Семена Апокалипсиса

Глава 17

Следующий день Артем начал с изнурительных тренировок. После того как уставало тело, он принимался за тренировку навыков, тоже до полного ментального истощения. Еще до обеда он вымотал себя на полную катушку.

Плотно наевшись, он приготовился к ночной вылазке. Перепроверил все и завалился спать, выставив на будильнике время ближе к ночи.

Проснулся поздним вечером сам, причем удивительно бодрым. Объяснил это поднявшейся жизнеспособностью организма, но долго раздумывать не стал. Настало время приключений.

Да, несмотря на всю серьезность предстоящей вылазки и кроющейся в ней опасности, мальчишка в душе Артема жаждал исследовать новый кусочек неизведанного мира.

Выехал, как только стемнело. На въезде в город Артём неожиданно попал в пробку, причина которой выяснилась по мере движения. Целая сходка экипажей дорожно-постовой службы проводила тотальную проверку автомобилей. Акцент делали на выезжающих с города. Какая муха их укусила? Думать об этом было лень. Все мысли крутились вокруг предстоящего испытания.

Припарковался недалеко от будки с осколком уже ночью. Место это он приметил еще в первую поездку. Видеонаблюдения также не заметил, хотя и не особо напрягался – дело пройдет тихо. Тем не менее минимальную осторожность Артём проявлять все равно старался.

Спешить он не стал и для начала осмотрелся. Никого заметно не было. Артем подошел к двери трансформатора и прихваченной масленкой смазал петли, а потом вернулся в машину и подождал еще минут двадцать, мониторя обстановку.

Все было спокойно, а значит, пора было приступать. Артем достал из уазика заранее собранную крупную сумку, замотанный в ткань щит и отправился к трансформаторной будке.

В помещение проник, что называется, без сучка и задоринки. Надев на голову фонарик, включил его на минимальный уровень освещения. Переодевшись, снарядил заготовленное оружие и, не мешкая, отправился навстречу очередным испытаниям.

В этот раз к темноте он был готов, как благодаря фонарику, так и более тренированному чувству пространства. Молодой человек находился в помещении цилиндрической формы, обе стороны которого уходили вдаль. Это было похоже на гигантскую трубу метров десяти в диаметре.

Артем прикоснулся к поверхности. Она явно была металлической. Оглядевшись, он отметил знакомые следы обветшания. Металл был испещрен трещинами и кое-где деформирован. В некоторых местах нарастал какой-то тёмно-зелёный мох. Могильную тишину лишь изредка прерывали звуки капающей воды.

Мрачное окружение порождало много вопросов. Что это был за мир? Что ему довелось пережить, прежде чем разлететься на осколки от удара Системы?

Печальные мысли парень решил развеять деятельностью. Он уже почувствовал, что труба доступна для исследования только в одну сторону, с другой стороны её ограничивал пространственный барьер. Все, что оставалось – без спешки двинуться в путь, разглядывая в свете фонаря поверхность циклопической магистрали и обшаривая все вокруг ощущением пространства. Где-то здесь таилась опасность, поэтому не стоило терять бдительность.

Примерно через полчаса движения вдалеке забрезжил дневной свет. Артем приободрился и ускорил шаг, разглядывать одно и то же уже порядком надоело.

Конца пути он достиг еще через полчаса. Труба, а это была точно она, имела идеально ровный срез с застывшими потеками когда-то расплавленного металла. Работа лучевого инструмента? Или оружия? Срез упирался в гору металлического мусора, остовов каких-то машин, крупных деталей и других непонятных вещей. И только вверху этой свалки, между ней и обрезком трубы, был просвет, в котором виднелось безжизненное небо свинцового цвета.

Что, черт возьми, творилось в этом мире? Перед ним был несомненно осколок когда-то технологически развитой цивилизации, пережившей то ли войну, то ли еще что. Интерес парня рос с каждый новой деталью, захватываемой глазом.

Оставив тяжелый щит и рюкзак, Артем полез наверх, к выходу из тупика. Поднимался не спеша, опасаясь изрезать руки об острые металлические фрагменты странных машин. Помогало, что куча не была вертикальной, а наклон был примерно в семьдесят градусов.

Парень уже почти взобрался, когда взгляд неосознанно выделил среди мусора нечто важное. Замерев, он сконцентрировал взор на техногенном артефакте. Скалясь металлическими остриями зубов, на него мертвыми объективами двух камер смотрел робот, сделанный явно по человеческому подобию.

Металлический каркас, вероятно, когда-то был обтянут гибким материалом, имитирующим человеческую кожу. Его остатки сейчас обрывками висели на местах креплений.

Несколько минут он разглядывал безмолвный памятник технологиям, обогнавшим развитие родного мира. Даже их оказалось недостаточно, чтобы спасти местную цивилизацию. Впрочем, может быть, как раз технологии и оказались надгробным камнем для населяющей расы. В случае войны так точно.

Артем полез дальше, сделав зарубку прихватить с собой парочку артефактов из осколка. Пока поднимался дальше, отметил еще одну, не особо важную, но интересную деталь. Горы металла уже давно пылятся в этом негостеприимном месте, но он еще ни разу не видел ржавчины. Технологическое развитие местных было весьма занятным.

Через недолгое время он вылез из трубы под открытое, монотонно-серое, неприветливое небо и огляделся. Осколок был настолько велик, что его границы терялись вдалеке. В стороне, откуда пришел Артем, пейзаж был довольно впечатляющий в своем былом техногенном совершенстве. Труба, из которой он вылез, а это была все-таки именно труба, была не одна. Десятки, а может, и сотни труб шли параллельно друг другу, закрывая собой землю. Все они прерывались в идеальном срезе, сделанным невиданным по мощи устройством.

За срезом следовала насыпь всевозможного металлического мусора, будто взрывной волной нанесенного в гигантскую дюну. Спотыкаясь, Артем полез и на нее. Ему не терпелось разглядеть пейзаж по другую сторону.

Абсолютная тишина, безветрие под свинцовыми небесными сводами подавляли, но вместе с этим парня охватил безумный интерес первооткрывателя. Полчаса погодя, спотыкаясь и чуть ли не падая, он наконец поднялся на вершину и тут же застыл. Мертвый мир щедро предоставил ему еще один пейзаж, затмевающий собой виденное ранее.

Техногенная гора кольцом опоясывала котлован, в глубинах которого мог бы затеряться и самый крупный мегаполис Земли. Окутанный испарениями, образующими целые облака, он служил немым памятником безумного могущества погибшей цивилизации.

Но Артем отметил впечатляющие размеры и глубину его лишь мельком. Все его внимание сконцентрировалось на гигантской, черной как сам космос, сфере, парящей над котлованом.

– Чертова черная дыра… – выдавил пораженный молодой человек, разглядывая невероятное. Он не мог осмотреть ее стен – сфера полностью поглощала свет и визуально выглядела сферической прорехой. Только туман немного рассеивал этот эффект.

Пораженный космической величественностью увиденного, Артем не знал, сколько прошло времени. Он просто стоял и пожирал глазами открывшееся зрелище.

Поначалу он и сам не понял, что его отвлекло: какие-то неясные ощущения на периферии. То ли эмоциональные, то ли физические. Очнувшись, он почувствовал влагу под носом и вкус металлической соли во рту. Проведя по лицу рукой, затянутой в обычную садовую перчатку, парень взглянул на нее и увидел кровь. Очевидно, именно ее вкус Артём почувствовал во рту. Он стоял и смотрел на нечто, не замечая кровотечения.