Тайные Влюбленные

Мартин ретировался с Аланом под ручку со скоростью света, оставляя Астрид на растерзание сногсшибательного энтузиазма Эльвы. Посылая на голову брата тысячу несчастий и километры кривых строк в полотне Вездесущей Каф, Астрид вежливо улыбнулась Эльве, которая уже рассказывала что-то про парк за женским общежитием и пикником, который планирует устроить в честь начала учебного года. И пока та болтала, Астрид лихорадочно искала способ сбежать от нее.

Удача пришла неожиданно быстро — кто-то из старшекурсниц окликнул Эльву. И как только та обратила все свое внимание на новую жертву, Астрид воспользовалась моментом и рванула за угол главного здания, скрываясь с глаз долой. Да, подло и глупо, но выносить сейчас болтовню Эльвы она была совершенно не в состоянии.

Сразу же за поворотом Астрид споткнулась о чьи-то ноги и чуть не полетела кубарем на землю. Благо, ее вовремя успели поймать, и она приземлилась прямо на колени к какому-то парню. Не день, а череда глупых и совершенно абсурдных ситуаций!

— Осторожней, принцесса, — прямо над ее ухом раздался насмешливый негромкий голос, заставивший покрыться кожу мурашками.

Стоило признать, такое обращение Астрид весьма польстило. А потому, когда она подняла смущенный взгляд на парня, на ее щеках заиграл румянец (хотя то, вероятно, было от непредвиденной пробежки, но вполне сыграло ей на руку). Наверное, этого парня нельзя было назвать красивым в общепринятом смысле этого слова. Его подбородок был слишком острым, а скулы слишком высокими, темные глаза с раскосым разрезом словно внешними уголками взлетали к вискам, а тонкие брови слишком смешно сходились на переносице.

Он явно пытался казаться этаким плохим парнем — и виски выбрил, и в правом ухе виднелись железки в многочисленных проколах, и в крыле носа торчало кольцо. И пальцы руки, которую он подал, чтобы помочь подняться, были украшены кучей серебряных колец. Но вместе с тем, заразительный смех, очаровательная улыбка и этот смешной хвостик из остатка темных волос на макушке придавали какую-то непередаваемую харизму.

— От какого же страшного дракона так поспешно убегала принцесса? — с любопытством поинтересовался незнакомец, тоже поднимаясь с земли вслед за Астрид.

Отряхнув подол своего светлого платья от опавших листьев, она подняла голову и вдруг обнаружила, что ей пришлось запрокидывать ее слишком высоко. Высоченный рост парня, да еще и довольно широкого в плечах, немного напугал Астрид, привыкшую к своему невысокому брату.

— Дракон? — переспросила она и усмехнулась. — Да, есть тут один рыжий дракон…

— И почему же рядом не оказалось верного рыцаря, который спас бы принцессу?

— Этот глупый рыцарь первым трусливо бежал с поля боя, — недовольно сморщилась Астрид, всем своим видом высказывая, что была бы не против нового рыцаря.

— Получается, его место сейчас свободно?

— Не совсем. Знаешь, все же придется его делить со вторым…

Выдерживая театральную паузу и сохраняя интригу, Астрид пытливо вглядывалась в темные глаза нависшего над ней парня. Ему приходилось ссутуливаться и немного наклоняться, чтобы говорить с нею. Неужто его рост под два метра? По крайней мере, он точно выше Эльвы, у которой рост перевалил за сто восемьдесят еще в пятнадцать лет. Заметив в глазах незнакомца зародившееся нетерпение, Астрид виновато улыбнулась, разводя руками.

— Понимаешь, брата подвинуть вряд ли удастся.

— Ах, брата…

Они одновременно рассмеялись — в смехе парня чувствовалось облегчение. Мысленно похвалив свои манипуляторские приемчики, Астрид поспешно оглянулась. Как бы Эльва ее не услышала случайно. Хвала Арканам, парень явно был из смышленого десятка. Он тут же развернулся в противоположную сторону, подставляя Астрид локоть для прогулки.

— Тогда Лектор Уэлс к вашим услугам, принцесса.

Астрид выгнула брови, изображая приятное удивление, и благодарно положила ладонь на сгиб его локтя.

— Прошу, зови меня просто Астрид.

***

С одной стороны, Астрид нравилось быть близнецом. Когда они с Мартином появляются вдвоем, вышагивая рядом, все оглядываются, перешептываются и обсуждают их. Все обращают на них внимание, что безусловно льстит Астрид, которой всю жизнь не хватало этого внимания дома. А потому она сполна получала его за его пределами, особенно в пору, когда еще занималась бальными танцами при их прежней школе.

