Целестиал. Адепт авантюристов

Чародейка в своих темных кожаных доспехах, так непохожих на привычные одеяния магов, выглядела воинственно и бесстрашно. Ее оппонент в лице Вегара не трогал вовсе, ни капли страха перед ним. Впрочем, Халль искренне полагала, что ее новая знакомая вообще особа безбашенная. Лишь один страх присутствовал в ее жизни. Сестра.

-Ничего нового, - не подумала менять гнев на милость Шелфи. – Монстры нас поджидают всякий раз, как мы пересекаем городские врата. Монстры – они монстры и есть, хоть на Пасеке, хоть в лесу.

-Вы были на Пасеке?

-Нет.

-Знаете о монстрах?

-Почитали за завтраком. Спасибо парням за книги, - Шелфи кивнула в сторону лекарей.

-Хорошо, пусть будет так, - не стал спорить дальше Вегар. Время бежало вперед неумолимо, им давно следовало покинуть пределы города. – Выдвигаемся.

До Пасеки добирались час. Пешком было бы дольше, однако новые члены группы оказались совсем не прочь ускорить процесс, спокойно перейдя на бег. Спирит с улыбкой заверила Хойрея, что на их боевую мощь такая пробежка не повлияет, могут не волноваться. Они привычные.

Глядя на сестру, Шелфи тихо бормотала под нос, что еще и оправдываться надо на ровном месте.

Место предстоящей охоты вызывало восторг у всех, кто оказывался вблизи него. Море зелени и цветов, потрясающие красоты равнин, плавно перетекающих в рощи, что скрывали озера и небольшие родники. Море света, игры теней. Сияла пыльца, кружащаяся в воздухе. Небольшие монстры, безвредные и безобидные, в виде крохотных светлячков носились над цветами самых различных цветов, форм и размеров.

Деревья здесь казались живыми, возвышаясь на многие десятки метров в небесную синь. Их ветвистые кроны походили на драгоценное ожерелье на изящной шее матери-природы.

Монстры на Пасеке водились самые разные. От крохотных безобидных светлячков до огромных древней. Причем если у края райской долины древни были малыми, всего четыре-пять метров в высоту, то в центре их размеры достигали семи, а то и больше. Соваться в те дебри простые авантюристы не рисковали. Лишь иногда и большими группами. Места для охоты элементалистов со своими целестиалами.

Широкая каменистая дорожка вела от города к Пасеке, построенная неизвестно кем и когда. Казалось, всегда здесь была. Однако это не совсем так. Ночью Пасека менялась до неузнаваемости, менялись монстры. Пропадали все дороги. Авантюристы, не успевшие покинуть этого прекраснейшего уголка, ночью могли блуждать часами, путаясь в двух деревцах, внезапно обращающихся в кровожадных монстров с ветвистыми острейшими когтями, словно лезвия клинков. Горящие ненавистью и огнем глаза, оскал пасти, в глубине которой горит темно-синее пламя.

Пасека губила авантюристов легко, играясь. Днем заманивала относительной безопасностью, монстры сами прятались, не желая подходить близко. Сложные, сильные, но безумно интересные и, что удивительно, красивые. Пройти мимо равнодушным не мог никто, даже бывалые охотники. Так и подмывало сразиться, одолеть.

Всему виной дурман пыльцы с растений. Кстати, тоже частый заказ от мастеров алхимиков. Убивать ради него не надо, однако добыть еще та проблема, когда в голове рой ненужных мыслей и желаний.

В преддверии предстоящей охоты настроение у группы было на высоте. Даже Шелфи перестала бубнить и ворчать, глядя на все это великолепие со склона холма, на который взбежала дорожка. Кривой лентой та убегала вниз, постепенно растворяясь и исчезая среди моря зелени.

-Так, и где тут древни? – Джохж впервые на памяти Халльвеги улыбался во все тридцать два зуба, вдыхая здешний потрясающе чистый и прозрачный воздух. Даже дышалось легче на здешних красотах. – Халль, из нас всех ты единственная тут была и видела их вживую. Ты же видела их, правда?

-Правда, - согласилась Халльвега. Она стояла, любуясь изумрудной зеленью листвы. Дурман или нет, но это место напоминало ей о Турмалине и его изумрудных глазах.

Повернулась к другу.

-Тебе понравится. Нам еще идти придется. Только условие. Далеко не уходите и держите себя в руках.

