Осколки Расколотой Империи

— Да, знаю, — согласился я с ним.

— Значит, вы видели то как действовали те лекари, что вернули мне моё лицо, чуть подался вперёд мужчина. — Ваш человек, вы избавили его от травм и порезов легко и непринужденно. А ещё, я слышал от рабынь что его лицо было изуродовано, поэтому и не приказал его выставить. Сейчас он смотрит на меня с чистым, лишённым следов ранения лицом. Вы его вылечили.

Не спрашивает, утверждает. И глаза его горят огнём. Занятно, а я думал, чем можно будет заинтересовать преступного лидера в сотрудничестве после того как я лишил его столь ценной вещицы. А он и сам подкидывает мне варианты. Людские комплексы и страхи, это неиссякаемый кладезь для манипуляций.

— Вы дракон, — чуть откинувшись на кресле со вздохом произнёс Верон. — Слухи ходят о вас, но я думал что это лишь слухи. Тяжело верить в истории подобные тем, что рассказывают о вас люди. Объявился в Винерии, купил бойцов и тут же поругавшись с их бывшим владельцем, прокатился по городу разрушительной волной. Зафрахтовал самый быстрый корабль, принадлежащий местному чудику из другого мира, и по пути к архипелагу, натравил на корабль магистрата морского гиганта. Звучит как сказка для аристократов мятежников, дожидающихся искры, огня для того чтобы разжечь пламя мятежа. И вот, в империи смута, война. А наследник драконьей династии вновь объявился здесь, а не там. Со стороны это выглядит странно, но не для меня. Я знаю больше других. Пушки Лими, встреча с кланом тысячи печатей, до нашей встречи, я не знал кто ведёт эти дела, но встретив вас, всё понял. Уверен, вы вступите в войну, но на своих правах, не будете знаменем мятежников. Вы вернёте империю своему роду. И я хочу вам в этом помочь. Мои амбиции проложили мне дорогу на вершину этого города, сделали персоной на юге континента, но я жажду большего. Советник императора, звучит гордо, совсем не по статусу крысе, рожденной в переулке.

Дай человеку слово, он за тебя предложение додумает. Верон всё сделал за меня. Мне даже предлагать ему ничего не пришлось. В его понимании, я наследный сын императорского рода. Что мне может быть нужно, кроме как вернуть империю себе обратно? Да ничего, таким отродясь кроме этого ничего не нужно. И я решительно не собираюсь разубеждать крысиного короля в том, что он себе напридумывал. В какой-то степени, я даже желаю захватить империю, ведь будучи императором, я получу огромные ресурсы и смогу наладить баланс используя огромную армию, знания и артефакты, накопленные многими поколениями людей. Другое дело, что я быстро стану известен всем во всём мире и попаду под перекрестие взглядов всех богов и высших сущностей. Стоит ли пока так спешить? Не уверен, но мне нужны ресурсы Верона, а ради этого можно и разыграть небольшую постановку. Возможно, в процессе, мои планы и совпадут с ожиданиями крысиного короля. В любом случае, только дурак откажется от столь влиятельного союзника.

Надо сказать, Верон был несколько эксцентричным, это бросалось в глаза. Его манера держать себя, вести беседу, всё указывало на то что он человек со странностями. Так что, когда я отмолчался на его пламенную речь, он и не подумал умолкать, он решил подбавить жару.

— Я жажду большего! — подался вперёд крысиный авторитет, да так резко, что Имир, стоящий сбоку от меня, невольно начал вытягивать свой меч из ножен. — Я могу прямо сейчас захватить этот город, но зачем мне это? Возиться с ним мне не с руки. Крысы не будут никогда править. Наш удел подполье. Я могу влиять на любое решение градоначальника, но опосредственно и мне так интересней. Будучи при императоре, я смогу влиять на кланы, людей при дворе и быть вашими глазами и ушами. Заговор подобный тому, что вверг ваш род в забытье, просто не состоится, ведь мои шпионы будут знать всё и про всех. Если таково будет ваше желание, я поклянусь вам в верности, чтобы были уверены, ваш покорный слуга никогда не предаст. Вы, мой путь к вершине крысиного влияния. И за этот билет на вершину, я отдам всё что у меня есть.

