезли, а часть тел ещё на улице. Я предлагаю вам вернуться. Стать теми, кто наведёт порядок в...

Сбоку прозвучал крик:

– Зачем нам это делать?

Волк стал говорить громко:

– Скоро в город за лёгкой наживой хлынут потоки разумных. Вы можете всё оставить им и верить в удачу на новом месте, а можете сами навести порядок в городе. Восстановите его прежнею красоту.

В небольшом лагере поднялся гул, люди почувствовали лёгкую наживу, а Волк продолжил:

– Это ваш выбор, и только вам его делать. Бежать или вернуться и тяжким трудом себе заработать дом, обрести надежду и уверенность.

После в стороне Волк договорился с торговцем о приобретении продовольствия, вещей, повозки и коней, причём на поясе нашлось достаточно монет для оплаты, обсудил ряд деталей о том, чего ждать в городе, и маленький отряд расположился чуть в стороне. Скромный ужин прошёл в молчании, после первой заговорила волшебница:

– Зачем вы отправили этих людей назад? Они и так насмотрелись...

Волк ответил поучительным тоном:

– Я не питаю иллюзий, что сейчас будет твориться в пострадавшем городе. Я знаю, что это произойдёт в любом случае. Я лишь дал людям надежду. Да, немного ужасную. Но если хоть часть богатств не достанется ушлым мерзавцам, а послужит на пользу честных людей, это уже маленькая победа. Руками простых людей получиться создать больше.

Джорд спросил с интересом:

– Ты считаешь, мир измениться от твоих добрых дел?

Волк немного грустно вздохнул:

– Если бы мир могли изменить лишь добрые дела, я бы не носил с собой меч.

Волшебница уточнила:

– Ваш щит и меч совершенно не пострадали в бою, притом я не чувствую в них магии. Что это за артефакты?

Волк очень аккуратно провел рукой по щиту.

– Это не артефакты. Лишь сталь, немного кожи и вера.

Один из солдат уточнил, не скрывая удивления:

– Твой БОГ способен на подобное? Что для этого надо сделать?!

– Верить и принять волю всевышнего без спора и сомнений.

Рыцарь встал, и многие невольно пробежались взглядами по множеству отметин на доспехах. Волшебница не удержалась:

– А как же быть с твоими доспехами?

Волк ответил спокойно, словно это было очевидно:

– Это отметины моих сомнений.

Рыцарь взял немного кожи, ткани, воды, инструменты и отошёл в сторону за кусты. Там он снял броню и начал омывать своё тело и промывать раны. Примерно через пятнадцать минут к нему подошёл Джорд, посмотрел на раны и попытался предложить:

– Я могу позва...

– Не стоит. Я уже всё. Перевязку делать самостоятельно умею.

– Вас учат не принимать помощь?

– Сейчас она мне не требуется.

Джорд помолчал пару минут и после спросил:

– Ты правда веришь, что мы сможем остановить войну?

Волк взглянул на него и спросил, указав взглядом на меч:

– Разве человек, вооруженный лишь мечом, не желает войны?

Джорд глубоко вздохнул и проговорил с болью, от которой слегка дрожал голос:

– Я давно не могу испытывать нормальные эмоции. Ни страха, ни радости, ни грусти, ни злобы... Познал истинную цену войны. Если моя жизнь может спасти других, я согласен с ней расстаться. Потому спрошу снова! Мы сможем остановить войну?

Ответ Волка не прибавил веры:

– Мы сможем не дать этому пламени вспыхнуть сейчас, но это не значит, что его не захотят раздуть через год. Там уже будут решать другие, а может, и мы. Все пути в виденьи Единоликого.

Джорд вздохнул и сказал уверенно:

– Я помогу тебе. Пусть это будет всего год, но даже ради него я готов рискнуть жизнью.

Мужчина подошёл и сел рядом с Волком.

– Давай сюда свой доспех, помогу с ремнями., – предложил он.

– Я могу сам это сделать.

– Самому тебе до рассвета возиться, а нам надо спешить к границе быстрее дурных вестей.

До полуночи они возились с доспехами Волка, местами доходило до абсурда, когда приходилось некоторые части выпрямлять при помощи ударов камнем. В конце Джорд осмотрел итоге работы и хлопнул Волка по плечу со словами:

– Вот теперь ты эталонный бродячий мусорный бандит с большой дороги.

Волк слегка поморщился от дружеского хлопка и проговорил уверенно:

– Я живу, чтоб защищать мир от зла, у меня нет необходимости выглядеть хорошо.

Маленький отряд потратил три недели на путь до границы, неделю на встречу с компетентными людьми и после – три дня до места встречи с Лордом Стамом. После короткого приветствия и обмена ничего не стоящими любезностями состоялся разговор четырёх человек: лорда Стама, одного из его генералов, Волка и Джорда.

Лорд Стам расположился поудобнее в своей походной палатке и спросил:

– Значит ты... Волк? Привёл ко мне наследника герцогства и хочешь, чтоб я отказался от войны?

– Всё верно, – подтвердил рыцарь. – До определенного момента двум королям было отчасти даже выгодна небольшая война между вами и герцогом Даншда. Теперь всё изменилось. До полноценного избрания нового герцога его войска будут в прямом подчинении короне, в случае нападения на них ответ должен быть соответствующим. Вы готовы отвечать перед своим королём за развязывание большой войны?

Лорд Стам молчал и внешне никак не показывал эмоций. Но внутри он скрипел зубами и рычал. Кто бы мог подумать, что просто отправка двух бродяг с надёжными людьми к соседям обернётся катастрофой? Хотя именно он и должен был подумать! После всех их художеств... Безупречный план испортить отношения Даншда и короны совершенно не предусматривал смерть герцога! А теперь ещё и этот миротворец на его голову! Лорд Стам знал таких, несколько даже служили ему и приносили пользу. Он сильно поистратился за последние пару лет, и ему очень нужна была небольшая война именно в этих землях, крайне важно было сдвинуть границы ещё до осени.