Но с другой, это как будто бы обезличивало, делая ее не самой собой, а лишь «одной из близнецов». Словно отдельно ее самой не существовало. Словно весь смысл ее существования сводился к тому, чтобы быть «одной из», частью чего-то еще, что ее категорически не устраивало. Говорят, у близнецов существует особая связь, и они не представляют своей жизни друг без друга. Астрид бы поспорила с этим.

Родители редко выводили их с братом в свет — Йоэн практически всегда был занят, а у Каролины зачастую начиналась мигрень в шумных местах. Но еще с детства они наказали Астрид миленько улыбаться на людях и не отходить от Мартина ни на шаг. И эта ее роль настолько сильно закрепилась за ней, что Астрид, уже повзрослев, все равно продолжала играть ее на людях, даже если дома с Мартином они ругались и ссорились все чаще с возрастом.

С каждым годом ее маска миленькой младшей сестренки трескалась всё больше, не в силах сдерживать внутри амбиции Астрид. Даже если Мартин этого не осознавал, она постоянно соревновалась с ним за звание первого из близнецов. Ей хотелось, чтобы говорили, что это он ее брат, а не наоборот. Ведь в семье Мартин был главнее, так что ей оставалось лишь заслуживать себе главенство в школе, академии — где угодно за пределами их особняка. Отчасти Астрид утешали занятия бальными танцами — там не было Мартина, который выбрал себе занятия скрипкой в качестве дополнительных.

Переезд в академию Саэрлиг был для нее шансом показать себя настоящую. Здесь не будет пристального взгляда родителей, старых знакомых и влиятельных взрослых. Только подростки да несколько преподавателей. Чем не шанс наконец-то скинуть с себя овечью шкуру, которая изрядно надоела и пообтрепалась за эти годы?

Но в первый день учебы, когда должно было состояться их знакомство с группой, Астрид испугалась. Натянула вновь свою маску милашки, прячась за ней, как улитка в привычном ей домике, защищаясь от неизвестных опасностей. И когда пришла пора ее очередь представляться, голос Астрид звучал неестественно высоко и радостно, а улыбка не сходила с губ. Она видела ироничный взгляд брата и не понимала кого ненавидит в этот момент больше — его за насмешку или себя за очередное лицемерие.

— Буду рада учиться со всеми вами в этом году!— закончила она воодушевленно, изо всех сил надеясь, что это не прозвучало неискренне.

Она тут же поспешила ретироваться за свой стол, уступая место Мартину, как обычно расслабленному и спокойному. Из-за стучащей в ушах крови от собственного поражения, она даже не расслышала, что сказал брат, но ребята рассмеялись. Мартин умел располагать к себе. Надеясь стать как можно меньше, Астрид съежилась за своей партой, разглядывая ярко-синие дреды сидящей прямо перед ней девушки по имени Диана-Мария. Они успели с ней познакомиться еще до того, как вошли в кабинет.

Когда близнецы с Аланом впервые столкнулись с ней в коридоре, у Алана невольно вырвалось: «Ведьма». И теперь Астрид никак не могла отделить эту ассоциацию от синих дред, в которые были вплетены нити и бусины, широкой длинной цветастой юбки, которую носила Диана-Мария, даже ее веснушки, усыпающие все лицо и уходящие вниз по округлым полным плечам, — все это отдавало мистическим таинством, в которое их явно не собирались посвящать. На слова Алана она лишь добродушно усмехнулась и первой скользнула в кабинет, оставляя их позади. Судя по взбудораженному громкому шепоту Алана, на него эта синеволосая ведьма произвела неизгладимое впечатление. Впрочем, он восхищался всем необычным, а Диана-Мария явно входила в эту категорию.

Астрид не удивилась, когда узнала, что та попала в Академию на бюджетное место — одно из трех, выделяемых советом попечителей для обычных подростков, не являющихся аристократами. Пару лет назад был скандал из-за того, что Саэрлиг отказывался принимать подростков, которые не могли себе позволить оплатить здесь проживание. Впрочем, для Акестуса Вальверди, основателя академии, это не стало проблемой. Все быстренько урегулировали, введя в срочном порядке два-три так называемых бюджетных места для бедняков. И по Диане-Марие было явно видно, что она из простой семьи, даже несмотря на то, что родом она была из процветающей Бины.