Он не врал. Может быть местами лукавил, но в основном не врал. Я уже знал, что у этого преступного авторитета за душой и точно мог сказать, этот и правда способен отдать всё, чтобы рискнуть и получить больше. Это не азартность, как может показаться, а непомерные амбиции. И для меня это даже хорошо. Знай он расстановку сил, может быть он и не был бы готов на столь отчаянный шаг, но характер и повадки определяют человека.

— Я принимаю твоё предложение, — твёрдо произнёс я, своим ответом удивив Имира и заставив улыбаться Верона. — Прежде чем мы уйдём, ты принесёшь клятву верности. Ты произнесёшь её сейчас.

Ещё один занятный факт. За мгновения до прыжка в бездну, всегда возникают сомнения, даже если ты весь обвязан страховками и полностью уверен в безопасности этой авантюры. С важными решениями также. Пусть секунду назад крысиный король рвался вперёд, но в момент, когда я признал его право примкнуть ко мне, в его глазах мелькнуло сомнение.

— Встань передо мной и сними рубаху, — отставив стул, я в пару коротких движений сбросил с себя верхнюю часть артефактной одежды. — Клятва будет произнесена перед ликом покровителей. Ты должен видеть, кто перед тобой.

Эта необычная просьба-приказ, была продиктована моим желанием заставить забыть Верона о своих сомнениях. И это подействовало. Когда он увидел огромного дракона на моей груди, то без колебаний расстегнул рубаху, оголяя крупную татуировку белой крысы. Мы стояли друг напротив друга, но оба молчали. Оба смотрели на татуировки. Моя тату отличалась от обычной тем, что мой дракон был живой, его тело вздымалось от каждого вздоха и опадала при выдохе. А вот татуировка Верона была просто белой. У других крыс тату были серые или буро-коричневые, но никак не белые.

«Он любимчик своего покровителя. Если когда-то мы захотим поговорить с крысой, лучше будет попросить этого мужчину воззвать к нему. Вероятнее всего, он откликнется.»

Я хотел было ответить что-то, но не успел. В груди начало нещадно жечь, так что пришлось сцепить зубы и терпеть. Верон в это же время, замер как вкопанный и даже словно дышать перестал. Пару мгновений боль была просто нестерпимой, а челюсти я сжал так сильно, что невольно расколол один из своих зубов. Позже пришлось выращивать его заново.

«Ты вернулся брат. Я рад этому. Мой последователь будет верен тебе. Считай это подарком к твоему приходу. Мой ключ с тобой»

В голове немного шумело, но постепенно меня отпускало. В голове ещё эхом отдавались странный, чуть пищащий голос покровителя крысы, а на груди появилась новая татуировка, дополняющая предыдущую. В лапах дракона появилась каменная плита в форме круга с двенадцатью скважинами, каждая из которых была помечена определённым символом. В одной скважин торчал ключ. Знак над прорезью с ключом означал всего одно слово. Крыса.

Глава 7

Неожиданно и приятно, вот как можно охарактеризовать мой первый контакт с одним из двенадцати покровителей. Брать в расчёт невнятный посыл покровителя лошади, который посылал мне знаки в первые дни моей жизни в этом мире, я не стал. Крыса повела себя куда как более радушно. Во-первых, он заговорил со мной, а не послал неясное видение, во-вторых, признал меня, что немаловажно, ведь я всё ещё не более чем осколок себя прошлого, ну и в-третьих, он сделал мне подарок. И я не говорю про непонятный ключ, появившийся у меня на груди, с которым ещё предстоит разобраться, я говорю про Верона. Верность последователя, гарантированная самим покровителем, это многое значит.

В последний раз бросив взгляд на свою грудь, где ещё слегка покалывая проступали последние штрихи новой татуировки, я застегнул свою одежду и вернулся к столу. Верон ещё стоял на ногах, слегка покачиваясь и приходя в себя, так что я решил подождать пока сознание полностью вернётся к нему.

— Понравилось представление? — обратился я к Имиру, что с момента попадания в кабинет толком и пару слов не произнёс.

— Представление? — переспросил наёмник, с трудом оторвав свой взгляд от того места, где под одеждой у меня расположена татуировка.