Честь - это миф?

Они победят...

Будут истекать кровью...

Страдать от боли...

Может, погибнут...

Возможно, все...

Но угрозу порвут на куски...

Один падает лицом в грязь...

Один падает лицом в грязь, другой – смотря в небо

Нард шёл по улице родного села. Недавно ему исполнилось шестнадцать лет. Был ужин, были подарки... А потом они долго гуляли с друзьями.

Прошла уже пара дней с той памятной даты. Его семья переживала тяжёлые времена, и если бы не помощь соседей, то... Сначала слёг и очень быстро умер отец, знахарь даже не успел разобраться, что с ним случилось. Потом братья отправились торговать урожаем и из них вернулся один, да увечный. Он больше не мог завести свою семью или оставить потомков и все силы стал вкладывать в дом, благополучие матери и сестры, был за старшего в семье. А Нард... Он оказался в странной ситуации. Мальчик хотел быть полезным, но мало что мог и многому должен был ещё обучиться. Или найти иной способ помочь семье.

Нард пришёл домой. Брат обсуждал со старостой справедливою цену на их урожай. Мать играла с внучкой, сестра и её супруг обсуждали судьбу близняшек. Знахарь недавно осмотрел беременную сестру и сказал ждать двоих девочек. Нард глубоко вздохнул и резко проговорил:

– Мать, я решил отправиться на срочную службу к герцогу на двадцать пять лет.

В помещении повисло молчание. Первой заговорила напуганным голосом мать:

– Что ты такое говоришь?! Да кто же тебя отпустит!

Нард собрался с духом и строго, уверенно проговорил:

– Я хорошо всё обдумал и как мужчина принял решение. Сегодня попрощаюсь с друзьями, завтра отправлюсь в город. Попрошу передать всю разовую плату вам.

Мать встрепенулась пуще прежнего.

– Да нам-то зачем? Тебе в городе важнее. Надо жить где-то! Что-то есть!

Нард уверенно отрезал:

– Жить я буду в казарме, там же питаться, там же меня оденут и выдадут меч. Монеты солдату лишь на выпивку да женщин остаётся тратить, мне не надо ни того, ни другого.

Весь день и вечер женщины в доме причитали и пытались отговорить его. Утром мать встала пораньше и под строгим руководством брата собрала в дорогу Нарду только необходимое. Потом его провожали всей семьёй, и вскоре он покинул село. Не успел он уйти достаточно далеко, как встретил двух друзей с котомками за плечами.

Мальчиков звали Жорк и Тирк. Сироты на пару лет младше него, что нашлись в лесу около пяти лет назад. Им помогли и после с подачи старших в селе, оставили жить здесь.. С малых лет они много трудились и исправно зарабатывали свою еду. Их всем селом одевали и помогли поставить маленький дом. Эта парочка славилась своей невероятной бесшабашностью. После некоторых их выходок все остальные дети казались прямо небесными чадами. Сельчане хоть и злились, ругались, но многие по-доброму относились к сиротам, ведь их шалости по большей мере были беззлобными. А травмы самих проказников все считали справедливым наказанием.

Нард подошёл и очень подозрительно спросил:

– Вы что удумали?

– В город идём, – бойко ответил Жорк. – В солдаты герцога наниматься.

– Говорят там интересно, – добавил Тирк.

– Меч выдадут...

– А представляешь, что творить можно будет...

Нард поднял руки и рявкнул:

– ТИХО! Молчите. Кто вас надоумил?

Друзья переглянулись, синхронно ткнули в него пальцами и в один голос произнесли:

– Ты!

Нард растерялся.

– Врете! Я такого не говорил.

– Как не говорил? Тем годом, когда солдаты герцога здесь были, кто про службу расспрашивал?

Нард хлопнул себя ладонью по лицу и посмотрел на своих друзей под новым углом. Два крепких парня, что могли похвастаться отменной выносливостью, закалённой в труде, и невероятной степенью бесстрашия. Пусть они и были младше, но на их фоне он смотрелся, как младший брат. Чуть ниже, чуть уже в плечах, да и пахать под стать им тоже не мог, но чаще именно его они считали главным. Он ухватился за маленькую соломинку:

– Годов вам мало. Герцог не возьмёт того, кому шестнадцати нет.