-Эм? К чему это ты? Эй! Халль?! – Джохж смотрел с недоумением за тем, как девушка принялась спускаться по склону, окунаясь с головой в райское место.

-Здешние монстры иногда не то, чем кажутся! – донесся до них счастливый голос их ассасина.

-Давайте догонять, - Хойрей не стал ломать голову и просто перешел на бег, ускоренный склоном. – Ю-ху! Поберегись, я иду!

-Ой, я тоже хочу, - оживилась Спирит, до того шагающая тихо в сторонке возле сестры. – Хойрей, подождите меня!

-Как дети, честное слово, - за бегущей парой наблюдали трое, что остались сверху.

-Побежим следом? – вслух подумал Джохж.

-Не оставлю твоего брата с моей сестрой, - блеснула темно-бордовыми глазами чародейка.

-Глядя на тебя, даже не знаю, за кого стоит переживать больше, - фыркнул Джохж, направился следом. – Влюбится вот так парень в твою сестренку, тут ты ему шею и свернешь.

-С удовольствием так и сделаю!

-А я о чем? Кому нужны такие родственнички?

-Да тебе и таких никто не предлагает.

-У меня свои есть, чтобы еще кто-то чего-то предлагал. И, заметь, мне их хватает.

Вегар слушал перепалку молча, спускаясь по склону следом. Как защитник, он должен следить за группой и в случае опасности первым преградить монстрам путь. На деле получалось, что все разбежались как тараканы в разные стороны. Вот и как их здесь сейчас собирать? И надо ли? Погода чудесная. Может, ну ее, эту охоту?

Мысли, вызванные эйфорией места, мешали сосредоточиться на главном. Почему ни в одной книге об этом дурмане не было ни слова? Как можно сражаться с такой путаницей в голове? А все потому, что они изучали непосредственно самих древней. Разумеется, в материале о посторонних вещах речи не велось. И очень зря.

На выручку пришла Халльвега. Девушка вынырнула из кустов, изрядно напугав собственную группу. Каждому в рот засунули по небольшой тонкой веточке.

-Это что? Зачем? – пробормотал Вегар, невольно уцепившись в подарок зубами. Сок чуть кислый, приятный. Его было на удивление много в столь небольшой палочке. Словно глоток чистой воды.

-Не выплевывайте до конца охоты. Если потеряете, у меня еще есть. Дойдем до древней, раздам.

-А что это? – вклинилась в разговор Спирит, повторив вопрос лидера группы. – У меня такое чувство, что дышать стало легче.

-Дурман отступил, - первым сумел дать характеристику изменениям Джохж. Вытащил веточку изо рта, повертел в пальцах перед глазами. – Что это, Халль?

-Наши мысли и эмоции подвергаются сильному воздействию из-за здешнего монстра. Зовется Древом снов. Тоже монстр, но он спит, как полагают авантюристы. Его еще никому не удавалось не только убить, но даже банально разбудить. Оно вон там, видите? Вон, его крона.

-Угу, - Джохж засунул с великим сомнением веточку в рот. Осадив ассасина, предупреждающе поднял руку. – Знать не хочу, откуда эти веточки, Халль. И не вздумай мне ничего говорить.

Хойрей тихо рассмеялся в кулак, но не выдержал и расхохотался во все горло. Веточка вылетела из его губ и перекочевала в руку брата, который успел ее подхватить до соприкосновения с землей.

-Мы что, правда сосем монстра? – хохотал Хойрей как сумасшедший.

-Жуй, давай, - Джохж мрачно воткнул ветку обратно в зубы брата. – И хорошенько. Ну? Полегчало?

-Да, - улыбка сползла с лица Хойрея. Надавил сильнее зубами на веточку, по горлу заструился чуть кисловатый терпкий сок. – До чего идиотское место. Так обо всем на свете позабудешь. Я ничего лишнего не наговорил?

-Нет, ничего, - поспешила заверить того Спирит, старательно жуя свою палочку. Мысли о том, что это ветка с монстра, терзала на грани осязания. Пусть хоть что будет, лишь бы перестать витать в облаках, радуясь всякой всячине словно умалишенная.

-Халль, нам еще далеко до древней? Погоди, а сама ты как тут ходила? – Вегар с удивлением повернулся к подруге.

-Держалась недалеко от других авантюристов, они и подсказали. Нет, уже рядом. За той рощей будет поляна, там стоит один. Место удобное, нам подойдет, - махнула рукой в сторону зеленых высоких деревьев Халльвега.