Семена Апокалипсиса

Глава 21

Артем взглядом «погладил» свободную единицу характеристик и задумался о ее распределении и дальнейшем пути развития. Перед ним было два наиболее очевидных.

Во-первых, он мог сделать акцент на интеллекте. Его атрибут был завязан именно на этот параметр и повышение характеристики будет отражаться на многих аспектах используемых умений. Да, непосредственно сейчас атрибут пространства способен оказывать лишь опосредованную помощь в бою. Но в будущем он станет основой его силы.

Второй вариант проистекал непосредственно из первого. До будущего Артему необходимо пережить настоящее. На данный момент именно физические характеристики способствовали его выживаемости в осколках. Сконцентрировавшись на интеллекте, он «протянет ноги» от банального недостатка силы в очередном портале, и все его прекрасные планы пойдут прахом.

Артем вздохнул, мысленно взвешивая все за и против, и отправил свою единичку в восприятие. Потом он еще подумает над этим вопросом. А ему требуется поднять последнюю характеристику до получения бонусного эффекта. Вообще он не придавал особого значения этой характеристике, но погибший Кэлай’топпа особенно настаивал на этом пункте своих рекомендаций. Следует довести все характеристики до бонуса в первую очередь. Артем в этом плане доверился более опытному существу.

Закончив утреннее чаепитие, совмещенное с раздумьями, Артем, потягиваясь, встал. Пора было заняться делом. На его счету уже было достаточно зачищенных осколков, чтобы считать себя если не ветераном, то человеком, имеющим некоторый опыт. Пользуясь им, он уже нашел некую нишу для себя.

Случайный экспромт отлично зарекомендовал себя, и сейчас Артём нередко к нему прибегал. В строительной каске и жилетке с занятым видом обходил подвалы многоэтажек. Осколки в подобных местах находились с завидной частотой, чистились без особых проблем, плюс все это происходило без лишнего внимания случайных людей.

Чтобы не слишком светиться, каждый поход менял район, действуя по составленному списку и отмечая проверенные дома. Когда список заканчивался, парень возвращался к первому району и осматривал еще не исследованные подвалы. Системный подход творил чудеса.

Очередной осколок был найден спустя двадцать минут обхода человеческих муравейников. Поднявшись до третьего уровня владения атрибутом, Артём серьезно повысил чувствительность к порталам и теперь ощущал от них что-то вроде пространственных вибраций на расстоянии не более тридцати метров.

Для начала парень решил разведать, что там имеется, а уже потом, на месте, подумать — чистить сразу или организовать ночную вылазку. Артем вернулся к УАЗику и достал большой инструментальный ящик и щит, как обычно обернутый тряпьем. Нагрузившись, он отправился на дело.

Можно подумать, что человек в каске, оранжевой жилетке с отражателями и здоровенным ящиком привлекал внимание, но на самом деле люди уже привыкли не замечать людей в спецодежде, занимающихся своими делами. Артем делал ставку на этот эффект незаметности.

Металлическая дверь подвала в этот раз была без замка. Артем насторожился и вошел. Подвал, заваленный строительным мусором, с канализационным душком и крупными лужами, скопившимися под трубами, производил на посетителя гнетущее впечатление.

Осматриваясь, Артем прошел по коридору и безошибочно нашел портал, спрятавшийся в его дальней части. Ничего подозрительного, вроде оставленных человеком, вещей не было.

Парень поставил ящик для инструментов и достал из него свою новую, недавно приобретенную экипировку. Это была моточерепаха. Артем выбирал из тех, что оснащены наиболее жесткими щитками, наколенниками и налокотниками. Защита так себе, но лучше, он пока что найти не смог. В нужный момент это должно было смягчить удар и позволить начинающему Игроку дожить до зелья исцеления.

Взяв в руки щит и топорик, сразу же зашел в портал. На другой стороне его встретили пещеры, по щиколотку залитые водой. Воздух дышал тропической влажностью, было душно и жарко.