– Так тебя и не возьмут, – парировал Жорк. – Мы-то во какие лбы.

– А тебе ещё годик стоит обождать, – ехидно добавил Тирк.

Юноша покачал головой и попытался приказать:

– Идите прочь. Нечего вам...

Жорк его перебил и показал два кулака:

– Пусть всё решит жребий. Скажешь, где один камень, останемся в селе и быть нам батраками до старости. Укажешь на два, идём с тобой.

Нард посмотрел на этот уже давно знакомый способ решения любого вопроса у этой пары, что снова и снова решал именно так, как они желали. Указал руку, пальцы разжались – в них было два камушка, Тирк довольно подвёл итог:

– Отлично, мы с тобой в город.

Нард улыбнулся, пусть он и боялся звать друзей за собой, но на душе стало спокойнее от их присутствия.

– Вот почему у меня ощущение, что я ничего не решал? – с иронией пробормотал он.

Все трое рассмеялись и весело пошли в город. Чуть позже старший брат Нарда успокоил мать и рассказал, что малыш Нард пошёл в город не один и с друзьями ему ничего не грозит. Если только, конечно, они крепость герцога не обрушат.

Три друга пришли в город и сразу на входе обратились к страже. Те их выслушали и отправили в сопровождении к казармам. Там их встретила огромная толпа таких же мальчишек. Когда Нард спросил, кто это, ему объяснили, что многие гонят лишние рты в армию, но не каждого возьмут. Друзья подсобрались. Они знали, что точно должны стать солдатами.

Потом всем сказали проходить по очереди через небольшие ворота и ждать на плацу. На входе кого-то разворачивали и отправляли домой, но ответ друзей устроил скучающего солдата, и их пропустили.

Потом на плацу их испытали второй раз, и все поделились на три группы, одним, послабее, предложили другие работы в армии, вторых, середнячков, повели в одну из казарм. А третья группа, в которую попали друзья, состояла всего из десяти молодых парней. Их провели к другому зданию, и там к ним вышел гном в доспехах и гулко предложил стать гвардейцами. Лучшими из лучших с большой зарплатой и невероятными перспективами. Нард поднял руку, и ему позволили спросить.

– Это прекрасная возможность. Но в чём подвох?

Гном приказал выйти из строя.

Нард вышел.

Приказал напасть.

Парень сначала засомневался, сглотнул и попытался ударить, как они дрались в селе. Но его руку перехватили, гном перебросил Нарда через себя и спиной приложил о площадку, а после грозно произнёс:

– А подвох такой, детишки, в гвардейцы могут попасть только лучшие. Я из вас душу вытрясу, чтоб точно знать, из чего вы сделаны.

Гном отпустил руку Нарда, парень встал и увидел насмешливый взгляд и кивок, который предлагал ему идти к казармам. Он сжал кулаки и встал в боевую стойку, в ответ получил лёгкую усмешку.

– Ой ли... Кто-то глуп и не понял с первого раза?

Парень попытался ударить гнома ногой и снова оказался на земле, от силы удара он даже не сразу смог вздохнуть. Видя подобное, часть парней отошли чуть дальше. Нард поднялся и с трудом снова встал в боевую стойку, гном посмотрел на него строго и отрезал:

– Быть гвардейцем – не для тебя.

Парень не желал сдаваться. Только он хотел начать двигаться, как из строя выскочили Жорк и Тирк и попытались схватить гнома, тот легко ударил их в ответ и раскидал в стороны. В этот момент Нард попытался достать того по лицу, но получил удар под дых и согнулся, упав на колени. Гном зло проговорил:

– Из вас даже солдат не вылепить. Ваше дело коров пасти!

Друзья встали, из их глаз брызнули первые слёзы боли, но они отчего-то точно знали, что именно так и нужно. Они снова попытались напасть, но вновь потерпели неудачу, теперь валялись на земле, скуля от боли. Гном посмотрел на других парней и спросил:

– Кто ещё готов показать, чего он стоит?

Все отступили на шаг назад, гном глянул на солдата и приказал:

– Этих к солдатам. Мне даром не нужны трусливые бабы в подчинении.