Семена Апокалипсиса

Глава 29

Артем максимально напряг слух, одновременно с этим используя ощущение пространства. Ничего. Мертвая тишина.

Задумался над дальнейшими действиями. Варианта было два: продолжить исследование осколка или валить к чертовой матери из этого кошмара.

Куклы стояли слишком кучно: он не сможет пройти через комнату, не потревожив нескольких. Но делать это настоятельно не рекомендовала интуиция и опыт просмотра хорроров. Признался сам себе — осколок его пугал.

Его размышления опять прервало тихое потрескивание. Артем сглотнул. Решение пришло моментально. Теперь осталось только максимально осторожно вернуться к порталу, находящемуся в паре метров за спиной.

Он внимательнейшим образом исследовал пол, примечая какой-нибудь мусор. Не хватало еще, как в фильме, наступить на что-то и громким шумом встревожить спящих стражей. В том, что это не простые куклы, он почему-то уже не сомневался.

Снова раздался тихий потрескивающий звук, и в этот раз Артём точно отметил краем глаза, как дернулся и тут же застыл один силуэт. Парню стало по-настоящему жутко.

Подняв ногу, он максимально медленно шагнул назад. Плавно перенес массу тела на нее и сделал шаг другой ногой. Опять раздалось потрескивание, но в этот раз уже в нескольких местах. В этот момент на корпусе ближайшей куклы Артем заметил медленно наливающиеся бирюзовым светом символы. До слуха опять донеслись потрескивания, и он снова заметил подергивающиеся движения.

С поднимающимся из глубин души ужасом он увидел, как голова ближайшего манекена начала поворачиваться в его сторону. Это стало последней каплей. До портала оставался буквально метр — Артем рывком метнулся к нему.

Для разогнанного способностью мозга его прыжок в портал тянулся ужасающе медленно. В растянутом времени он увидел, как все куклы поворачиваются к нему. Ближайшие уже тянули отвратительные когтистые конечности в его сторону.

Он влетел в портал, буквально на пол мгновения опередив ближайшую куклу, что почти схватила его. Выйдя из прохода на другой стороне, парень тут же рванул из здания.

Усилием воли он остановил себя, но уже после того, как покинул строение. Напрягая ощущение пространства, он проверил портал. Ждал около десяти минут, но никто так и не вышел из осколка. Артем позволил себе выдохнуть с облегчением. Сюда ближайшее время он точно не сунется.

Хоть моральное состояние оставляло желать лучшего, парень все-таки решил заглянуть во второй осколок. Он надеялся, что уж хотя бы там не будет такой опасности.

Осколок из оврага на другой стороне встретил его подземельем. Портал скрывался в обвалившемся тупике, а единственный путь вел в глубину земных недр. «Многообещающее начало», — подумал Артем.

Пологий спуск по грубо вытесанной каменной лестнице тянулся около пятидесяти метров, а потом узкий коридор вывел в подземный зал. Стены его были покрыты письменами и символами, а в центре стоял каменный короб в человеческий рост. Плита, играющая роль крышки, была сброшена на пол, где и лежала, расколовшаяся от падения.

Жильца этого каменного гроба Артем уже приметил заранее. Иссохший до состояния мумии труп стоял в углу, уткнувшись в стену. «Нежить», —промелькнула простая мысль. После жутковатых тварей мертвяки воспринимались чуть ли не как родные.

Артем еще раз проверил окружающее пространство, убедившись, что враг один. После этого сразу двинулся в бой. Засохший труп учуял его метров за пятнадцать и сразу поковылял навстречу.

В отличие от тех же скелетов он был менее подвижен, но практически сразу доказал, что расслабляться не стоит. Мертвяк был намного сильнее скелетов — удар, принятый на щит, вышел довольно ощутимым. Контратака щитом также не принесла особой пользы: оказалось, зомби еще и не в пример тяжелее пустотелых скелетов — легко его сбить не выйдет.

С третьим неприятным сюрпризом Артем познакомился, когда нанес удар топором по немертвому. Засохшая плоть за долгие годы не превратилась в мягкую труху, но обрела практически каменную твердость. При этом двигаться окаменение им не мешало. Опять чертова магия! Атака оставила лишь мелкую зарубку на плече.

К радости Артема, мертвяк все же был довольно неловок и скоростью похвастаться не мог. Рубка с ним оказалась пусть и кропотливой, но при должной осторожности, серьезной опасности не несла.

За чёртов час он отрубил обе руки зомби. После этого все же сбил тварь с ног и разрубил на куски. Несмотря на это немертвый продолжал дергать конечностями и ворочать телом. Закончилось это лишь после того, как Артем нашел слабое место в центре торса. Прорубив топором отверстие, он увидел болотно-зеленый огонек в груди. Нанес по нему удар — зомби сразу затих.

Пропотевший парень взглянул на часы. Он потратил полтора часа на одну тварь! Эффективность так себе...

Догадки подтвердились, когда в следующем зале он обнаружил уже трех таких «засохших» мертвецов. У него просто не хватит сил бороться с ними таким же способом.

Парень решил закончить исследование осколка. Домой вернулся приунывшим. Сегодняшний поход не задался. Тем не менее и плохим его не назовешь. Артем не ранен, а значит, повода падать духом нет. К тому же у него уже был план.

Парень по-быстрому утолил голод и лег спать. На дворе стояло раннее утро. На следующий день он начал готовиться к зачистке осколка.

Артём уже поднаторел в приготовлении и использовании зажигательных смесей. В этот раз он даже поэкспериментировал, желая приготовить более вязкую горючую жидкость. Для чистки осколка заготовил целый ящик.

Точной уверенности у Артем не было, но он надеялся, что в отличие от костей скелетов мумифицированная плоть должна гореть. Даже если зомби не умрут, то обгоревшая плоть станет более податливой для топора.

Собрав все необходимое, парень стал дожидаться ночи. Идти днем, привлекая внимание местных, смысла не видел. Поэтому он хорошо отоспался и даже успел похлопотать по дому.

Когда стемнело, Артём выдвинулся к оврагу, загруженный под завязку. План работы был простой. Он оставил ящик у входа, вооружившись тремя бутылками.

Три мертвеца все также находились во второй зале. Все они имели странную привычку стоять по углам, уткнувшись в стену. Артем запалил ткань, вставленную в горлышки бутылок, и тут же метнул две в мертвяков. Монстры, недовольно порыкивая, довольно резво дернулись за нарушителем спокойствия.

Отбежав, парень обернулся. Мертвяки сгрудились вместе, мешая друг другу. Он метнул третью емкость, чтобы загорелись все трое, и на максимальной скорости рванул ко входу.

Двигался Артём намного быстрее немертвых, и около первого зала они потеряли его, прекратив преследование, хотя коридор был всего один.

Добежавший до выхода из осколка, Артем около получаса просидел в ожидании, пока противники хорошенько прогорят, и только после двинулся проверить.

Огонь не упокоил тварей, но нанес серьезный ущерб. Обгоревшая плоть ошметками слезала с их тел. Артем выманил всех троих в узкий коридор, где и вступил в бой.

Полуобгоревшие зомби проблем не доставили. После зажигательной смеси они утратили прочность, и парень разделал их на части за пятнадцать минут. Метод оказался действенным, осталась только опасность задохнуться в закрытом склепе от выгоревшего кислорода. Но Система, очевидно, как-то регулировала этот вопрос.

Добив зомби, парень взял с собой запасы зажигательного коктейля и отправился вглубь осколка. Способ борьбы был эффективен, а значит, все должно пройти без сучка и задоринки.