Но не это привлекло внимание парня. Недалеко от портала, на крупном камне лежали две сумки. По словам погибшего Кэлай’топпы в один осколок могли зайти только игроки, работающие вместе. После этого для других вход будет заблокирован, пока игроки не выйдут или...

Случай, когда Артем сам встретил пришельца из другого мира был аномальным. Вероятно, Система тогда идентифицировала Кэлай’топпу как жителя осколка.

Артем оглянулся на вещи. Он зашел, а значит, кто-то этот осколок покинул, оставив свои вещи. Или уже испустили дух, не справившись с чисткой.

Обдумав ситуацию, парень нахмурился. Игроки получали уровни и усиливались за счет зачистки. По словам Кэлай’топпы, работало это и в обратную сторону. Монстр, убивший игроков, становился сильнее, причем намного.

Тратить время на осмотр вещей предполагаемых жертв Артём не стал и сразу отправился исследовать осколок. Населяли его какие-то земноводные твари, похожие на хвостатых лягушек.

Артем шел, рассматривая трупы зачищенных неизвестными монстров, пока все было тихо. Он исследовал пещеры в течение получаса и по своим меркам должен был уже обойти большую часть осколка, когда пещера разошлась в крупный подземный зал.

В дальней его части Артем и обнаружил приключенцев. Сейчас они служили перекусом для крупного, размером с теленка, непонятного существа. Сам монстр явно не относился к виду тех лягушек, которых парень встречал в коридорах.

Артем выключил фонарик и занял позицию на максимальном отдалении от существа. Ориентироваться лишь на ощущение пространства, в темноте было непривычно и неприятно. Сделал зарубку в памяти, чтобы включить в свои тренировки момент с работой вслепую.

Тварь точно имела способности к оптической маскировке и в свете трех мощных фонарей, разбросанных на месте бойни, выглядела как крупных размеров искажение, в данный момент с урчанием пожирающее погибших.

От вида ее обеда Артема замутило. Разорванные в лохмотья тела не удержали в себе внутренние органы, которые были теперь разбросаны по месту скоротечного боя. А скорее месту удачной охоты. Лишь несколько неглубоких ран, нарушающих оптический «камуфляж», говорили о том, что неудачливые игроки дали хоть как-то боролись перед смертью.

Артем мысленно собрался. Все, что нужно было разглядеть — увидел. Дальнейшее наблюдение могло окончательно деморализовать его. Парень категорически не желал вступать в ближний бой с этим Боссом осколка, а значит, пора доставать секретное оружие.

Еще дома, перед выходом на дело, он спрятал в пространственный карман две вещи, обнаружение которых вызвало бы у него серьезные проблемы. Сейчас-то они и понадобятся!

Первое тут же пошло в ход. Артем жестом фокусника достал из тайника бутылку с тряпкой, торчащей из горлышка. Больше не тратя времени понапрасну, он сразу же поджег ткань и метнул снаряд так, чтобы бутылка разбилась об стену над монстром. Раньше парень вряд ли смог так уверенно сделать меткий бросок, но улучшенный физические характеристики этому поспособствовали.

Треск стекла — и тварь окатило жидким огнем. Зверь буквально заорал, неожиданно напуганный. Крик от страха практически сразу перешел в оглушающий визг от боли.

Пойманный врасплох и истязаемый огнем монстр заметался по залу. Артем тем временем старался перемещаться так, чтобы держаться от горящего ублюдка как можно дальше.

Монстр все-таки сообразил что-то и начал кататься на спине, туша пламя. И, благодаря крупным лужам, через минуту ему все же удалось это сделать. После пережитого, поскуливая от ожогов по всему телу, тварь доковыляла до места «обеда» и, тяжело вздохнув, разлеглась, отдыхая. Интеллектом она сильна не была, либо же просто не вышла из состояния шока, поэтому наличием близкого противника не озаботилась.